Antoine Joutsaytis – Anton Yutsaïtis – (Антон Юцайтис) – Antoine / Antanas Jucaitis : sculpteur de la Ruche

Cet article écrit en 2020 lors des recherches liée à l’exposition André Claudot, La Couleur et le siècle, a été remanié en 2026.

On sait finalement assez peu de choses sur ce sculpteur né le 30 octobre 1868 à Kiaulupe (écrit Siaulupe – Lithuanie sur l’acte de décès français) –1 dans la partie lituanienne de l’Empire russe. Il se serait formé à Odessa (Ukraine), et à l’Académie des beaux-arts de Munich2 avant de venir à Paris suivre les cours de plusieurs académies, au début du XXe siècle3. Il est possible qu’il arrive à Paris dès 18974.

Anton Joutsaytis, Lion de mer, Kroller Museum, Pays-Bas.

Jucaitis apparaît en fait sous différentes orthographes. On trouve aussi Joutsaitis, Joutsaitys, Joutsaytis, Joutzaitis, Joutzaytis, voire Youtsaïtis, (administrativement, on écrit plus souvent Jucaitis), avec deux prénoms différents. Antoine est sans doute une francisation de son prénom originel (Antanas en lituanien), qui donne aussi Anton en russe, qu’on trouve parfois dans les sources.

Sur son acte de décès (indiquant l’orthographe lituanienne de Jucaitis) est inscrit que son père se nomme Sébastien Jucaitis, et sa mère Marie Vrillvays5, sans autres renseignements connus6. Le prénom du père et le nom de sa mère ont sans doute été mal transcrits par l’officier de l’état-civil.

Le témoignage de Jacques Kikoïne (Yankel), fils de Michel Kikoïne (pourtant lui aussi Litvak) fait de lui un Ukrainien qui ” sculptait des animaux étranges, notamment ceux qu’il voyait en permanence dans son atelier d’une saleté repoussante, cafards, punaises ou fourmis.” Parle-t-il lituanien, russe, ukrainien, voire en yiddish avec les artistes de l’Empire russe, juifs pour la plupart, qui résidaient à la Ruche comme Soutine, Chagall ou Krémègne (lui aussi Litvak) ?

Photographie donnée à Jacques Chapiro par Mme Fantauzzo. Don Jeanne Warnod au MAJH. De gauche à droite Tchaikov (ou Tcheikov), Henri Epstein, Pinchus Krémègne, Lichtenstein, David Shterenberg, Braser, Fantazzo et Marek Swzarc (assis la main sur le genou) selon la légende du livre de Jeanne Warnod.

Toujours selon Yankel : “Il était éminemment sympathique aux enfants, surtout quand il se déguisait en Père Noël le matin du 25 décembre.7.

Daniel Lebée, 1975, Musée Carnavalet, PH26019.

On retrouve la même anecdote de Noël, rapportée par Yankel, dans le livre du russe Boris Nossik8. L’auteur y mentionne plus précisément une sculpture de cafard en pierre, qui pourrait être celle qui se trouve aujourd’hui au Musée de Kaunas.

Jucaitis est arrivé à la Ruche avant Marek Szwarc, qui, comme Chagall, y emménage en 1911.9. Il ferait donc partie de la première génération d’artistes de “L’École de Paris” qui ont émigré au début du XXe siècle (voire à la fin du XIXe siècle).
La chercheuse Rasa Žukiené indique même dans son article sur l’émigration litvak, la date de 1897, comme date d’arrivée à Paris. Cependant, elle donne de façon erronée 1943 comme date de décès et indique qu’il loue dès son arrivée un atelier à La Ruche, qui n’a commencé à exister qu’à partir de 1903 (avec des éléments issus de l’exposition universelle de 1900).

Si on se penche sur la presse française, Jucaitis (écrit alors plus souvent Joutsaytis voire Joutzaitis), est présent sur la scène artistique en France au moins dès 1912, date de sa première participation au Salon de la Société nationale des Beaux-arts (le Salon de la Nationale). Que devient-il pendant la Grande Guerre ? Nous n’en savons rien. Il expose à nouveau dans les salons parisiens dans les années vingt et trente. Comme en 1922 au Salon de la Nationale par exemple. En 1933, on le retrouve au Salon de la Nationale avec une statuette en marbre d’une “Porteuse d’eau”, et un bas relief représentant un “Annibal casqué” et des “Statuettes en bronze”10.

Couverture du livre de Jeanne Warnod, La Ruche & Montparnasse, Weber, 1978.

Le sculpteur ne vivait pas dans la Rotonde du phalanstère d’artistes créé par le sculpteur Alfred Boucher en 1900, mais dans la partie la plus pauvre.

Pour Yankel toujours, son ” atelier était au 6 passage Dantzig, une petite allée bordée d’ateliers très pauvres qui jouxtait le corps principal de la Ruche11.

Le bâtiment où il vit est censé abriter également Léonie Bianchi et jouxte celui où se trouvent Paul Vérité12 et Georges Dorignac13.

Pour Jeanne Warnod14, Robert Couturier, Jacques Chapiro et Lazare Volovick seraient également présents au même endroit15.

Jucaitis donne le 2 passage Dantzig comme adresse officielle. Il figure ainsi à cette adresse dès 1914 dans le Paris-Hachette. (Manuel pratique de la vie quotidienne : petit dictionnaire guide : carrières, professions, biographies, statistiques) ; ou dans les catalogues du Salon d’automne dès 1922. C’est aussi cette adresse qui apparaît dans les recensements de 1926, de 1931 (noté Joutsaytis) et de 1936 (Jucaitis).

En 1936, son atelier côtoie toujours celui de la couturière (notée aussi comme femme de ménage) Léonie Bianchi et ses filles, celui d’Ernest Collin, un imprimeur et sa femme Anna, ainsi que celui de l’artiste polonais Max Kohn, qui vit avec son frère et son cousin, ou de l’artiste français Florimond Météreau16.

Dans les années vingt et trente, en plus du Salon de la Nationale, Jucaitis est donc également présent au Salon d’Automne. Si les articles de presse de cette époque évoquent bien le plus souvent des statuettes ou des petites figurines, ils montrent aussi que le sculpteur ne crée pas que des insectes. Ainsi, propose-t-il au Salon d’Automne de 1922 des “Têtes d’Esquimaux, en granit; une Pic, en marbre vert; un rouget, en marbre onyx, et une Bête à bon dieu, en marbre rouge. “17. Il expose aussi au Salon d’automne de 1923 (un pigeon, un cochon d’Inde et un petit frinigilba carduelis en marbre), et 1934 et 1936 (La Vendeuse en bronze de cire perdue) .

On parle même de bustes exposés au Salon d’Automne de 1934, tandis que Le Temps du 24 novembre 1933 évoque “les spirituelles figurines inspirées par les coroplastes grecs, par le lithuanien Joutsaytis”, sans préciser ce qui est représenté. En 1938, on retrouve encore des oiseaux exposés au Salon de la Nationale (un coucou et un bouvreuil)18. Pour Morice Lipsi (1898-1986), “il taillait des pierre de toutes sortes, mais de petites dimensions. Ses sculptures ne dépassaient pas la grandeur d’une main.19

Anton Jucaitis, Insectes, 1927 (plâtres ayant appartenu à André Claudot). Collection Pierre Jean Lacaille, Photographie ©Pierre Jean Lacaille

Il est alors reconnu comme un artiste de talent (L’Art et les artistes parle de “fines figurines expressives” en 1932, ou de “beaucoup de talent dans les statuettes de Joutsaytis” en 1933), recevant un prix de la Société nationale des Beaux-arts en 1932, dont il est nommé membre associé la même année20. Selon Lipsi21, sans doute à la fin des années trente, son travail lui “valut d’être nommé membre d’honneur de la Société des sculpteurs animaliers“, créée en 1913.

Selon Irena Dobrovolskaité, il crée aussi des “sculptures et des bustes en marbre à thèmes religieux (« Christ ») et nationaux (« Birutė », « Porteur de Livre »)”.

En 1938-1939, il participerait également à une exposition d’artistes lituaniens à l’Ambassade de Lituanie à Paris. Une partie de ses oeuvres auraient par la suite été détruites pendant le second conflit mondial22, ce qui est tout à fait possible du fait de son décès précoce et de l’occupation partielle de La Ruche par les Allemands.

Il continue d’exposer pendant le début de la guerre. Il est présent au Salon National des Beaux-arts de 1941 (voir ci-dessous), ou, en mai 1940, à l’exposition de l’Art français de la Société nationale des Beaux-arts, Société national indépendant et Société des artistes français (le Salon est ouvert du 5 au 26 mai)23.

Dès le début des années vingt, La Revue d’art moderne des arts de la vie ((Op. cit. )), écrivait :
Comme les peuples heureux, monsieur Antoine Joutsaytis n’a point d’histoire. Sa carrière s’est écoulée régulière jusqu’à nos jours, marquée par des oeuvres qui ont rapidement attiré l’attention sur son talent de sculpteur. (…) Ce sculpteur se déclare admirateur fervent de Michel-Ange, de Carpeaux, Bourdelle et Rodin, mais sa manière est très personnelle, Antoine Joutsaytis dépense (beaucoup de talent et de virtuosité dans l’expression de ses sujets, sans toutefois rien sacrifier à l’harmonie et au caractère décoratif de l’ensemble. Ses oeuvres sont le fruit d’un tempérament souple, original et passionné pour son métier.

Au début des années trente, plus précisément en 1931, donc sans doute à son retour de Chine, le peintre André Claudot24 a fait de l’un de ses voisins du passage Dantzig, un portrait expressif (huile sur toile, 39x55cm)25.

André Claudot, Antoine Joutsaytis, 1931. Collection Pierre Jean Lacaille, Photographie © Pierre Jean Lacaille

L’artiste est représenté de face, le visage légèrement tourné vers la droite. Il se tient très droit, sans qu’on sache s’il est debout ou assis, devant un fond sombre et uniforme. C’est un homme vieillissant, paraissant très silencieux, qui a perdu en partie ses cheveux devenus gris et blanc, comme sa moustache. Il est vêtu sobrement d’une chemise dont le col cassé n’est pas fixé, d’une veste grise et sans doute d’une sous-veste un peu plus sombre pour se préserver du froid de l’atelier. Son regard semble inquiet et triste. Le nez est un peu rouge, comme si l’alcool avait imprimé sa marque.
L’une de ses mains, la droite, très veinée et burinée, apparait comme surdimensionnée dans le bas du tableau, sans doute pour attester de sa profession.

Pour Lipsi toujours, ce “vieux garçon, vivait en ermite dans un petit atelier au fond du jardin” “Sa vie silencieuse, sa façon de travailler, me faisaient penser à un rongeur. Ils sculptaient des animaux, et ses yeux un peu rouges, ses lunettes presque imperceptibles et sa moustache discrète lui donnaient l’aspect d’une souris. Margot, la chatte de la Ruche, lui rendait visite et l’étourdissait. Il observait les scarabées, les papillons, les abeilles, les mouches, les libellules et les araignées qu’il magnifiait en les modelant dans la glaise.”26

Quand meurt-il ? Selon Lipsi encore, “cet idéaliste créateur mourut pauvre, obscur, inconnu, au milieu de son univers d’insectes vivants et sculptés” l’année après avoir été reconnu membre d’honneur de la Société des artistes animaliers27. Selon le témoignage oral de Claudot datant de 1979, on retrouve son cadavre mangé par les rats dans son atelier pendant l’Occupation28.

En fait, son acte de décès dans les archives de Paris indique qu’il est mort pendant l’Occupation, le 13 octobre 1941 à 20H45. La déclaration est faite par un employé de l’hôpital Broussais à la Mairie du XVe arrondissement29 , et parle d’un décès intervenu au 96 rue Didot30.

Les archives de l’Assistance publique (APHP) du Kremlin Bicêtre permettent de savoir qu’il avait été hospitalisé salle Sicard (lit 8), et qu’il n’avait pas de biens en sa possession à son décès sauf une liasse de papiers (16). Il n”y a pas eu d’autopsie. Le départ du corps s’est fait le 18 octobre à 9H20 et le corps a été remis à la famille (il s’agit sans doute d’amis ou de voisins de la Ruche ) dans un cercueil fermé. La colonne précisant les destinations (Institut médico-légal, ou les bois dans lequel sont taillés les cercueils, chênes…) indique : Vol 4 Réquisition31.

Aarchives APHP, 559/W/168 – 6 juin – 26 décembre 1941. ©RM (photographie).

Son corps est finalement enterré dans le Val de Marne au Cimetière parisien de Thiais, Division 13, ligne 3, le même jour32. On peut penser qu’il est alors enterré dans le carré des indigents, Thiais étant, encore aujourd’hui, le plus grand cimetière parisien accueillant des indigents ou sans famille (six divisions). Ses restes doivent donc se trouver dans l’ossuaire du cimetière.

Il reste encore beaucoup de zones d’ombres sur sa mort. Je n’ai pas retrouvé d’acte de naturalisation à son nom dans les inventaires des archives nationales et il est recensé comme “lithuanien” et célibataire en 1936. On peut donc supposer qu’il restait étranger en 1941. Étranger et juif, il aurait pu faire partie la “rafle” du billet vert en mai 1941. S’était-il enregistré ? Est-ce que La Ruche constituait un havre même précaire jusqu’à l’automne 1941 ? Autant de questions qu’il reste à approfondir.

On peut aussi rapprocher son parcours de celui d’un autre peintre émigré de la Ruche, Mathieu (Matteo) Battaglia, un Italien naturalisé français et né en 1852, dont Claudot fait le portrait en 192133. Italien, il meurt également dans la misère, sans doute à l’hospice du Kremlin Bicêtre en 192734.

André Claudot, Portrait du peintre Battaglia, 1921. Collection G. Mazuy. Photographie © David Brenot.

Peut-être un peu avant son départ en Chine, Claudot avait fait un autre portrait de Jucaitis (Portrait du sculpteur Youtsaïtys). Cette oeuvre plus gaie car plus colorée, montre le sculpteur plus jeune, dans un atelier où l’on devine l’un de ses plâtres. Il porte une casquette sur sa tête, mais c’est sans doute la même veste, la même chemise à col rond, et le même gilet plus sombre que dans le tableau postérieur. Même si elle est moins mise en évidence, la taille de sa main (gauche cette fois) surprend.

André Claudot, Portrait de Joutsaytis, collection particulière. Capture d’écran à partir du documentaire de Bernard Baissat, André Claudot. Artiste peintre. Remerciements à Pierre Jean Lacaille.

La peinture est exposée comme appartenant à l’auteur (donc sans prix de vente) au Salon des indépendants de 1927. Claudot réside alors en Chine, mais il a laissé ses toiles à La Ruche, et donne alors comme adresse celle du sculpteur ami de Pompon35.

Le tableau de 1931, sera lui à nouveau montré après la guerre lors du 13e Salon de l’Atelier en 1967, en insistant sur son lieu de création (Portrait de Joutsaitis, La Ruche, 1931), et pour l’exposition rétrospective sur André Claudot de Pavillon-sous-Bois en 197836

Claudot l’a sans doute conservé jusqu’à sa mort, tout comme les insectes de Jucaitis. L’oeuvre a en effet été achetée par Pierre Jean Lacaille à la famille Kondratoff qui a hébergé le peintre à partir de la fin des années 1970 jusqu’à son décès, et a (en partie) hérité de ses oeuvres au début des années 1980.

Si les musées français ne semblent pas posséder des oeuvres de Jucaitis, en l’état de nos recherches, on les retrouve dans les ventes privées (vente de la galerie Nicolas Bouriaud en 2025). L’artiste est également présent dans les collections du musée Kröller Muller aux Pays-Bas et dans celle du Musée de Kaunas (The  M.K. Ciurlionis National Museum of Art, Lituanie, Lion de mer, marbre, inv. MS-16).

Le capybara vendu par la galerie Nicolas Bouriaud est sans doute une des dernières oeuvres créées et exposées par le sculpteur, puisqu’elle l’est au Salon National des Beaux-Arts de 194137, avec un Tapir en bronze38.

NB. : Nous remercions vivement Pierre Jean Lacaille pour nous avoir autorisé à reproduire les visuels de des oeuvres qu’il possède et pour nous avoir fourni des renseignements complémentaires à ceux que nous avions trouvés initialement en 2020. Cet article a aussi été nourri par des courriers échangés avec Antanas Jucaitis, l’un des descendants du sculpteur.

  1. Archives ville de Paris, Décès, Paris 14, N° 5736 et Allgemeines Künstlerlexikon – Internationale Künstlerdatenbank – Online []
  2. Irena Dobrovolskaitė . Antanas Jucaitis in Encyclopédie universelle lituanienne , Vol. VIII (Imhof-Junusas). – Vilnius : Institut des Sciences et Éditions Encyclopédiques, 2005. 747 pages. []
  3. La Revue d’art moderne des arts et de la vie du 15 janvier 1922, consultée sur Gallica le 13 janvier 2020 []
  4. Rasa ŽUKIENĖ, Art in exile: The Emigration experiences and mobility of Artists in XIX-XX century: the Case of Lithuania []
  5. Je n’ai pas retrouvé d’indications concernant ce nom de famille, sans doute mal transcrit par l’officier d’état-civil au moment du décès du sculpteur []
  6. Archives de la ville de Paris, Acte de décès de Paris 14e, du 13 octobre 1941, 15 D 388, acte de décès n° 3917 [en ligne] []
  7. Les citations proviennent de : Sylvie Buisson, Martine Fresia, La Ruche, Cité des artistes, 1902-2009, Paris, Éditions Alternatives, coll. « Art en scène » ( no 1), 2009 p. 84 []
  8. Ici bruissait une ville étrange ou La grande expérience de la sélection négativeЗдесь шумят чужие города, или Великий эксперимент негативной селекции , LitRess, 2013 []
  9. Sylvie Buisson, Martine Fresia, op. cit., p. 203 []
  10. Catalogue illustré des ouvrages de peinture et sculptures (…) exposés au Grand palais du 30 avril au 20 juin 1933 []
  11. Sylvie Buisson, Martine Fresia, op. cit []
  12. D’abord peintre et illustrateur, Pierre Vérité dirigea ensuite une galerie avec son fils, boulevard Raspail []
  13. Léon Georges Dorignac (1879-1925) est un peintre et dessinateur français. Ruiné par un escroc, il s’installe à la Ruche entre 1909-10 et 1925. Ses quatre filles épouseront des artistes. []
  14. Jeanne Warnod, La Ruche & Montparnasse, Weber, 1978, p. 104. Jeanne Warnod est la fille du critique d’art André Warnod, qui est le créateur de la notion d’École de Paris – Merci à Pierre-Jean Lacaille de m’avoir donné ces indications []
  15. Robert Couturier (1905-2008) est un sculpteur français d’origine bordelaise, ancien élève de Maillol, qui réside à la Ruche entre 1928 et 1932. Jacques Chapiro (1887-1972), né dans la partie lettone de l’Empire russe, formé à Kharkov puis à Kiev et à Petrograd, le peintre quitte la Russie soviétique pour la France en 1925, où il s’installe à la Ruche pendant les cinq années qui suivent. Lazare Volovick (1902-1977), né dans une famille juive dans la partie ukrainienne de l’Empire russe, il commence à étudier à Kharkov, puis du fait de la guerre civile à Kiev, se décidant à partir pour Paris en 1919-20. Après un long séjour obligé en Turquie, il arrive à Paris en 1921. Il trouve en 1923 un atelier à La Ruche où il reste jusqu’à la guerre. Son atelier ayant été occupé par des Allemands pendant la guerre, les oeuvres qui s’y trouvaient ont été détruites. []
  16. Je me fonde sur la liste de recensement qui numérote a priori les ateliers,en fonction de leur proximité []
  17. La Revue d’art moderne des arts et de la vie, 15 janvier 1922 []
  18. Journal des débats politiques et littéraires, 28 mai 1938 []
  19. Jeanne Warnod, op.cit., p. 104 []
  20. L’Aube, 13 mai 1932 ou Excelsior, 13 mai 1932 notamment []
  21. Jeanne Warnod, ibid []
  22. Irena Dobrovolskaité, op. cit []
  23. Il expose un perroquet en bronze []
  24. Sur Claudot on se permet de renvoyer aux articles de ce carnet de recherches et à la notice rédigée pour le Maitron en ligne : http://maitron-en-ligne.univ-paris1.fr/spip.php?article218985, ainsi qu’au catalogue de l’exposition André Claudot. La couleur et le siècle, in fine, 2021, et enfin à l’ouvrage publié aux Editions universitaires de Dijon en 2025, André Claudot, un peintre engagé au XXe siècle []
  25. Collection de Pierre Jean Lacaille []
  26. Janine Warnod, op. cit. p. 104 []
  27. Ibid []
  28. Bernard Baissat, Claudot Peintre, documentaire de 1979 []
  29. Il s’agit d’un employé de l’Assistance Publique, Stanislas Hélène, né en Guadeloupe en 1887 vivant avec sa femme Léa au 17 rue Geoffroy Saint-Hilaire à Paris – AVP, Recensement de 1936. [En ligne] []
  30. Archives de Paris, 15 D 388, acte de décès n° 3917 []
  31. Archives APHP, 559/W/168 – 6 juin – 26 décembre 1941 et 653/W/12 – 1941 – octobre 1943 []
  32. Registre d’inhumation de Thiais, Val de Marne 18/10/1941 – 09/12/1941 [En ligne] et AVP, THI_RA19411942_01, 1941 – 1942. [En ligne ] []
  33. Son grand portrait en pied (collection G. Mazuy), sera en particulier admiré au Salon des indépendants en 1924, et à celui de la société artistique bourguignonne L’Essor, la même année. Le Menestrel, 22 février 1924, p. 9 notamment. Pierre Sanchez, Dictionnaire des indépendants. Répertoire des Exposants et listes des oeuvres présentées, tome 1er, L’Échelle de Jacob, Dijon, tome 1 et Pierre Sanchez, Dictionnaire des Salons de Dijon, Dijon, L’Échelle de Jacob []
  34. Archives municipales de la ville de Paris, État civil, en ligne []
  35. Henry Martinet – 1893-1967 – 9 rue Alain-Chartier dans le 15e. Pierre Sanchez, Dictionnaire des indépendants. Répertoire des Exposants et listes des oeuvres présentées, tome 1er, L’Échelle de Jacob, Dijon, p. 322 – Remerciements à Claudine Delphis qui m’a permis de faire le lien entre l’adresse et le sculpteur. []
  36. Il est aussi intitulé Portrait de Joutsaitys mais est daté de 1932. Catalogue de l’exposition, Avec une préface de Jean Marcenac, Archives Gérard Mazuy []
  37. n° 3551. Anton Jucaitis, Taille directe en pierre marbrière de Bourgogne, probablement de Saint-Martin-Belle-Roche H. 39 x L. 46 x P. 18 cm Circa 1940. Vendu par la galerie Nicolas Bourriaud en 2025. []
  38. N° 3550 et 3551 du catalogue du salon, numérisé sur Gallica []