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Dans la tourmente révolutionnaire et de la guerre civile.  

Des Prisonniers alsaciens et lorrains de la Première Guerre mondiale en “Russie soviétique” : étude de cas
Intervention du 24 novembre 2017. 

Thompson, Donald C.: German Prisoners of War in Siberia, black-and-white photograph, Russian Empire, c. 1917, in: idem., From Czar to Kaiser, the Betrayal of Russia, New York 1918, p. 13; source: Internet Archive.

Dans la tourmente révolutionnaire.  
Des Prisonniers alsaciens et lorrains de la Première Guerre mondiale en “Russie soviétique” : étude de cas
Intervention du 24 novembre 2017. 


Journées d’études des 23 et 24 novembre 2017 (Archives nationales, Archives diplomatiques, CERCEC/CNRS/EHESS) sur La France et les Révolutions de 1917 en Russie. Nou velles sources. Nouveaux Regards.

Iconographies : ©photographies RM sauf la première et la dernière image (Wikimedia Commons)

Cet article est issu du travail pour une intervention lors d’une journée d’études datant de 2017, à l’occasion du centenaire des Révolutions en Russie. Il a cependant été remanié, en tentant d’ajouter des éléments qui tenaient compte de publications plus récentes, à la suite de la journée d’étude Sorties de Guerre. Retours à la paix, organisée le 13 mai 2025 à l’Université de Strasbourg1.

Si, depuis les travaux d’Alfred Wahl2, de Jean-Noël Grandhomme3 et ceux de Raphaël Georges dont la thèse (publiée au PUR en 2024) sur « Les soldats alsaciens et  lorrains de la Première Guerre mondiale dans la société française de 1919 à 1939 »4, on connaît  beaucoup mieux le vécu des soldats et des civils Alsaciens et Mosellans durant la Grande Guerre, il n’y a pas à notre connaissance à ce jour de travail spécifique sur l’ensemble de l’expérience des prisonniers de guerre alsaciens et lorrains en “Russie” .

L’historiographie allemande ou autrichienne a bien sûr exploré le sujet des prisonniers allemands ou austro-hongrois dans l’espace impérial russe puis bolchevik5. Outre l’ouvrage de synthèse d’Alexandre Sumpf paru en France en 20176, on compte aussi un certain nombre de travaux de thèse spécifiques en Russie7.

Encore plus récemment Sofia Minasian et Anna Kanaeeva ont travaillé sur des fonds d’archives russes sur les Alsaciens et Lorrains prisonniers dans le Sud de la Russie sur la période de 1915 à 1917. En se fondant sur ​​les Archives russes d’État de la région de Rostov (AERR), elles se concentrent cependant uniquement sur la période où, du fait de la Convention signée avec l’Empire de Russie allié, un « Comité de secours », puis le « Comité de protection des prisonniers de guerre alsaciens-lorrains d’origine française », placés sous le patronage de l’Ambassade de France, tentent de faire rapatrier les Alsaciens et Mosellans prisonniers.8

Archives nationales, AJ/30. Photographie ©RM

Cette étude est elle centrée sur des parcours de prisonniers alsaciens et mosellans après la Révolution d’Octobre, dans ce que je vais  appeler, pour faire court, la Russie soviétique, une entité plus politique que géographique.  Je ne ferai cependant qu’approcher le sujet à travers quelques études de cas, étant entendu qu’il reste beaucoup à faire, en particulier sur le plan des sources.  

Notre analyse est en effet fondée sur quelques dossiers des archives diplomatiques  concernant les « prisonniers alsaciens-lorrains »9 ou plus généralement les « Français en Russie » (dossiers plus tardifs) que nous avions vus lors de dépouillement liés à  notre thèse, ainsi que sur une partie des dossiers du fonds AJ 30 des archives nationales concernant l’Administration provisoire de l’Alsace-Lorraine10.  

En plus des archives liées à cette question au Service historique de la Défense11 , il conviendrait  évidemment de compléter ce travail avec des sources allemandes, “russes”, mais aussi faire des  recherches dans les archives départementales12, même si nous avons pu utiliser les archives de l’état civil en ligne du Bas-Rhin13. Il faudrait aussi dépouiller les archives de la SDN14 et celles du CICR à Genève concernant les interventions des Croix Rouge danoises et suédoises auprès des prisonniers15.
Je ne parle évidemment pas des archives privées, qu’il faudrait sonder tant auprès de familles d’anciens prisonniers pour tenter de retrouver des journaux de guerre, que de celles du personnel encadrant, notamment les officiers des Missions militaires françaises comme le général Henri Niessel (SHD) et plus particulièrement les archives d’hommes, originaires de l’Est de la France, qui se sont occupés au Comité de protection des Alsaciens-Lorrains prisonniers en Russie, comme l’industriel Lantz et le  lieutenant-colonel Meyer sur lesquels je sais peu de choses16.  

On estime à environ deux millions quatre cent milles le nombre de prisonniers des puissances centrales sur le front de l’Est, 90% d’entre eux venant en fait de l’empire austro-hongrois, dont une moitié de Slaves, le reste étant formé par les Autrichiens et les Hongrois17. 380.000 Alsaciens et Mosellans pourraient avoir combattu sous l’uniforme allemand pendant la guerre18, et, contrairement à l’idée souvent reçue, tous n’ont pas combattu sur le “front russe”19.

Les archives consultées nous donnent elles les noms, lieux de naissance, profession et la date et le lieu de la capture de plus de 6000 de ces prisonniers alsaciens et lorrains, à partir de listes établies par le Comité de protection des prisonniers alsaciens et lorrains entre 1916 et le printemps 1918. Du fait de la convention établie entre l’Empire russe et la France en 1915, plus de 2600 ont en effet été envoyés en France en 1916, et près de 2900 en 1917. 

Mais ce travail concerne les Alsaciens et Mosellans restés en Russie à la fin de l’année 1917, et plus encore après le printemps 1918. C’est-à-dire au moment où les services de  rapatriement liés aux missions militaires françaises et à l’Ambassade ne peuvent plus fonctionner normalement et où le pays plonge dans la guerre civile.  

Si on réussit encore à rapatrier 332 soldats depuis Mourmansk au printemps 1918 avec les  détachements militaires évacuant la Russie, les choses sont plus complexes par la suite. Les rapatriements  vont ensuite passer par le biais des missions militaires durant l’intervention alliée (notamment celle du général Janin en Sibérie), de la commission de rapatriement allemande, ou celui des Croix-rouges danoise et suédoise encore présentes sur le sol soviétique. 

Il est donc difficile d’évaluer le nombre de ceux qui sont encore en Russie après le printemps 1918. Si  l’on se fonde sur les documents communiqués au début de l’année 1920 par M. Meyer, ancien  membre du Comité de protection et ancien officier interprète de la Mission militaire française, au chef de Bataillon Fontana du Bureau de Paris du Commissaire Général de la République à Strasbourg,  une centaine de prisonniers étaient répertoriés comme restant en Russie au printemps 191820

On peut ajouter à cette liste une dizaine de noms différents surgis des dossiers de demandes faites  par des familles ou des municipalités au cours de l’année 1919, pendant la période des interventions alliées21. Il est vrai que 1919 est aussi l’année où l’ensemble des prisonniers déjà revenus sont massivement « démobilisés » et/ou « rapatriés » en Alsace et en Lorraine depuis la France22.

J’ai cependant pu étudier l’itinéraire d’une dizaine de prisonniers dont les noms figurent dans un dossier du Ministère des Affaires étrangères, attestant cette fois de retours après la fin de la  guerre civile, entre 1921 et 1924, voire même plus tard encore.

Sur ces 120-150 noms, nous n’avons pas pu reconstituer tous les  parcours de manière précise. C’est donc essentiellement sur un peu plus d’une dizaine d’entre eux que nous voudrions  fonder cette analyse.  

Dix ans dans l’Empire russe et la Russie soviétique : le parcours de Charles Wolff  

Sans être l’ultime ancien prisonnier à rentrer en France, le dernier prisonnier dont nous possédons un  témoignage complet se nomme Charles Wolff. Il est né à Marmoutier, petite commune située entre  Sarrebourg et Strasbourg, le 15 mars 1896. C’est le fils de Gustav Wolff, né le 28 juillet 1896 dans  la même localité et de Marie Léopold, née le 24 mars 1861, tous deux d’origine alsacienne et donc  « réintégrés de plein droit dans la nationalité française »23. Sa famille de condition modeste24 compte  un moine, deux ouvriers, deux servantes, soit sept frères et sœurs puisque l’un d’entre eux a été tué  « comme soldat allemand » pendant la guerre. Par ailleurs, selon le rapport du Commissaire  spécial de la République à Savernes daté du 24 octobre 1924, « la famille jouit d’une bonne  réputation ». « Au point de vue national ou politique elle n’a encore fait l’objet d’aucune remarque  défavorable (…) » 

Comment se fait-il dès lors que ce soldat mobilisé au début de la guerre et fait prisonnier près de  Lodz dès le 17 ou le 19 novembre 1914, ne rentre en France que dix ans après ? Selon son témoignage, il essaye plusieurs fois de s’évader entre 1917 et 192025.

Peut-on penser que des  sentiments germanophile l’ont d’abord conduit à ne pas sortir du rang pour mentionner sa qualité  d’Alsacien au moment où se mettaient en place des camps spécifiques pour les « Alsaciens Lorrains » ? 26 A priori, non.

Sa famille, par la biais de la Croix Rouge, a encore reçu de ses nouvelles en juillet 1918, mais elles dataient déjà du 29 octobre 1917. Ensuite, plus rien pendant des années ! On le croit donc mort comme son frère.27

Selon ses dires au commissaire spécial de Savernes, il a joué plusieurs fois de malchance alors que la destinée des prisonniers est  bouleversée par la Révolution et la guerre civile.  

En effet, il a d’abord été envoyé en tant que prisonnier allemand à Tchita au sud-est de la Sibérie  à plus de 600 km d’Irkoutsk où il attrape le typhus28. Ce n’est qu’à sa sortie d’hôpital qu’il apprend que « tous ses compatriotes alsaciens-lorrains avaient été dirigés sur la France entre-temps ». Grâce à l’intervention de la Croix-Rouge suédoise, il est sorti du camp et envoyé chez des paysans  « où il a la chance d’être occupé dans une laiterie. » Mais, après la Révolution d’Octobre, les  prisonniers sont envoyés plus à « l’intérieur du pays », sans qu’on sache exactement où. Il travaille alors toujours chez des paysans en réussissant encore, un peu plus tard, à se faire employer dans une  autre laiterie. Mais, explique-t-il, le ravitaillement devient de plus en plus difficile et, quand il reçoit sa solde après  plus de 8 mois sans ressources, elle est payée en roubles et sa valeur est « tombée à zéro ». La  famine sévit à ce moment-là dans le village qui l’abrite et, comme la plupart de la population, il quitte les lieux pour pénétrer encore davantage à l’intérieur, vivant pendant les quatre mois de voyage de mendicité. Il tente aussi de quitter le pays, sans succès, à chaque fois réexpédié sous bonne garde. Il finit ainsi par traverser toute la Sibérie en travaillant toujours dans des fermes. Vers l’automne 1921, il accède à un lieu près de la frontière sino-russe où il semble pouvoir s’installer. S’il a  appris très vite la signature de l’armistice de Brest-Litovsk, du fait des combats entre l’armée rouge et « l’armée blanche », il pense à ce moment-là que l’état de guerre mondiale existe toujours29. Il se trouve en effet dans une région coupée de toute communication, où la situation ne s’améliore et où  l’argent ne réapparaît qu’après le départ des armées blanches.  

Ce n’est que par le biais d’un Allemand contacté par le consulat allemand établi à Novo-Nikolaevsk (aujourd’hui Novo-Nikolayevka près de Novossibirsk) qu’il se rend au chef-lieu de district pour obtenir un certificat attestant de son état de prisonnier de guerre30. On est sans doute déjà en 1923, voire au début de l’année 1924. Il reçoit alors trois lettres de sa famille, celle-ci recevant une lettre de lui en août 1924.  Dans cette lettre, Charles Wolff donne comme adresse : M. Jean Budko, Simenaltinsku, village de Wallost. Gouvernement de Uskaminahorskoï31.

A ce moment-là, il semble alors véritablement s’être établi en Russie puisque pour faire le voyage  jusqu’à la rivière Irtych (écrit Ertech par le commissaire), il doit vendre ses deux cochons et paye 9  sacs de blé à un voiturier. Après ces quatre jours de voyage, il met encore une semaine pour  arriver à Novo-Nikolaevsk. Nouvelle « malchance », le convoi de prisonniers allemands rapatriés  est parti la veille de son arrivée. C’est aussi seulement à cette date qu’il apprend que l’Alsace était  « occupée » par les Français. Il finit malgré tout par obtenir des sauf-conduits et un ordre de  transport pour Leningrad où, après des démarches au consulat allemand il part en bateau pour  Stettin. C’est pendant ce voyage qu’il apprend enfin « la véritable situation de son pays ». Il se  tourne alors vers les autorités françaises à Berlin pour couvrir les frais de son retour en France.

À son retour, en octobre 1924, le récit dans la presse de son parcours est légèrement différent, tout en apportant des détails supplémentaires :
« Fait prisonnier dès les premiers jours de la guerre sur le front russe, il fut envoyé comme ouvrier agricole dans une ferme éloignée de la région du Don, où il resta jusqu’à la signature du traité de Brest-Litowsk. Puis il se mit en ménage avec une jeune Russe et, ayant amassé quelque argent, il acheta une petite ferme en Sibérie, à 800 kilomètres de toute communication. Mais un beau matin, les hordes bolchevistes firent irruption et lui volèrent trois chevaux et tout son bétail. Ruiné et décidé à rentrer au pays natal, Wolff enfourcha le dernier cheval qui lui restait et gagna ainsi la première voie ferrée. Après plusieurs mois d’un voyage mouvementé, il finit par arriver à Petrograd, où il erra jusqu’au jour où le consul d’Allemagne réussit à le faire diriger sur Berlin, où il arriva dans un état de dénuement complet. Grâce au consul de France, qui avisa la préfecture du Bas-Rhin, et à une association d’Alsaciens-Lorrains, qui lui remit un secours, il put enfin arriver au pont de Kehl.  »32

En fait, dès la réception en août 1924 de sa lettre, la famille mobilise le conseiller du canton, qui mobilise à son tour la Préfecture à Strasbourg, qui en informe la présidence du conseil33.

En  dépit de son retour tardif, Wolff est, comme les autres avant lui, interrogé sur ses sentiments à l’égard de la France par la Direction  des Services Généraux d’Alsace Lorraine, plus de 10 ans après le début de la guerre.  

Vivre et survivre dans la « nouvelle » Russie :  

Malgré leur durée, les pérégrinations dans la jeune Russie révolutionnaire de Charles Wolff ressemblent aux autres témoignages de ces soldats partis Allemands et rentrés Français après  1919. Leur long séjour (beaucoup sont prisonniers depuis 1916, voire 1915 ou 1914) les a mis en  contact avec la réalité d’une révolution et d’une guerre civile violentes, tout en les confrontant à leur retour, souvent brusquement, avec le changement de souveraineté nationale.  Les témoignages de retour dont nous disposons, témoignent ainsi fortement une agentivité des prisonniers, forcés de s’adapter rapidement à ce contexte mouvant.

Au moment où éclate la Révolution d’Octobre la plupart des prisonniers se trouvent en Sibérie,  dans le Caucase ou en Asie centrale. Ils sont au départ le plus souvent regroupés dans des camps  où la vie est de plus en plus difficile, même si certains ont obtenu de pouvoir circuler dans  l’arrondissement dans lequel ils sont prisonniers. Le gouvernement tsariste puis les Bolcheviks les  utilisent comme main d’œuvre dans des usines, des exploitations agricoles ou des mines ainsi que des puits de pétrole, comme à Bakou. 

Certains sont plutôt bien traités et, comme Charles Wolff, et suivent les familles paysannes qui fuient les  régions touchées par la guerre civile. Nous avons également les preuves de mariages entre des prisonniers ou anciens prisonniers et des « Russes34».  

« A mon avis, il y a encore beaucoup d’Alsaciens-Lorrains en Russie. Avec moi il y avait un Keller Paul de Mulhouse qui  est marié à une femme russe et père d’un enfant. Il m’a déclaré ne pas vouloir rentrer avant le printemps prochain à cause de son  enfant. »35

Indirectement, nous en avons la preuve, par le témoignage de Philippe Spaeter (et non Später), électricien demeurant à Danne-aux-Quatre-Vents en Moselle, fait prisonnier en Roumanie en mars  1917 et rentré en France à la fin de l’année 1921. Dirigé d’abord à Odessa puis dans un camp à  Yalta, où il est libéré par « la garde blanche » durant l’été 1919, il travaille ensuite chez un forgeron  jusqu’à l’arrivée des Bolcheviks, puis chez un cultivateur jusqu’à ce que, par les journaux, il  apprend l’existence de la commission allemande de rapatriement.  

D’autres comme Arthur Rutzker de Mulhouse sont ballotés de ferme en ferme et maltraités jusqu’en avril 1918, où du fait de la paix signée à Brest-Litovsk, ils sont libres de se faire  embaucher dans une ferme de leur choix :  

« Tant que j’étais prisonnier, j’étais maltraité par les fermiers et les ouvriers russes. On nous frappait sans raison, on nous appelait Germanski (Allemands). La nourriture était passable, mais on nous faisait manger du mouton malade. Nous couchions sur la paille dans  un grand local où nous étions gardés la nuit. »36

Cette dureté de vie dans les camps est évidemment antérieure à Octobre 17. Max Solomon (peut-être Salomon37 ), un employé de bureau allemand totalement bilingue et vivant en Alsace Lorraine avant la guerre, ment ainsi sur sa nationalité pour se faire rapatrier avec les convois d’Alsaciens-Lorrains en 1917, du fait de la dureté de ses conditions de vie38.

Par la suite, la  désorganisation politique et économique occasionnée par la guerre civile va tout bouleverser. Ceux qui étaient encore dans des camps tentent donc de partir travailler chez des paysans pour assurer  leur subsistance. 

Avec la Révolution, certains vont aussi être embrigadés dans l’Armée rouge, même s’ils sont visiblement plutôt cantonnés à des travaux dits d’utilité publique :  

« J’étais occupé au déchargement des munitions sur des camions et à l’enfouissement des cadavres des Russes de l’Armée blanche  faits prisonniers et fusillés par les Rouges. (…) Les Bolcheviks faisaient beaucoup de propagande parmi les prisonniers pour que ceux-ci s’engagent dans leurs armées. Plusieurs Allemands, Autrichiens Hongrois ont accepté et ceux-ci maltraitaient les autres prisonniers  pour les forcer à s’enrôler. »39

Ces enrôlements permettent de tenter d’analyser les impressions des Alsaciens-Lorrains face à la guerre  civile, et plus largement de poser la question de leurs réactions face au nouveau régime.  Cet embrigadement est en effet toujours présenté dans les témoignages de retour comme forcé. 

Certains font tout pour l’éviter : « Je n’ai pas eu à me plaindre de l’attitude des bolcheviks, car lorsqu’ils venaient pour nous  prendre pour travailler dans leur armée, je me cachais jusqu’à ce qu’ils aient disparu. » Quand on ne peut y échapper40, c’est visiblement plutôt poussé par la faim et parce que l’on n’a pas d’autres moyens d’existence41.

Presque tous les témoignages que nous avons pu consulter reprennent aussi le leitmotiv de tous les Français rapatriés de Russie sur le mécontentement de la population russe vis-à-vis du régime42

 « La situation est terrible. (…) Les gens n’osent pas parler de crainte d’être traduits devant un tribunal communiste ».  

Selon eux, en fonction des dates et des lieux, l’attitude des paysans russes oscille entre la  passivité et la révolte. Enfin, beaucoup ont l’impression que le régime ne peut pas durer.  

Quelques-uns réagissent cependant avec une extrême prudence face aux événements qui les ont ballotés, cherchant visiblement d’abord et avant tout à « sauver leur peau ».

Est-ce le cas du soldat Pierre Barbier43 dont les réponses sont pleines de sous-entendus et qui, selon le Commissaire spécial de Police de Metz, « rend difficilement ses impressions » ? Fait prisonnier en août 1915, il a été ouvrier agricole dans le Caucase entre 1918 et 1921 et déclare avoir été bien traité à peu près sous tous les  régimes : 

« Le soin que nous mettions à ne prendre parti pour personne, nous valait de n’encourir aucune représailles d’aucun des deux partis. (…) Sous le régime bolchevik, nous étions aussi bien traités que les autres habitants (…) jouissant des mêmes droits civils et politiques, et considérés non comme des prisonniers ou des étrangers, mais comme des parlementaires internationaux. (…) Aucune propagande n’a été faite parmi nous par les bolcheviks, tout au moins ceux qui  travaillaient; quant aux chômeurs, ils étaient de gré ou de force enrôlés dans l’armée rouge (…) »44

Le travail mériterait d’être approfondi, mais nous n’avons relevé la trace que d’un seul Alsacien fait  prisonnier en 1917 qui aurait été employé par l’administration des Soviets en 1919, ce qui pourrait  donc laisser supposer un engagement révolutionnaire, même si on ne sait pas si cet engagement était volontaire ou forcé (René Burger).  Sans plus de précisions sur sa domiciliation avant la guerre, nous n’avons pu l’identifier.45

Difficiles rapatriements :  

Il faut d’abord rappeler que si les rapatriements d’Alsaciens et de Mosellans, dans le cadre d’accords signés avec l’Empire de Russie sont importants en 1916 et en 1917, les révolutions et la guerre civile, remettent finalement partiellement les prisonniers alsaciens et lorrains sur le même plan que les autres prisonniers des armées des puissances centrales, et ce même s’ils peuvent alors être détenus dans des camps séparés. Du fait de la guerre civile, les accords signés après le traité de paix de Brest-Litovsk entre le nouveau régime bolchevik et les puissances centrales (qui s’accompagnent aussi d’accords spécifiques signés en Ukraine), vont permettre des rapatriements qui s’effectuent tant bien que mal seulement dans les premiers mois de 191946.

Cependant, si certains peuvent choisir de se faire rapatrier comme soldat des puissances centrales, durant l’intervention alliée contre le pouvoir bolchevik, et ce jusqu’à la fin de l’année 1919, les archives témoignent des  procédures de demande de nationalité française par des Alsaciens et des Lorrains dont certains se  sont installés en Russie où « ils ont créé des intérêts matériels ». Alors que l’occupation de la  Sibérie ou de l’Ukraine attire des investisseurs privés, ils font alors, à Omsk ou à Kiev, les  formalités nécessaires pour obtenir la nationalité française. La plupart d’entre eux espèrent en effet à terme obtenir  leur retour en France. 

Les papiers les identifiant comme Français vont cependant mettre dans une délicate situation ceux  d’entre eux qui se retrouvent ensuite confrontés aux « Rouges ».  

« Les rouges me voyant dans les mains des papiers français qui m’avaient été délivrés par le consul français de Rostoff (Don) me  traitèrent comme Français et voyant en moi un espion me battirent sans cesse (…). Fait heureux que je possédais un papier du Consul  de Suède qui s’occupait de nous en Russie et qui mentionnait que j’étais prisonnier de guerre allemand. Sur le vu de ce papier, les Russes rouges me rendirent la liberté (…) Sans cela, ils m’auraient probablement fusillé car ils voyaient en moi  un soldat français de l’armée de Denikine. »47

Depuis la  France, durant cette période où les troupes françaises occupent une partie du territoire de la nouvelle Russie, des familles, qui ont réintégré la nationalité française, tentent de les faire rechercher.  

À l’été 1919, Pierre et Elvire Mourer (résidant à Nilvange en Moselle), ayant reçu des  lettres de leur fils, Joseph Mourer, un ouvrier né le 15 mai 1886 à Hambach, demandent son  rapatriement en France aux autorités. Leur fils, mobilisé le 5 août 1914 et détenu en Russie depuis  le 11 septembre 1915, est prisonnier de guerre dans un camp près d’Irkoutsk. Le 22 avril 1919, le  Bureau de Paris du Commissaire Général de la République à Strasbourg transmet leur demande au « général commandant en chef des troupes françaises en Sibérie »48, en l’avisant de leur faire rapatrier le cas échéant. Les autres documents du dossier nous apprennent que Mourer démobilisé de l’armée allemande le 20 novembre 1919 « est rentré dans ses foyers » le 29 janvier  192049. Ce « Lorrain d’origine française » y est officiellement maintenu à partir 31 janvier.50

C’est aussi le cas de Victor Martin, né le 26 avril 1890 à Rezonville, qui figurait dans la  liste rédigée par Meyer en janvier 1918, des soldats évacués par train sanitaire de Moscou. 

Finalement rapatrié sur le vapeur « Jérusalem » parti de Vladivostok le 2 octobre 1919 il est de  retour en France en décembre. De « nationalité Lorraine (né de parents français) » il a été déclaré  comme déserteur par les Allemands, et capturé par les Russes en novembre 1917. Il est  ensuite employé comme aide-infirmier à l’hôpital 139 de Saratov. La famille reçoit alors régulièrement de ses nouvelles  jusqu’en avril 1919, alors qu’il se trouve cette fois près de Vladivostok. Pour appuyer sa demande, elle fait aussi état de la perte d’un deuxième fils en Russie51, ce qui fait de Victor Martin son seul soutien. Elle a par ailleurs anticipé son retour en sollicitant sa réintégration dans la nationalité française. À la date du 12 décembre 1919, il ne semble faire aucun doute que Victor Martin exprime des sentiments  francophiles (ou qu’il emploie une stratégie ouvertement francophile) puisqu’il dénonce un Allemand qui a réussi à se faire passer comme alsacien et donne les noms de quelques prisonniers « alsaciens-lorrains » qui désirent ardemment revenir  dans leur pays.52

Par la suite, après le départ des troupes d’intervention françaises, seule la correspondance  fonctionne encore plus ou moins bien. De fait, seules les autorités chargées du rapatriement  allemand et les les Croix-Rouges danoise et suédoise, vont continuer les négociations concernant  l’ensemble des prisonniers avec les Bolcheviks. 

En janvier 1921, 1800 prisonniers sont rapatriés parmi lesquels se trouvent quinze Alsaciens-Lorrains. Selon la  Croix Rouge, il y aurait encore au printemps 1921, plus de 5000 Allemands en Sibérie seulement, sur lequel « on doit compter une certaine proportion d’Alsaciens-Lorrains ».  

Les témoignages diffèrent sur les conditions de rapatriement offertes par les Allemands. Cette  question est en effet systématiquement soulevée par les commissaires spéciaux français lors des retours. Pour les uns, comme Emile Mialet qui a faussement déclaré être né à Sarrebrück, les Allemands  ne rapatriaient que leurs « nationaux » : 

« Les Allemands, quand je me suis présenté à Novorossirsk aux bureaux de  rapatriement, n’ont d’abord pas voulu m’admettre sur le premier bateau allant à Trieste (…) Pour être admis, j’avais fait ressortir que j’étais prisonnier allemand en Russie et j’ai dû montrer mes papiers le prouvant, sans cela ils ne m’auraient pas pris. »53

Pour d’autres comme Jacob Schohn d’Ippling, qui quitte Novorossisk (port de la mer Noire vers Krasnodar) le 22 juin 1921, en apprenant alors seulement la fin de la  guerre et « la situation de l’Europe », les Alsaciens-Lorrains ont reçu le même traitement que les  Allemands. Il développe cependant un discours francophile, déclarant avoir été envoyé le 24 août 1914 sur le front russe « avec d’autres Alsaciens-Lorrains de mon régiment, car comme tels nous  étions considérés comme francophiles et pour cette raison nous devenions indésirables sur le front  de l’Ouest. »54

Les troisièmes, enfin, évoquent eux la diligence et l’efficacité de leurs conditions de rapatriement par la commission allemande qui considérait selon eux les Alsaciens comme des Reichsdeutsche.  

En 1923, la sous-direction Europe des Affaires étrangères considère comme close la recherche de  prisonniers de guerre se trouvant encore en Russie, en dépit de renseignements épars  mentionnant la présence de quelques Alsaciens et Lorrains se trouvant encore dans l’espace soviétique à cette date.  

Ainsi, par exemple, en juin 1923, à la demande de la famille d’Auguste Lagoutière, né le 3 janvier  1883 à en Moselle, soldat du premier Bataillon de chasseur, fait prisonnier des Russes en 1917, le préfet de Moselle interpelle le Ministère des Affaires étrangères pour lui demander de le faire rapatrier. La sous-direction Europe répond  alors que les « missions chargées sous les auspices de la Croix Rouge internationale du rapatriement des prisonniers de guerre en Russie ont terminé leurs opérations et rien ne permet de penser qu’il se trouve dans ce pays d’anciens soldats de l’armée allemande retenus contre leur gré. Selon elle, par ailleurs, « rien ne s’oppose à ce que l’ex-soldat Lagoutière fasse parvenir lui-même  directement de ses nouvelles à sa famille, s’il est effectivement dans ce dernier pays. » 

Sans que nous sachions exactement quand et comment la famille l’a appris, Auguste Lagoutière est en fait mort en Russie depuis le 9 septembre 1917. Son nom et la date du décès figurent en effet sur le monument au mur  de la commune de Magny-lès-Metz.  

La réponse faite par le Quai d’Orsay est cependant en partie démentie par d’autres documents diplomatiques évoquant le rapatriement d’anciens prisonniers français, comme celui d’Amédée Mansion en juin 1923. Ils évoquent aussi le maintien en détention de plusieurs Français, dans des mines ou des usines de Sibérie, comme Jean Berton, affecté aux mines de Kisinitry, et Joseph Weber55, affecté à la mine de soufre d’Ekaterinbourg en juin 1924, un dernier Français (dont le nom n’est pas donné) se trouvant dans une usine électrique du gouvernement de Tomsk. La diplomatie française, qui doit aussi gérer les dossiers des Français résidents en URSS, est alors impuissante pour régler le sort de ces anciens prisonniers, dont certains ont pu en fait appartenir aux missions militaires envoyées dans l’espace russe puis bolchevik (interventions alliées), donc sans être des prisonniers alsaciens ou lorrains.  

À partir de 1924 : des retours tardifs facilités par la normalisation des relations avec le nouveau pouvoir ?

L’établissement des relations diplomatiques avec l’URSS, le 28 octobre1924, va permettre aux Ministère des Affaires étrangères de relayer les négociations menées par la SDN en posant directement la question au pouvoir soviétique. Ainsi, en décembre, répondant une question écrite du député de la Moselle Charles François, le ministre indique que :

« Les noms des Alsaciens et des Lorrains qui, anciens soldats de l’armée allemande, ont été capturés par les troupes russes et sont encore officiellement retenus par le gouvernement de l’Union des Républiques socialistes soviétiques ont été communiqués au secrétariat de la S.D.N. au fur et à mesure qu’ils ont été signalés au gouvernement français. De son côté, sir Eric Drummond a chargé le docteur Nansen d’intervenir, par l’entremise de son représentant à Moscou, auprès des autorités et de provoquer toutes mesures nécessaires en vue de leur identification et de leur rapatriement éventuel. Les démarches effectuées dans ce but n’ont pas encore abouti. Dès qu’il sera installé, notre ambassadeur à Moscou recevra pour instructions de poursuivre directement, au nom du gouvernement français, Ies pourparlers engagés sous les auspices de la Société des nations. » (( L’Express de Mulhouse, 5 décembre 1924, p. 2 ))

À la veille de l’établissement de ces relations diplomatiques, le publiciste, hommes de lettres et homme politique alsacien Eugène Florent-Matter (1890-1941)56 exprime également son indignation et ses inquiétudes dans La Revue du Rhin et de la Moselle57.

Quelques articles de la presse nationale mettent alors en lumière des retours tardifs, et posent la question du nombre de prisonniers de guerre alsaciens ou mosellans encore présents sur le territoire soviétique.

« Après dix ans d’absence.
On mande de Strasbourg qu’un ancien soldat allemand, du nom de Flock, porté « manquant » il y a dix ans, sur le front russe, vient de regagner le village d’Oberbolllendorf (Silésie). Flock était prisonnier en Sibérie. A son retour, il trouva sa femme remariée et mère de deux enfants depuis sa nouvelle union.
Voici qui laisse à penser qu’il peut, réellement y avoir encore des Alsaciens prisonniers en Russie, ainsi qu’on l’affirmait récemment à la Chambre. 
»58

Le retour de Charles Wolff, dont on détaillait le parcours au début de notre article, fait ainsi l’objet de spéculations inquiètes, dès la réception par sa famille du courrier arrivé en août 1924 :

« L’histoire de Charles Voff [sic], de Marmoutier, est faite pour suggérer les hypothèses les plus troublantes sur le sort d’autres prisonniers de guerre allemands devenus français par réintégration, de plein droit, après le traité de Versailles. On ne saurait plus nier la possibilité de faits analogues et il importerait que l’on prenne des mesures pour éclaircir la situation et hâter, le rapatriement de malheureux Français qui peuvent encore se trouver captifs en Sibérie. C’est une œuvre urgente de solidarité, une œuvre de justice, une œuvre de bonne politique nationale dans les provinces rédimées. » (Le Petit Parisien, 18 août 1924, p. 3)

Des journalistes tentent même d’intervenir dans ces processus de retour en enquêtant. C’est ainsi que le cas du Petit Parisien dont le correspondant à Strasbourg, à la suite du retour de Wolff, écrit au consul allemand de Novo-Nikolaevsk, qui estime à environ deux cents le nombre d’anciens prisonniers de guerre, restés volontairement dans le pays, pour la seule région située en deça du lac Baïkal. Ce dernier a établi une liste de 150 adresses, à partir de laquelle le journaliste français espère que le consul pourra fournir les noms des Alsaciens et Lorrains. Il demande aussi des renseignements analogues que pourraient fournir ses autres collègues en Sibérie.59

Quelques mois plus tard, le quotidien publie la réponse par lettre du consul :
«  il dit avoir découvert un certain Michel Diesler, maçon de sa profession, originaire de Hoenbeim, dans la banlieue strasbourgeoise, et que ce « rescapé », qui s’est marié lé-bas, recevra toutes les facilités pour revenir au pays natal. Son retour est annoncé pour, la fin de juillet.
Nous avons avisé lé mairie de Hoenheim [Hœnheim] qui nous a fait connaître que Diesler est effectivement signalé comme disparu depuis le début de la guerre. Sa famille d’Alsace a été avisée de cette résurrection inattendue et vraiment surprenante. Le consul allemand fait connaître dans sa lettre que c’est le seul Alsacien-Lorrain qu’il ait pu retrouver en deçà du lac Baïkal. Les anciens prisonniers de guerre déportés ou internés en Sibérie orientale avaient des facilités bien plus grandes de rapatriement et il est peu probable qu’il s’en trouve encore en Transbaïkalie. Il ajoute que, d’après les autorités soviétiques, il ne se trouve aucun ancien prisonnier de guerre allemand dans les asiles de la Sibérie. »60

En 1924-25, le récit médiatique de la destinée des prisonniers durant les années qui suivent la Révolution d’Octobre 1917, nourri par un anticommunisme prégnant, est par ailleurs le plus souvent représentée de manière encore plus noire que ce que nous disent les rapports administratifs :

« Pendant la guerre, les camps envoyaient des troupes de deux à trois cents prisonniers dans les centres sibériens, souvent éloignés de centaines de kilomètres de toute gare. On les répartissait ensuite suivant les besoins, dans les villages ou des fermes isolées. Quand vint la révolution de 1917, les prisonniers des centres de répartition purent seuls se grouper, organiser des fuites et, plus tard le rapatriement. Les isolés ne voulaient rien faire à cause de leur ignorance de la langue et surtout à cause de leur uniforme. Les fugitifs repris étaient tués par les paysans. Bon. nombre restèrent dans ces régions perdues et devinrent de véritables serfs. comme leurs maîtres, ils ignoraient tout des avènements. Il est d’ailleurs possible que les autorités soviétiques ignorent le sort de ces captifs, car les listes des camps de répartition furent détruites pendant la guerre civile. »61

À cette date, il faut aussi noter qu’une partie des journaux parle d’une « incorporation de force » dans l’armée allemande (Le Progrès de la Côte-d’Or, 23 octobre 1924, p. 5).

Au début de l’année 1925, un des retours, qui serait lié à une évasion rocambolesque (trois prisonniers évadés d’un camp sibérien se cachent dans la cale à charbon d’un bateau et apprennent à leur arrivée à Leningrad que la guerre est terminée), alimente quelques entrefilets dans la presse nationale et régionale, et pour les familles de disparus des espoirs chargés d’angoisse62 :

« Un Lorrain évadé de Sibérie, affirme que beaucoup de ses compatriotes sont encore prisonniers en Russie Le Matin a récemment annoncé que le gouvernement français avait donné des ordres à M. Herbette, ambassadeur à Moscou, pour qu’il ouvre une enquête sur le sort des Alsaciens et des Lorrains qui pourraient se trouver encore prisonniers en Russie et Le Matin a également signalé ces jours-ci le retour du territoire soviétique d’un Lorrain, M. Pierre de Versy [ou de Verzy], originaire d’Aumetz (Moselle), qui, incorporé dans un régiment allemand et blessé en 1915, prés de Grodno, fut fait prisonnier et envoyé dans un camp en Sibérie. En l’état actuel de cette question, particulièrement angoissante, ses déclarations nous semblent très intéressantes à reproduire
A quel moment avez-vous appris que la guerre était terminée ? Il y a quelques semaines seulement, après avoir réussi à m’évader.

Et où vous trouviez-vous en dernier lieu ?
A Ploesky
63 , un port où notre travail consistait à charger du charbon dans les bateaux.
Le camp que vous avez quitté était-il important et s’y trouvait-il des Lorrains et des Alsaciens avec vous ? Le camp se composait de cent quarante-huit baraques et j’estime à un millier le nombre de prisonniers qui s’y trouvent. Parmi ceux-ci, il y a des Allemands, des Sarrois et de nombreux Alsaciens et Lorrains.
Dites-vous bien vrai ? Pouvez-vous m’indiquer quelques noms à l’appui de vos dires
Parfaitement. À Ploesky, j’ai connu Henri Wagner, de Théding, près de Forbach Joseph Kirch, de Seingbouse64, Jacques Peltre, de Petite-Rosselle, Dorfweiler, de Behren65, prés de Hargarten et Oster, de Marly. Je viens d’ailleurs de recevoir la visite de Mme Oster et j’ai formellement reconnu son mari, d’après la photographie qu’elle m’a présentée.
M. Pierre de Versy, que sa mère croyait mort depuis 1915, est en ce moment en traitement à l’hôpital Notre-Dame de Bon-Secours, à Metz. »66

Cependant, le journal d’informations parisien se rétracte le lendemain de la parution de son entretien, en découvrant que Pierre de Versy (Verzy) est inconnu à la mairie d’Aumetz.67

Une enquête sur place, très fouillée de l’Excelsior, sortie quelques jours après, montre qu’il s’agirait en fait d’un ancien prisonnier (dont les parents seraient de Saint-Quentin, mais dont la mère serait venue le mettre au monde en Moselle selon ses dires), revenu de Russie en Allemagne en 1921 (et non en 1925). Il aurait alors passé trois ans soigné dans un asile allemand. Mais s’il reconnaît l’aubergiste d’Aumetz, les recherches dans l’état-civil et les témoignages des habitants sur place ne permettent pas d’authentifier son récit qui présente par ailleurs de multiples contradictions.

L’article apprend aussi que cela en fait deux mois qu’il est revenu dans la commune et qu’après enquête il a été refoulé vers la frontière – il se trouverait donc au Luxembourg ou dans la Sarre.
Refoulé comme français par les Allemands, alors qu’il ne parle pas un mot de cette langue, il est perçu comme allemand pour les autorités locales mosellanes. Lui même, “ne sait plus maintenant s’il est Français ou Allemand”.68.

Les retours individuels des disparus considérés comme français sont eux fêtés dignement dans les villages :

« Lorsqu’il arriva à Marmoutier [il s’agit de Charles Wolff], sa famille et ses amis, à qui, depuis dix ans, il n’avait pas donné de ses nouvelles, lui firent, comme bien on pense, une chaleureuse réception. Ce nouveau retour d’un exilé a beaucoup ému l’opinion publique, qui suppose qu’il existe encore des prisonniers Français et surtout des Alsaciens et des Lorrains, soit en Russie, soit en Sibérie. »

Si la mission diplomatique chargée en 1928 de rapatrier des sépultures de prisonniers français ne mentionne pas spécifiquement d’Alsaciens-Lorrains, en avril 1931 encore, le chargé d’affaires Payart est saisi d’une demande par un ancien prisonnier qui réside à Tiflis où il est marié à une Allemande.  Sa lettre est alors appuyée par celle d’un sénateur français.

Nous ne savons pas comment Joseph Garny (noté Garni par l’administration)69 a pu finalement rentrer (a priori en 1934) dans son village natal de Reichshoffen 70, où il est mort en avril 195771.

Les conditions de ces hommes, prisonniers pendant plusieurs années dans un espace livré à la  guerre civile, entrent ainsi en résonance avec les récits des prisonniers du camp de Tambov après la Seconde Guerre  mondiale.

Mais, les témoignages analysés, souvent indirects et émanant largement des archives administratives à leur retour, sont noyés par les récits des exilés et des membres des communautés françaises de Moscou72 et Petrograd, ou (en 1919 en particulier), par la question des prisonniers des Bolcheviks issus des armées d’intervention alliées.

Les très rares souvenirs édités73, à la fin des années vingt, sont aussi totalement invibilisés par le flot de récits de guerre, largement patriotiques et écrits du côté des vainqueurs, publiés à la sortie de la guerre, ou même, à ceux, plus pacifistes, écrits lors du deuxième trend dans les années trente74.

Pour Raphaël Georges, il s’agit sans doute surtout de faire mémoire pour soi, mais aussi pour ses camarades, disparus ou vivants. Ils ne seront donc pas l’objet d’une forte médiatisation en France, ni même en Alsace ou en Moselle75. Au sortir de la guerre, prisonniers issus de l’empire vaincu (qui n’avaient pu faire partie des engagés dans l’armée française qui avaient été rapatriés précédemment), leurs discours ne peuvent faire écho à celui d’une France victorieuse.

Quant aux ex-prisonniers eux-mêmes, le plus souvent objets de suspicion à leur retour à la sortie de la guerre76, ils semblent avant tout vouloir se réinsérer en silence dans les sociétés alsacienne et mosellane. Toujours selon Raphaël Georges, les quelques associations d’anciens combattants alsaciens lorrains prisonniers en Russie créées après la guerre n’ont pas eu un poids important77

Aussi, même si les archives liées à l’ensemble des soldats alsaciens et lorrains portent la trace d’un discours de victimisation de type « malgré-nous », dans le corpus qui nous a intéressé, c’est avant tout la prudence qui domine les témoignages de ses retours tardifs face aux autorités françaises. On mesure la différence avec le discours mémoriel lié à la tragédie  des « Malgré Nous » du second conflit mondial, largement politisé par la Guerre Froide.  

  1. Programme de Sorties de guerre. Retours à la paix []
  2. Wahl, Alfred: L’Alsace contemporaine, 1871-1939, Wettolsheim 1977 []
  3. Grandhomme, Jean-Noël (ed.), Boches ou Tricolores. Les Alsaciens-Lorrains dans la Grande-Guerre, Strasbourg 2008 ; Grandhomme, Jean-Noël: Les Alsaciens-Lorrains sur les fronts orientaux en 1914-1918. Service, captivité, “triage” et rapatriement, in: Revue d’Alsace 125 (1999) []
  4. Raphaël Georges, Un nouveau départ. Les vétérans alsaciens-lorrains dans la France d’après-guerre (1918-1939), PUR, 2024. En ligne sur open edition. []
  5. Georg Wurzer, Les prisonniers de guerre en Russie pendant la Première Guerre mondiale de La captivité, la révolution, le retour, Dissertation, Tübingen, 2000 ; Hannes Leidinger et Verena Moritz, Le problème des prisonniers de guerre dans l’histoire du communisme en Europe Centrale et Orientale de 1917-1920, Vienne, Böhlau Verlag, 2003 ; Jochen Oltmer, Les prisonniers de guerre en Europe pendant la Première Guerre mondiale, Paderborn, Ferdinand Schöningh, 2006 ; Reinhardt Nakhtigal, « Les prisonniers de guerre en Russie pendant la Première Guerre mondiale », Quaestio Rossica, 2014, n° 1, p. 142-156 – travaux non consultés cités par Sofia Minasian. []
  6. La Grande Guerre oubliée. Russie, 1914-1918, Paris, Perrin, 2014 []
  7. Notamment Elena Bondarenko, Les Prisonniers de guerre en Extrême-Orient (1914-1956), thèse, Vladivostok, 2002, 477 p. ; Anatoly Talapine, Les Prisonniers de la Première Guerre mondiale dans la Sibérie occidentale (juillet 1914 – mai 1918), thèse, Omsk, 2005, 240 p. ; Natalia Surjikova, La Captivité dans une province russe (1914-1922), thèse, Iekaterinbourg, 2015, 550 p. – travaux non consultés cités par Sofia Minasian []
  8. Elles expliquent d’ailleurs qu’après octobre 1917, il n’y a plus de dossiers d’archives dans ces fonds de Rostov. Sofia Minasian, Anna Kaneeva, Témoignages sur les alsaciens-lorrains prisonniers dans le sud de la Russie pendant la première guerre mondiale, Guerres mondiales et conflits contemporains, 265(1), (2017)., p. 21-32.  []
  9. MAE, 117CPCOM/1133. Correspondance politique et commerciale (CPCOM) / Z-Europe / URSS (auparavant noté Série Europe, Sous-Série Russie/URSS). Supplément 1918-1929. Armée et guerre. Prisonniers alsaciens-lorrains en Russie (1919, fév. 1925, sept.) ; sépultures militaires (1927, août 1929, nov.).
    Noté désormais MAE, 1133.  []
  10. Archives de l’administration provisoire de l’Alsace-Lorraine après 1914 (1914-1934). En particulier les dossiers  AJ/30/287-AJ/30/295/2 du Service général d’Alsace-Lorraine. 1915-1920. Prisonniers de guerre en Russie. []
  11. Notamment le dossier du Service Slave : 7 N 631. Prisonniers de guerre alsaciens-lorrains en Russie ; et, émanant du Grand Quartier général, le dossier 16 N 200. 1er Bureau. Démobilisation et retour des Alsaciens-Lorrains (1918-1919). []
  12. En particulier : Archives du Bas-Rhin (Fonds du Commissariat général de la République : 121 AL 358. Recherche et rapatriement de prisonniers de guerre alsaciens-lorrains et 121 AL 363. Prisonniers de guerre internés en Russie) ; Archives de Moselle (Fonds du Commissariat de la République de Metz : 5 R 513. Décès et disparus alsaciens-lorrains. ; 5 R 547. Rapatriement de prisonniers de guerre. ; 5 R 548. Rapatriement de prisonniers de guerre.).  []
  13. Celui de Moselle ne l’était pas. Nous avons cependant obtenu des renseignements ponctuels par courriel. []
  14. Des dossiers sur les prisonniers de guerre sont également déposés dans le fonds liés à la SDN des archives diplomatiques – 242QO / 2441 et 2442 []
  15. Nous avons cependant croisé tous les noms de nos dossiers avec les archives en ligne du CICR,  en supposant qu’ils étaient enregistrés comme prisonniers allemands, avec peu de résultats probants. Il est d’ailleurs très rare que ces fiches soient complètes en indiquant les dates et lieux de naissance par exemple.  []
  16.  Leurs noms apparaissent aussi dans les dossiers des archives diplomatiques. Sofia Minasian explore elle le parcours du consul général à Rostov. []
  17. Reinhard Nachtigal, Lena Radauer, Prisoners of War (Russian Empire), International encyclopedia of the First World War, encyclopedia.1914-1918 online. []
  18. Le chiffre sans doute très gonflé date en fait des années trente. Remerciements à Raphaël George []
  19. Elizabeth Vlossak, Alsace Lorraine, International encyclopedia of the First World War, encyclopedia.1914-1918 online. Elle reprend ce chiffre sans le critiquer cependant. []
  20. Ces documents nominaux portent sur plus de 7000 « Alsaciens et Lorrains » prisonniers de guerre, rapatriés en France ou morts en Russie. AN, AJ/30/287 et 288 pour les références des listes et la lettre de Meyer. []
  21. AN, AJ/30, op. cit. []
  22. À ce sujet, voir Raphaël Georges, op. cit. []
  23. Archives départementales du Bas-Rhin, état civil en ligne.  []
  24. C’est le cas de la majorité des prisonniers dont nous connaissons les origines sociales, avec une surreprésentation d’hommes venant du monde rural. []
  25. (( L’Express de Mulhouse, 18 août 1924, p. 2 []
  26. Les deux principaux sont à Nijni-Novgorod et à Pavlovski Possad, à l’est de Moscou (en direction de Vladimir). Le second fabrique des châles en laine.  []
  27. L’Express de Mulhouse, 18 août 1924, p. 2 []
  28. Dans les listes de prisonniers décédés en Russie, le typhus est l’une des principales causes mentionnées explicitement.   []
  29. Le rapport utilise le singulier. []
  30. Du fait de la reprise des relations diplomatiques entre les deux pays après le Traité de Rapallo. Il n’y a pas de consulats français dans l’espace soviétique à cette date. []
  31. l’orthographe de l’article de presse est trop fantaisiste pour qu’on puisse situer ce lieu []
  32. Le Progrès de la Côte-d’Or, 25 octobre 1924, p. 2 []
  33. L’Express de Mulhouse, op. cit. []
  34. Les sources consultées ne permettent pas de connaître la nationalité des épouses en question.  []
  35. MAE, 1133, p. 111, op. cit. []
  36. MAE, 1133, op. cit.,  p. 87-88. Déclaration faite à Mulhouse le 13 janvier 1921. []
  37. Une fiche dans les archives du CICR (dossier Xs 2188) indique une demande effectuée à Metz par Anna Salomon le 12 novembre 1917, pour laquelle il n’y a pas de réponse, tandis que des renseignements du département de la légation suisse fait état, en avril 1918 d’outrages envers deux supérieurs (?).  []
  38. AN, AJ/30/295/1. Max Solomon. []
  39. MAE, 1133 p. 72 et 36. PV du 8 août 1921 concernant la déclaration d’Emile Mialet né le 6 août 1896 à Hayange et fait prisonnier le 5 novembre 1916.  En p. 36, la note préfectorale précise que cet état des choses a duré jusqu’à l’arrivée de la Croix rouge, qui est cependant impuissante à « contrôler » l’ensemble de la population carcérale. []
  40. MAE, 1133, p. 36. []
  41. Le mécanicien Louis Riefer, né le 20 août 1894 à Colmar et fait prisonnier en juin 1916 est ainsi engagé dans l’armée rouge pour assurer la protection des lieux publics. MAE, 1133 p. 60. Enquête du  Commissaire spécial de Moselle. []
  42. Voir notre thèse de doctorat, ainsi que l’ensemble des dossiers de la sous-série Russie/URSS des archives diplomatiques sur la période.  []
  43. Une fiche dans les archives en ligne du CICR indique un Pierre Barbier né le  09 mars 1893, soldat 255 Res 7 –  P  54681. []
  44.  MAE, 1133, p. 102. Rapport du 24 septembre 1921 du Commissaire spécial de Police de Metz. []
  45. MAE, 1133, op. cit. []
  46. Rapport de Renée-Marguerite Cramer Membre du Comité international de la Croix Rouge sur le Rapatriement des prisonniers de guerre centraux en Russie et en Sibérie et des prisonniers de guerre russes en Allemagne, Revue internationale de la Croix-Rouge, mai 1920. La juriste genevoise envisage les différentes routes possibles en évoquant des départs spontanés dont témoignent aussi les archives consultées. []
  47. MAE, (1133, p. 72). Emile Mialet, né le 6 août 1896 à Hayange (Moselle) et fait prisonnier le 5  novembre 1916. []
  48. Il s’agit du général Janin nommé Haut-Commissaire en Sibérie qui, en mai 1919, demande s’il convient aussi de rapatrier des Sarrois. MAE, 1133, p. 13. Télégramme du 28 mai au Ministre de la guerre. []
  49. Est-ce le garde champêtre de Nelling, invalide de guerre, dont on retrouve le corps noyé dans un étang à la fin de l’année 1937 ? – La Bourgogne républicaine, 6 décembre 1937, p. 3 []
  50. AN, AJ/30/294. Prisonniers internés dans divers camps. LA à MU. []
  51. Le monument aux morts de la commune porte effectivement le nom d’Albert Martin, né le 20 septembre 1895 à Rezonville, Appartenant à la Réserve d’infanterie du régiment 232 et mort le 30 juin 1917 (21 ans) à Kuchary en Russie. On peut supposer qu’il est en fait décédé dans l’actuelle Pologne, appartenant alors à l’empire russe. Kuchary est en effet un toponyme qu’on rencontre en Pologne et en Haute-Silésie. Voir : http://www.memorialgenweb.org/mobile/fr/complementter.php? id=1577955&largeur=1280&hauteur=800.  Il faut noter que sur les 13 morts du monuments de la  Commune de Rezonville, 7 sont déclarés morts dans l’Empire russe (6 en Russie, 1 en Lituanie). []
  52. AN, AJ/30/294. Les noms donnés sont les suivants : Camille Sissviller (Matricule N° 2277) de Mulhouse et Auguste Kuck de Strasbourg. Il dénonce Adalbert Peireot (nom peu lisible, sans doute erroné) ayant réussi à se faire passer comme alsacien mais qui est en fait allemand. []
  53. MAE, 1133, op. cit. PV du 8 août 1921 et rapport du 5 octobre du Commissaire Spécial de Metz. []
  54. MAE, 1133, p. 91. Il est né le 23 octobre 1887 à Ippling. []
  55. 172 fiches du CICR correspondent à ce nom, dont l’immense majorité n’indique pas de lieux []
  56. Directeur de L’Alsacien Lorrain. Conseiller municipal du 4e arrondissement de Paris (quartier Arsenal) de 1919 à 1935. Auteur notamment de L’Alsace-Lorraine de nos jours, Paris, Plon-Nourrit et Cie, 1908. Paul Déroulède. Biographie critique, Paris, E. Sansot, 1909
    Les alsaciens-Lorrains contre l’Allemagne. L’Alsace-Lorraine pendant la guerre, Paris, Berger-Levrault, 1918. Diplomatie et duplicité prussiennes. Les Vrais Criminels, Paris, Berger-Levrault, 1926 – source CTHS – Ecole des Chartres []
  57. 5 octobre 1924, p. 57-59 []
  58. Le Gaulois, 26 janvier 1925, p. 1 []
  59. Le Petit Parisien, 20 janvier 1925, p. 3 []
  60. Le Petit parisien, 16 juin 1925, p. 3. La nouvelle est reprise dans La Revue du Rhin et de la Moselle du 5 août 1925, p. 57, qui parle d’épaves de la guerre ! []
  61. Le Phare de la Loire, 19 août 1924, p. 2 []
  62. « Son exemple suffit pour jeter un grand trouble dans les familles qui ont pris le deuil sans renoncer à tout espoir. Elles se remettent, à chercher, à attendre. C’est une grande torture morale.», Excelsior, 8 février 1925, p. 1 []
  63. Lieu non identifié. D’autres articles évoquent le camp de Pluczewski en Sibérie, où il se serait évadé “en compagnie de deux camarades d’infortune, l’un de Bouzonville, l’autre de Saverne.”. Notamment, “Ah ! Que les Russes sont des gens charmants !, Le Petit bleu de Paris, 3 février 1925, p. 2 ; “Évadé des geôles russes, après neuf ans de captivité”, La Dépêche du Berry, 2 février 1925, p. 1 ; “Il y a encore des prisonniers de guerre en Sibérie”, L’Ouest-Éclair, 2 février 1925, p. 3 ; “Évadé de Sibérie après neuf ans de captivité”, Le Petit Troyen, 3 février 1925, p. 1 et Le Midi socialiste, 4 février 1925, p. 2 ; “Tous les prisonniers de guerre n’auraient pas été rendus”, Le Petit Marseillais, 3 février 1925, p. 3 ; “Neuf ans captif”, La France de bordeaux et du Sud-Ouest, 3 février 1925, p. 2 ; – la plupart des articles sont identiques, hormis leur titre []
  64. Joseph Victor Kirch, né le 20 février 1896 à Seingbouse et décédé le le 12 décembre 1971 à à Neufgrange, Seingbouse – Fichier des personnes décédées de l’INSEE []
  65. Behren-lès-Forbach []
  66. Le Matin, 4 février 1925. – Le texte est repris à l’identique dans La Gironde du 5 février, p. 1. []
  67. “Le prétendu rescapé de Sibérie est inconnu à Aumetz”, Le Matin, 5 février 1925, p. 3 . []
  68. ” On a perdu toutes traces de Pierre de Verzy qui serait resté dix ans prisonnier en Russie”, Excelsior, 8 février 1925, p. 1 et 2 []
  69. Quatre fiches au nom de Garny, Garni ou Garnie sont numérisées dans les archives du CICR. Mais les prénoms ne correspondent pas et aucune ne donne de lieux alsaciens ou mosellans. []
  70. Nous n’avons trouvé qu’une seule mention de son retour dans un entrefilet du Journal de Sélestat, du 11 octobre 1934, p. 3 []
  71. Selon son acte de naissance déposé dans les archives départementales du Bas Rhin que nous remercions. Né le 11 mars 1893 à Reichshoffen (Bas-Rhin), il est décédé le 27 avril 1957 à Reichshoffen (Bas Rhin). Fils de Johann Garny de Reichshoffen de religion catholique, marié à ?  Hennige, elle aussi catholique. []
  72. Sophie Hasquenoph, Les Français de Moscou et la Révolution russe (1900-1920), l’histoire d’une colonie étrangère à travers les sources religieuses, Champ Vallon, 2017. []
  73. Raphaël Georges a comptabilisé seulement seize livres publiés par des Alsaciens-Lorrains entre 1918 et 1939, parmi lesquels on ne sait pas combien d’entre eux ont été faits prisonniers en Russie (dont trois seulement ont été publiés dans les années vingt – le premier en 1924). Deux d’entre eux, des recueils de souvenirs édités à compte d’auteur, sont explicitement écrits (en allemand) par d’anciens prisonniers de guerre en Russie, appartenant aux générations nées dans l’Empire allemand, dans les parties germanophones des provinces annexées.
    Jean-Pierre Steiner (1883- ?), un ouvrier métallurgiste journalier, de formation primaire, et catholique de Soufflenheim dans le Bas-Rhin :  « Expériences de guerre d’un soldat de la Landwehr sur les fronts français et russe ainsi que les expériences de la captivité russe du 1er août 1914 au 18 janvier 1919 », 1927.
    François Reich (1890-1959), un ouvrier catholique de Neufgrange, travaillant aux chemins de fer  en Moselle :  « Cinq ans en Sibérie. Expériences et impressions d’un prisonnier de guerre alsacien-lorrain de la guerre mondiale 1914-1918 », 1929. Ce témoignage est profondément pacifiste, ce qui, par contre, ne détonne pas pour la période de publication. []
  74. À ce titre, on peut donner un exemple comparatif, celui des deux récits d’un ébéniste et dessinateur, prisonnier de guerre français en Allemagne pendant toute la durée de la guerre, dont le premier ouvrage est publié avec des textes de Joë Belot à tonalité patriotique en 1919, et qui est ensuite rééditer dans un deuxième ouvrage ouvertement pacifiste publié en 1932 à Bruxelles.  Joë Belot, Marix (Louis Mourier, 1885-1945), Derrière les barbelés. Scènes de vie de prisonniers de guerre, Joë Belot éd., Paris, 1919 ; Binet et Marix, Les Chevaliers de la crosse en l’air, Éditions de l’étoile, Bruxelles, 1932 (rééd. 2025).  []
  75. Raphaël Georges, op. cit. []
  76. Raphaël Georges, op. cit. []
  77. Journée d’études du séminaire “De plus grandes guerres”, Sorties de Guerres. Retours en paix, Strasbourg, 13 mai 2025, Centre d’histoire de Sciences po, Université de Strasbourg, []

Au sujet de la notion de “compagnon de route”

 Au sujet de la notion de « compagnon de route » (années vingt – années cinquante)

Ce texte est une version remaniée d’une conférence donnée dans le séminaire Intellectuels et médias dirigé par Yves Jeanneret, Jean-Baptiste Legavre, Rémy Rieffel, Adeline Wrona à l’Université Paris-Assas le 4 mai 2018.

L’expression « compagnon(s) de route » a pris plusieurs sens politiques, parfois de manière concomitante, en fonction des contextes (France, Union soviétique) et des époques (avant 1914, après 1917, dans les années trente, après 1945, aujourd’hui).
Il s’agit ici d’essayer de repérer comment l’expression se diffuse et sous quelles significations, en tentant de mettre en valeur des “agents de médiation” et des “lieux de médiation”, même si notre analyse se fonde cependant essentiellement sur un corpus de presse.

Celui-ci n’est pas totalement exhaustif. Il est en premier lieu tributaire de la qualité de la numérisation et des mots clés utilisés, sur Gallica et sur RetroNews essentiellement.
Par ailleurs, en se limitant seulement à RetroNews, pour la période de 1917 à 1953, on obtient déjà près de 9000 occurrences avec le mot clé « compagnon de route » (cela tient aussi compte du pluriel).
La multiplicité des occurrences non politiques (largement majoritaires), nous a donc obligé à procéder à des recherches plus fines se limitant à un seul ou à quelques organes de presse.

Nous avons avant tout focalisé notre étude sur les organes de presse communiste disponibles en ligne : L’Humanité, Rouge-Midi, Regards, Ce Soir, ainsi que des organes de presse de gauche plus ou moins proches du PCF : Clarté, Monde, Commune et Europe et La Pensée ou La Nouvelle Critique par la suite.
Nous avons également analysé des journaux de gauche comme Le Populaire, et exploré rapidement le magazine Vu (période Lucien Vogel), de même que Vendredi ou Marianne sans rien trouver concernant les années vingt et trente.
Enfin, nous avons bien sûr aussi utilisé la recherche par mots clés sur RetroNews pour des quotidiens non communistes, notamment pour la presse quotidienne populaire et quelques périodiques conservateurs ou d’extrême-droite. 

Le sens le plus souvent rencontré dans la presse des années 1900 à la fin des années trente reste celui de compagnon de voyage ou de périple qui rassemble la très grande majorité des occurrences. On la trouve parfois dans un sens plus genré de compagnon d’une femme. Mais, prise dans un sens politique, elle désigne aussi assez largement des « compagnons de lutte » ou « de combat » ou, de manière moins offensive, une proximité intellectuelle. C’est le cas avant 1914 pour les socialistes (même si l’occurrence apparaît très peu dans L’Humanité d’avant 1914 1 ), ou pour les surréalistes dans les années vingt2, et, dans les années trente, le terme est par exemple employé par de jeunes catholiques pacifistes mentionnant leur combat pour la paix commun avec des militants laïcs3.

Les « popoutchiki » russes dans la presse française des années vingt et du début des années trente :

« Alexandre Herzen utilisait ce terme dans un contexte politique qui aujourd’hui paraîtrait paradoxal : “A l’avenir, écrivait-il, la Russie n’aura qu’un seul camarade, un seul compagnon de route, les États-Unis d’Amérique”. »4

David Caute, Les Compagnons de route. 1917-1968, Robert Laffont, 1973

Avec la Révolution russe, dans un contexte soviétique, les intellectuels sont appelés à s’engager. Lénine, dès 1905, avait d’ailleurs opposé une littérature bourgeoise à une littérature de Parti. C’est cependant Trotsky qui va définir précisément ce que doivent être les « compagnons de route », en russe « popoutchiki », qui signifie littéralement « celui qui suit le même chemin ». Dans un texte publié en 1923 (Littérature et Révolution), il explique qu’il s’agit d’écrivains qui acceptent la Révolution d’Octobre, mais ne sont pas des révolutionnaires actifs. Selon lui, « Entre l’art bourgeois, qui s’étiole en répétitions ou en silences, et l’art nouveau qui n’est pas encore né, se crée un art de transition, qui est plus ou moins organiquement lié à la révolution, mais qui n’est pas, en même temps, l’art de la révolution. »5

Léon Trotsky, Littérature et révolution, 1923.

Dans les années vingt, l’expression soviétique, qui fait partie prenante de la terminologie littéraire officielle, est ainsi d’abord centrée sur les seuls écrivains, avec une évolution complexe. Au début des années 1920 elle désigne, de façon plutôt positive (même s’il y a toujours un léger soupçon à leur égard), les écrivains qui soutiennent le régime bolchevique, mais qui ne sont pas au Parti bolchevik. A partir de la fin des années vingt (plus exactement à partir de la deuxième moitié de 1926), on oppose de plus en plus les écrivains révolutionnaires (représentés le plus souvent par les « écrivains prolétariens » de l’Association panrusse des écrivains prolétariens, la RAPP) aux « popoutchiki » qui suivent la même « route », mais sans aller aussi loin. Parmi eux des mouvements comme Lef, ou celui des suprématistes… avec des écrivains comme Maïakovsky, Pilniak, Babel ou Pasternak, par exemple.

Ils sont ainsi, surtout à partir de la fin de l’année 1926, de plus en plus suspects (et donc souvent stigmatisés comme d’origine bourgeoise), même si, après 1932, un nouveau tournant se produit puisque la RAPP est dissoute et qu’on s’achemine vers une unique Union des écrivains, à laquelle les membres du Parti communiste et les non membres doivent obligatoirement adhérer (ce qui de fait réduit la liberté qu’avaient les non-membres auparavant) .

Direction de la RAPP à la fin des années 1920 (de gauche à droite) : Alekseï Selivanovski, Mikhaïl Louzguine, Béla Illés, Vladimir Kirchon, Leopold Averbahkh, Fiodor Panfiorov , Alexandre Fadeïev, Ivan Makariev. ©wikipedia

L’expression est, dès les années vingt, introduite dans ce sens « russe » ou « soviétique » en France dans plusieurs articles de la presse communiste (L’Humanité), ou proche du PC (Clarté, Monde, Commune). Il s’agit alors d’expliquer ce qui se passe dans le champ littéraire « russe » (c’est le terme le plus souvent utilisé) aux lecteurs français. 

En conformité avec la presse soviétique, des articles de L’Humanité de 1926-1927 attaquent ainsi des auteurs comme Constantin Fédine, Boris Pilniak ou Isaac Babel pour leurs origines bourgeoises, en pointant du doigt l’idée qu’ils sont des hommes du passé car ils ont conservé une culture libérale liée au passé, et n’ont de ce fait pas encore compris la révolution. Ces textes émanent d’ailleurs soit directement de Soviétiques comme Karl Radek6, ou même de militants révolutionnaires nés dans l’empire russe qui vivent alors en URSS comme Victor Serge7, même s’il est oppositionnel et proche de Trotsky8. Ce dernier mentionne d’ailleurs des écrits publiés en 1923 dans Clarté pour étayer son argumentation9.

Victor Serge, archives soviétiques.

Par la suite, en 1928, le sens semble s’étendre à une opposition entre les militants du PCUS (Parti communiste de l’Union soviétique) et les autres, en prenant ainsi un sens plus politique encore :

« Malgré la menace instante de la part de la bourgeoisie internationale, le Parti communiste de l’Union, ayant dégagé la voie léniniste de ceux qu’il considère comme des « compagnons de route » occasionnels, d’essence menchévique, a établi ses nouveaux projets sur la base de la continuation de l’oeuvre de construction socialiste dans le pays soviétique. »10

On retrouve encore cette interprétation en avril 1939 dans La Correspondance Internationale :

« L’Internationale communiste a suivi cette voie en éliminant de ses rangs les compagnons de route que la vague révolutionnaire de 1918-1923 avait, par hasard, portés au rivage communiste ; en extirpant sans merci la contagion opportuniste, le» vestiges de l’idéologie du social démocratise, du centriste, de l’anarcho-syndicalisme Elle a suivi cette voie lorsqu’elle s’est orientée vers la bolchévisation de ses sections, a lutté sur les deux fronts, extirpé le fractionniste sans tripes et s’est mise à forger, en cours de lutte, des partis communistes cohérent. »11

Sa définition restreinte au champ littéraire soviétique apparaît encore dans les années trente, chez Vladimir Pozner notamment12. Elle est ainsi reprise dans ce sens soviétique dans Europe (qui n’a pas le même lien avec le PCF que l’organe officiel du parti français). Dans L’Humanité, c’est au moment du Congrès des écrivains soviétiques de l’été 1934, qu’elle est réutilisée par Louis Aragon pour justifier la création de l’Union des écrivains et la dissolution de la RAPP : « Cela ne s’est pas traduit seulement par le fait qu’au Congrès une très large place a été donnée à des écrivains, considérés jadis comme des “Compagnons de route”, et que l’Association des écrivains prolétariens combattait injustement presque comme des ennemis du régime. »13

En 1938, Trotsky va également s’intéresser aux intellectuels philosoviétiques étrangers, mais, a priori, sans utiliser le terme de « compagnon de route », tout en donnant une définition que David Caute considère comme exacte : « Toute une génération de l’intelligentsia de gauche a […] tourné son regard vers l’Est et a lié […] son destin non pas tant à la classe ouvrière révolutionnaire qu’à une révolution victorieuse, ce qui n’est pas la même chose. »14

Les « Compagnons de route » du prolétariat : les intellectuels aux côtés des prolétaires – fin des années vingt, début des années trente. 


Toujours, selon David Caute, c’est dans les années trente que le terme apparaîtrait dans le sens qu’il a actuellement15. De fait, à la fin des années vingt et au début des années trente, dans un contexte cette fois franco-français, dans la presse communiste, l’expression « compagnon de route » est bien utilisée parfois pour évoquer les intellectuels qui prennent le parti du prolétariat (« compagnon de route du prolétariat »), lui-même bien sûr guidé par le PCF.

Cependant, dans ce cadre, le lien avec l’URSS n’existe pas toujours de manière explicite et on ne fait pas vraiment la différence entre ceux qui ont la carte du parti et les autres. Ainsi, en amont de la création officielle de l’Association des écrivains et des artistes révolutionnaires en mars 1932, L’Humanité déclare en janvier, dans un article intitulé « LES ARTS Au sujet de la section française des artistes révolutionnaires », qu’il s’agit de « faire des artistes comme des écrivains révolutionnaires, les compagnons de route du prolétariat. »16

L’Humanité, 28 janvier 1932, p. 4. ©RetroNews.

Quelques semaines plus tard, les statuts de l’Union internationale des écrivains révolutionnaires (UEIR) réaffirment ce principe :
« Buts du groupement (U.I.E.R)!
1° organiser à côté des écrivains (…) les artistes ouvriers et professionnels, en vue de leur collaboration à la lutte des classes, en liaison étroite avec les organisations ouvrières de France et colonies. 

2° de lutter contre toutes le nuances de l’idéologie bourgeoise, du fascisme au social-fascisme et mener une action systématique pour déterminer des artistes et des écrivains à prendre position, et, en adoptant la plate-forme politique de l’U.I.E.R., à devenir ainsi des compagnons de route du prolétariat
. »17

L’Humanité, 3 mars 1932, p. 4 ©RetroNews

De même, désignant toujours les compagnons de route du prolétariat dans un contexte français, mais hors du seul champ intellectuel, elle peut aussi évoquer des « renégats du parti », « anciens compagnons de route de la grande armée [qui] ont lâché la corde et passé à l’ennemi. »18

Cette occurrence qui lie l’intellectuel, ou le membre du parti communiste français au prolétariat peut d’ailleurs également être prise au sens large de compagnon de lutte, de compagnon de combat ou de compagnon d’armes (dans le contexte spécifique de la Guerre d’Espagne par exemple). Ce sont en effet ces termes, ancrés dans un lexique propre aux « luttes ouvrières », que l’on retrouve le plus souvent dans la presse communiste des années trente19.

On les retrouve également dans ce sens axiologique dans le quotidien socialiste Le Populaire, notamment dans un article de Léon Blum, qui dans la perspective de l’unité d’action, répond aux communistes :

« Nous socialistes, nous le savons, nous le voulons : c’est un des motifs qui nous déterminent. Mais nos compagnons de route ne devront pas s’y tromper. Nous ne les menaçons pas. Nous ne leur disons pas d’avance : si vous flanchez en route, nous vous démasquerons, nous vous dénoncerons au prolétariat. Mais nous devons, de bonne foi, leur montrer les choses telles qu’elles sont. »20

Cependant, serait-ce un effet de la disparition du terme « popoutchiki » en URSS pendant l’époque stalinienne21, le terme de « compagnon de route », sauf s’il désigne un compagnon de voyage, voire de peloton (Tour de France), apparaît en fait très peu employé dans les périodiques communistes entre 1934 et 193922.

Les « compagnons de route » intellectuels français philosoviétiques et proches du PCF dans les années trente : 


Si on élargit le corpus à des périodiques de gauche proches du parti communiste, il semblerait que cela soit à partir du Congrès des écrivains soviétiques (1934), que la notion ne désigne plus seulement des intellectuels soviétiques23 liés au Parti communiste de l’Union soviétique (les « Popoutchiki »), mais qu’on arrive enfin à l’idée d’intellectuels étrangers philosoviétiques, et par voie de conséquence implicite, d’intellectuels proches du parti communiste français.

C’est ainsi le cas dans Monde, l’hebdomadaire dirigé par Henri Barbusse, dans les paragraphes intitulés « Les Compagnons de route » de l’article sur « Le congrès des écrivains soviétique » daté du 7 septembre 1934 :

« Mme Chesterton et Ellis qui assistaient au Congrès l’ont confirmé par leurs déclarations nettes : Nous ne sommes pas, s’écriaient-ils, venus en simples touristes pour voir l’U. R.S.S., nous sommes venus en compagnons de route, nous sommes venus en alliés et en camarades de lutte pour la grande cause de l’Humanité qui trouve ses premières réalisations dans le grand pays soviétique. »

On retrouve aussi cette définition sous la plume d’un autre intellectuel communiste, Paul Vaillant-Couturier, qui l’évoque dans Commune, le magazine lié à l’AEAR, en citant un extrait du discours de Mikhaïl Koltsov au congrès des écrivains, appelant « les écrivains de l’Occident et de l’Orient » à rejoindre leur camp au nom de l’antifascisme et la lutte pour la paix : « Quiconque est contre le fascisme et la guerre est notre compagnon de route et nous considérons qu’il est de notre côté, dans notre camp. »24

C’est donc quand les partis communistes appellent les intellectuels à les soutenir et à défendre l’URSS, dans un contexte de « lutte antifasciste » et de « lutte pour la paix », que la notion est utilisée dans le sens politique où elle est le plus souvent comprise aujourd’hui25. Les communistes utilisent en effet largement le capital symbolique d’intellectuels qui ne vont pas adhérer.

Mais on le voit, pour cette nébuleuse proche du parti communiste, l’expression est donc porteuse d’un sens très positif durant cette période.

Ainsi, en 1935, Romain Rolland se revendique ouvertement « compagnon de route des Républiques soviétiques »26. Il utilise cependant l’expression dès janvier 1932, où (selon un article de La Pensée de 1972) :  « Rolland tenait à faire comprendre sa position politique à ses anciens amis, libéraux, chrétiens, – pacifistes. Il écrivait, par exemple, à Christian Sénéchal le 2 janvier 1932 : “Vous me demandez ma situation exacte à l’égard de l’U.R.S.S. ? Elle est nette. Je suis avec elle, contre qui la menace, quoi qui la menace ! Je me suis lentement convaincu qu’elle est le seul ferme espoir social en action de notre vieux monde ; et je m’y associe, de toutes les forces qui me restent. Je ne suis pas entré dans le « Parti » parce que je ne m’enrôle jamais dans aucun parti. Mais je combats et je combattrai pour la même cause, en indépendant qui vaut bien dix enrôlés. Je suis, comme ils disent, leur « compagnon de route ». Cela m’autorise à discuter (et je le fais dans leurs journaux, et ils me publient et ils m’écoutent) tout en marchant vers le même but. À voir de près cette jeunesse « matérialiste marxiste », qui se sacrifie, avec une joie grave, au bonheur et au bien de l’humanité à venir, j’ai trouvé plus de vrai idéalisme dans un seul de leurs dix doigts que dans toutes les outres creuses de l’idéalisme verbal d’Occident.” »27

Cependant, au début de l’année 1937, quand le même Romain Rolland publie en 1936 ses Compagnons de route qui évoquent cette fois les écrivains qui l’ont le plus influencé (Rabelais, Goethe, Cervantès, Shakespeare…), l’ouvrage est critiqué dans L’Humanité28 sans que le lien ne soit fait avec une signification plus politique. Le sens de l’expression ne semble donc pas encore totalement figé en France, à cette date.


Romain Rolland, Compagnons de route. Essais littéraires, Editions du Sablier, 1936.

La notion ne semble pas présente lors de ce grand moment de la lutte antifasciste, le Congrès pour la défense de la culture qui réunit 230 participants venant de 38 pays, soit des écrivains aux opinions diverses : Aragon, Babel, Barbusse, Becher, Benda, Ernst et Jean-Richard Bloch, Brecht, Breton, Ehrenbourg, Feuchtwanger, Forster, Gide, Huxley, Koltsov, Malraux, Heinrich et Klaus Mann, Mounier, Musil, Nizan, Pasternak, Salvemini, Seghers, Tzara, etc., à Paris en 193529.

Congrès international pour la défense de la Culture à Paris en juin 1935: de gauche à
droite, W. Frank, Ilya Ehrenbourg, Henri Barbusse et Paul Nizan.
© RGAKFD, photographe inconnu.

A priori, dans les années trente, elle n’est pas non plus utilisée dans les quotidiens non communistes (presse populaire comme presse d’opinions)30. À noter cependant, cet article de La Lumière critiquant l’Anthologie de la littérature soviétique. 1918-1934 de Marc Slonim et Georges Reavey, évoque, sans bien la comprendre, l’évolution de la littérature soviétique entre la fin des années vingt et 1934 : « Art prolétarien, romans divers, conçus selon la commande sociale, littérature de pure propagande qui ne manque pas parfois d’un certain accent ; dictature des écrivains prolétaires sur la culture ; puis, réaction ; les « compagnons de route », c’est-à dire les écrivains soviétiques qui acceptent le régime, mais ne veulent pas lui soumettre leur art, reprennent droit de cité ; après l’homme-mitrailleuse et l’homme-machine, on revient à l’homme, tout court, à son destin, à son tourment. »


Mais, pour les années vingt et trente, nous n’avons pas trouvé dans notre corpus de presse non communiste et française, d’occurrence qui lie les intellectuels français (ou occidentaux), à l’URSS et au communisme.

Après la Seconde Guerre mondiale : un terme péjoratif lié à la guerre froide ?

En se fondant sur une citation d’un ouvrage de 1955 (donc à un moment où le terme s’est diffusé dans son sens plutôt péjoratif), David Caute31 met le mot dans la bouche du scientifique américain Robert J. Oppenheimer, avouant en 1943 à un officier de sécurité américain qu’il aurait été jusqu’à une date récente un compagnon de route, ce dont il donne une définition32.

C’est cependant quelques années après la Seconde Guerre mondiale, avec la Guerre froide, que le terme semble se répandre plus largement, d’abord dans des périodiques proches du parti communiste, où sa connotation reste très positive. On le trouve souvent utilisé ainsi dans La Pensée. En juillet 1945, l’expression n’est pas présente, mais son sens l’est, dans l’article d’hommage à Romain Rolland de René Maublanc33.

Il est clairement affiché dans cet article de Jean Orcel, daté de janvier 1951, qui rend cette fois hommage à Paul Langevin : « Bien avant son adhésion d’ailleurs, à laquelle certains ont voulu donner un caractère exclusivement sentimental, il se sentait très proche compagnon de route du parti communiste, car il pensait que « c’est l’honneur de ce parti d’unir étroitement la pensée et l’action » et d’être le seul à avoir des idées claires. »34

La Pensée, revue du rationalisme moderne, 1er mars 1949.

On la retrouve dans d’autres articles du même périodique fondé par Paul Langevin, lié à l’Union rationaliste, comme en mars 1949, où l’on rappelle que Romain Rolland « se déclara le « compagnon de route de la République soviétique» »35. En juillet 1951 (mort de Bernard Shaw)36, ou en janvier 1952 (toujours sur Romain Rolland). En 1954, Jacques Duclos évoque « les compagnons de route qui étaient venus de milieux bourgeois dans les rangs de la révolution quand celle-ci prenait un impétueux essor, abandonnant le Parti dans les jours de réaction. » 37 Il reprend ainsi la méfiance qui entourait les « popoutchki » du fait de leurs origines bourgeoises. La référence uniquement soviétique reste aussi présente, comme dans cet article de Jean Varloot sur Vallès qui fait le parallèle entre l’écrivain du XIXe siècle et les popoutchiki38.

On trouve aussi l’expression dans Combat dès 1946, pour évoquer les popoutchiki « russes» dans un compte rendu de presse de l’ouvrage de Maurice Nadeau sur la littérature soviétique (De Pouchkine à Ehrenbourg)39.

En 1949, la notion est cette fois employée par Vercors qui se justifie alors sur ses positions politiques  : « Pour les adversaires des communistes je suis un communiste, malgré ce qui souvent m’oppose à ceux-ci. simplement parce que je me refuse à appeler séparatistes les clandestins du temps de l’occupation. Pour Ies communistes, je suis un compagnon de route inquiétant, peu sûr, malgré tout ce qui me rapproche d’eux, simplement parce que je n’adhère pas sans réserve au matérialisme dialectique. »40

Peu après, Claude Bourdet l’utilise au moment du procès Rajk en Hongrie, en évoquant l’émoi, « qui, à travers les “compagnons de route” du parti communiste gagne jusque dans les rangs de ce parti. »41

Un peu moins d’un mois plus tard, le journaliste ré-utilise la notion dans un article qui, tout en fustigeant les Soviétiques du fait du procès Rajk, critique les États-Unis pour leur édition de brochures, dont l’une demande : « Qu’est-ce qu’un compagnon de route ? C’est un élément essentiel, c’est le CROCHET par lequel le parti se procure argent et considération. C’est le COIN qu’il enfonce entre les groupes de gens qui travaillent contre le communisme. »42

L’acceptation péjorative vient-elle de la diffusion de textes américains ou britanniques et donc de la traduction du « fellow-traveller » ? Ou est-ce tout simplement une reprise dans un sens péjoratif de son utilisation par la nébuleuse communiste ?

Le journal utilise à nouveau l’expression pour parler de deux articles d’Esprit ou Jean Cassou et Vercors (deux «  compagnons du communisme ») tentent «  de se détacher de l’orthodoxie communiste »43.

Combat, 13 décembre 1949 (détail). ©RetroNews.

La formule est donc alors bien établie dans ce journal avec plusieurs articles qui en 1950 la reprennent44.

Si, au tout début des années cinquante, elle reste a priori alors absente d’autres journaux comme Le Figaro, France-Soir ou Le Populaire, elle apparaît en janvier 1950 dans Le Monde, autour de la question des « socialistes unitaires » et de la crise titiste (de manière plutôt neutre au départ)45. On y évoque les atermoiements de Gilles Martinet, Vercors et d’autres intellectuels vis-à-vis des communistes. 


Quelques mois après, le 6 juin 1951, c’est André Fontaine qui diffuse dans Le Monde le sens péjoratif dans son article au titre éloquent : « Le Marxisme est devenu la plus rigide des orthodoxies » :

« Ces quatre hommes : Aveline, Cassou, Martin-Chauffier, Vercors, écrivains célèbres, résistants parmi les plus désintéressés et les plus braves ont pu être considérés comme le type même de ce que les Britanniques appellent les « fellow-travellers », les compagnons de route du parti communiste, ceux qu’il est de bon ton, dans certains milieux où l’on ne pense que sordidement de réduire à la condition de « cryptos », d’agents mal camouflés des visées du Kremlin (…). »


Implicitement, l’arrivée des guillemets témoigne de la diffusion du terme qui n’a plus besoin d’être explicité comme dans cet article du Libertaire sur le Rassemblement démocratique révolutionnaire46 du 2 juillet 194847. En 1952, le périodique anarchiste attaque également L’Observateur et Claude Bourdet dans un article au titre éloquent : Claude Bourdet, neutraliste naïf ou agent stalinien : « Toute cette gamme de presse para-stalinienne ou “compagnon de route” a pour tâche immédiate de toucher toute une fraction de l’opinion que les outrances de “L’Humanité” éloigneraient ou que gênerait l’étiquette  “communiste”, mais elle a pour but essentiel de briser l’unité de la bourgeoisie française, de la diviser, de l’ébranler. Il serait absurde que le Kominform ait négligé cette tâche et n’ait pas à sa disposition de nombreux et habiles agents dans les journaux, même de droite.

Sans doute, le torchon brûle quelquefois et l’affaire d’“Action” est encore présente à nos esprits. Il n’est même pas absolument certain que Bourdet soit un “crypto” ou un semi-compagnon de route. Peut-être n’est-il qu’un naïf ? Son habileté nous en fait douter cependant.
En tout cas, le P.C.F. et le Kominform, même s’ils invectivent parfois contre Bourdet (très rarement, d’ailleurs, remarquons-le, et on ménage aussi plus “Le Monde” que “L’Aurore”), le font pour donner le change : en définitive, ils se servent de lui.
»48

Durant cette période de guerre froide, on la retrouve enfin logiquement à l’extrême-droite comme dans Rivarol, par exemple49.

Rivarol, 29 mai 1953, p. 7 (détail) ©RetroNews

Aussi peut-on penser qu’en dehors de la sphère communiste (presse du parti et presse proche du PCF), l’expression « compagnon de route » est de plus en plus diffusée en prenant cette fois un sens très négatif dans une grande majorité de la presse. 

La notion désigne désormais de plus en plus les intellectuels manipulés par les partis communistes occidentaux et la diplomatie culturelle soviétique, qui sont considérés comme aveugles face aux tares et aux crimes du régime soviétique.

Annie Kriegel, Les Communistes français. Ed. du Seuil, 1968.

Cette signification semble admise dans l’historiographie non communiste dès la fin des années soixante. On la trouve ainsi dans le début de l’ouvrage d’Annie Kriegel, Les Communistes français. Essai d’ethnographie politique publié aux éditions du Seuil en 196850.

Néanmoins, la première véritable étude sur le sujet est bien le livre de  l’Américain David Caute (1973 aux Etats-Unis et en 1979 France). David Caute étudie en détail les fondements idéologiques et les ressorts collectifs et individuels de ce qu’il définit comme une manipulation et un aveuglement face à l’utopie soviétique51. Le terme permet alors de désigner un groupe très hétérogène d’un point de vue sociologique notamment, qui, tout en s’engageant idéologiquement aux côtés des communistes, refuserait d’accepter la mise en place du système soviétique dans leur pays.

Ce livre va sans doute servir à populariser encore plus la notion dans les milieux universitaires occidentaux, et, même, par ricochet, au-delà52.

  1. L’Humanité du 10 décembre 1904, « Les socialistes révolutionnaires russes ». L. H. (Lucien Herr ?). 
 « L’unité des partis socialistes en Russie – unité qui est en voie de réalisation – rendra efficace l’effort des partis socialistes et non socialistes contre le tsarisme et amènera une transformation de la Russie où la classe ouvrière ne sera pas frustrée des fruits de sa victoire par « ses compagnons de route provisoires ». L’article fait ensuite le parallèle avec Jaurès et l’unité du parti socialiste français []
  2.  « À l’encontre de nos premiers compagnons de route que nous n’avons jamais songé à retenir, Desnos… » (La Révolution surréaliste, no 12, 15 décembre 1929, p. 11). Cité par Hélène Baty-Delalande, « L’espérance au conditionnel des compagnons de route (1920-1939) », Itinéraires [En ligne], 2011-4 | 2011 []
  3. Juliette Pary,  « La jeunesse prépare la paix », Marianne, 24 février 1937, p. 18. []
  4. David Caute, Les Compagnons de route. 1917-1968, Robert Laffont, 1973, p. 11 []
  5. Léon Trotsky, Littérature et révolution, 1923, chapitre 2 (« Les “compagnons de route” littéraires de la révolution  ») []
  6.  Karl Radek, « Les Déracinés de la littérature soviétique », L’Humanité, 30 septembre 1926, p. 4.  Nous n’avons pas cherché à savoir s’il s’agissait d’une traduction de la presse soviétique, d’un discours du dirigeant soviétique, ou d’un texte pour la presse étrangère.  []
  7. Victor Serge, « Littérature étrangère. Constantin Fédine », L’Humanité 6 avril 1927, p. 4
    «  Constantin Fédine est à coup sûr l’un des plus remarquables d’entre les jeunes écrivains russes de notre lendemain de révolution. C’est aussi l’un des plus caractéristiques par ses attaches avec le passé et le présent de la société russe, ainsi que par ses tendances. Il tient l’une des toutes premières places parmi ceux que la critique communiste russe a surnommés des « compagnons de route » de la révolution. Car les révolutionnaires, sachant très bien où ils vont, ont souvent des compagnons de route d’une heure ou d’une journée qui les suivent ou les accompagnent tout en suivant en réalité leurs propres chemins vers d’autres buts. (…) Léninegrad, Victor Serge, février 1927. » []
  8. Arrêté en 1928, Serge va avoir de plus en plus de mal à trouver du travail en URSS, et connaît dès lors une situation très précaire, même s’il continue à écrire des articles publiés en France ou en Espagne. []
  9. Victor Serge, « Littérature étrangère – Les idées de Boris Pilniak », L’Humanité, 25 mai 1927, p. 4.
    « Pilniak – est-il besoin de le souligner ? – n’est pas un grand écrivain prolétarien. Il est l’un des plus grands, sinon le plus grand de ces écrivains d’après révolution, adaptés à l’ordre nouveau, que l’on a appelés en Russie des « compagnons de route ». Et parmi ceux-là, il s’est longtemps situé à droite, sans en convenir du reste.” (…) Définissant ces écrivains « compagnons de route » des révolutionnaires, j’écrivais autrefois (Clarté, N°21, 1923) : « D’abord ces hommes ne sont pas des prolétaires, ni des intellectuels assimilés par le prolétariat. L’idée de classe leur est assez étrangère, comme les « socialistes-révolutionnaires », il parle plus volontiers de « peuple », notion vague, propre à l’ancien libéralisme avancé. Ne s’étant pas assimilés à la classe révolutionnaire, n’ayant pas appris à penser avec elle, ils restent soumis à des influences contraires. Leur avenir en dépend. (…) Nombre de jeunes écrivains russes, nés de la révolution, mais tenant par leurs origines sociales et par leurs mentalités, de la classe cultivés d’hier – bourgeoisie, petite-bourgeoisie, sont demeurés très étrangers au communisme, et il ne pouvait en être autrement dans la période de transition que nous traversons. C’est pourquoi leur regard se tourne plus facilement vers le passé que vers l’avenir. » []
  10.  L’Humanité, « La semaine politique et sociale. La conclusion du XVe congrès. », 2 janvier 1928 , p. 4. []
  11. La Correspondance internationale, 24 avril 1939, p. 12. []
  12. Vladimir Pozner,  « Dialogue », Europe, 15 juin 1930, p. 298-299. L’article s’appuie sur la définition de Trotsky, pourtant en exil à cette date. C’est un dialogue imaginaire entre un amateur français de littérature et un amateur soviétique, sur l’engagement et la liberté de création.

    « R. — Aux « compagnons de route ». Trotzki les définit ainsi (à propos, il est d’avis que la littérature prolétarienne n’existe pas et ne peut pas exister et que ce sont les « compagnons de route » qui produisent les oeuvres révolutionnaires) : « Nous appelons compagnon de route en littérature comme en politique celui qui suit jusqu’à un certain point, clopin-clopant et chancelant, le même chemin sur lequel nous allons beaucoup plus loin. » « Leur aspect littéraire et spirituel, a dit le même Trotzki, est formé par la révolution, par celui de ses côtés qui les a séduits: tous ils l’acceptent, chacun à sa manière. Dans cette acceptation individuelle il y a un trait commun qui les sépare du communisme et menace toujours de les lui opposer. Ils n’embrassent pas la révolution dans son ensemble et son but communiste leur est étranger. » []

  13.  Louis Aragon,  « Au Congrès des écrivains soviétiques. Les ingénieurs des âmes », L’Humanité, 1er octobre 1934, p. 6. []
  14. David Caute, op. cit., p. 14. []
  15.  Ibid., p. 13. Mais Caute cite en fait Konni Zilliacus, un député travailliste britannique proche des communistes,  s’en prenant aux « Tories de la dernière heure, à leurs intellectuels dévoués et à leurs compagnons de route [fellow-travellers] travaillistes.», et non pas aux intellectuels philosoviétiques.  []
  16. L’Humanité, 28 janvier 1932, p. 4. []
  17. « Les arts Discussions autour de la peinture », L’Humanité, 3 mars 1932, p. 4. []
  18. L’article est lié au contexte du congrès du PCF à Paris en mars 1932, qui voit l’accession à la tête du parti de Maurice Thorez, et l’exclusion de Barbé et Celor, partisans de la ligne gauchiste, écartés au profit d’un retour à la ligne du front unique et d’une modération des tactiques.
    André Ferrat,  « Les Renégats à la porte. », L’Humanité, 23 avril 1932, p. 1.  « Dans l’ascension pleine d’embûche et acharnée vers le renversement de la bourgeoisie qu’effectue le prolétariat révolutionnaire suivant son guide éprouvé l’Internationale communiste, quelques compagnons de route de la grande armée ont lâché la corde et passé à l’ennemi. Qu’ils roulent. Les ouvriers qu’ils espéraient abuser ne les suivront pas. Le Parti, épuré de ses éléments carriéristes, continuera plus fort et plus résolu son chemin victorieux []
  19. En se fondant sur une recherche par mots clés dans L’Humanité, Regards et Rouge Midi. []
  20. Léon Blum, « Unité d’action et unité organique », Le Populaire, 11 juillet 1934, p. 1. 
Le 23 décembre 1928, Jean Zyromski évoquait lui l’impossibilité de s’allier aux partis bourgeois de gauche dans une politique commune au parlement :  « Nous ne les considérons pas comme des compagnons de route éventuels, dans une oeuvre positive de démocratie sociale, mais nous voyons en eux des adversaires à démasquer et à combattre ». On peut encore y ajouter « La fin du discours de Vincent Auriol » dans le journal du 17 novembre 1928 (p. 2). On retrouve aussi le terme plus tard, désignant cette fois des individus et non des partis dans un article de Marceau Pivert du 3 juillet 1935 (« Tribune du Parti. Dans le mouvement et la suite… », p. 6) ainsi que dans un article de de Paul Faure (« Un programme clair ») dans Le Populaire du 20 février 1936 (p. 1). []
  21. Hélène Baty-Delalande, « L’espérance au conditionnel des compagnons de route (1920-1939) », Itinéraires [En ligne], 2011-4 | 2011, mis en ligne le 01 décembre 2011, consulté le 13 mai 2018. []
  22. Pour une cinquantaine d’occurences au total, en plus de l’article sur le congrès des écrivains soviétiques cité plus haut, nous l’avons retrouvé employé dans le sens de compagnon de route du prolétariat (il s’agit cette fois de rapprocher les ouvriers, des employés, artisans ou paysans), dans L’Humanité du 18 août 1936. Et dans un sens large, mais lié à un contexte soviétique, dans L’Humanité du 5 décembre 1938 (p. 8), sous la plume de Jean Cassou : « Gorki devient le compagnon de route de la révolution soviétique et le maître des âmes et des cœurs soviétiques. » 
    Il n’apparaît jamais dans un sens politique dans le quotidien du soir (Ce soir), dirigé par Aragon et Jean- Richard Bloch (une trentaine d’occurrences sur la période) ou dans le magazine Regards (21 occurrences).  []
  23. A noter que le mot “intellectuel” ne signifie pas la même chose en URSS (où il désigne très largement les professions non manuelles) et en France. []
  24. Paul Vaillant-Couturier, “Littérature libre d’un pays libre”, Commune, septembre-octobre 1934, p. 6. Vaillant-Couturier évoque aussi l’adhésion à l’AEAR de Victor Margueritte. []
  25. Avec la fin de l’URSS, on peut se demander si ce sens n’a pas diminué aujourd’hui au profit d’un sens péjoratif plus large indiquant des compagnonnages intellectuels avec des formes politiques extrémistes, quels qu’ils soient. On peut citer par exemple : Alexandre Devecchio, « Tariq Ramadan et le silence des compagnons de route de l’islamisme », Le Figaro, 3 novembre 2017. []
  26.  Romain Rolland,  « Quinze ans de combat (II) », Europe, février 1935, p. 175. []
  27. Tamara Motyleva, « Romain Rolland au tournant décisif  », La Pensée, 1er juin 1972, p. 112. []
  28. « Quiconque est contre le fascisme et la guerre est notre compagnon de route et nous considérons qu’il est de notre côté, dans notre camp. Car nous savons que l’essentiel, c’est de s’engager dans la bonne voie, car, alors, il y a de grandes chances de la suivre jusqu’au bout ». []
  29. Une lecture cursive de tous les discours prononcés durant le Congrès nous en apporte la preuve. Sandra Terroni, Wolfgang Klein (dir.), Pour la défense de la culture. Les textes du Congrès international des écrivains, Paris, Juin 1935, Dijon, Editions universitaires de Dijon. Nous n’avons évidemment pas la teneur des conversations de groupe tenues durant le congrès. []
  30. Nous avons effectué une recherche par mots clés, pour l’ensemble de la période 1919-1939, dans Le Populaire (cf. plus haut), ainsi que dans Le Matin, L’Ouest-Eclair, L’Action française et Paris-Soir, mais aussi dans La Lumière, L’Europe nouvelle, Le Libertaire, La Flèche de Paris, L’Ami du peuple, Le Figaro et Excelsior. Dans l’ensemble de ces quotidiens, le terme est uniquement restreint au sens de compagnons de voyage ou compagnon de périples (cyclisme), avec parfois des occurrences se référant au « compagnon de lutte » ou au compagnon intellectuel.  []
  31. David Caute, op. cit., p. 15. []
  32. Selon Charles P. Curtis cité par David Caute  (The Oppenheimer Case. The Trial of a Security System, New-York,1955, p. 47), Oppenheimer aurait dit que le compagnons de route  « acceptait une partie du programme communiste, mais n’était pas membre du parti. » []
  33. « Romain Rolland et nous », La Pensée, 1er juillet 1945, p. 27. « Pour notre part, nous nous faisons une idée plus complète de cette « union de la théorie et de la pratique » en laquelle nous voyons le principe de toute science efficace, et nous pensons que le rôle des intellectuels n’est pas de diriger de haut des combats idéologiques, mais de participer effectivement à la construction d’un monde meilleur, coude à coude avec tous nos compagnons groupés en équipes fraternelles et à l’intérieur même des groupements politiques. » []
  34. « Discours de Jean Orcel », La Pensée, janvier 195, p. 12. []
  35.  Jean Larnac, La Pensée, 1er mars 1949, p. 104. []
  36. Le journal reprend cette fois une citation d’un journal grec anticommuniste en la critiquant : « On aura une idée, de la hauteur de pensée en pays américanisé quand on saura que le journal Elhnicos Kiryx a rendu compte en ces termes de la mort de Bernard Shaw : “Avec la mort de Bernard Shaw, les compagnons de route du communisme international ont perdu un de leurs plus vils agents (…)” ». Pierre Albouy, En Grèce, La Pensée, juillet 1951, p. 71.  []
  37. Jacques Duclos, Lénine, le savant et le philosophe », La Pensée, 1er janvier 1954, p. 6. []
  38.  « Leçon de réalisme et de critique par un compagnon de route, La Pensée, 1er mars 1951, p. 48 : « On sait quel sens a pris le terme de compagnon de route dans la jeune Union soviétique. Il définissait les intellectuels de tradition bourgeoise, qui, tout en demeurant étrangers au prolétariat, se montraient d’accord avec la révolution (…) ».  []
  39. Combat, 13 septembre 1946, p. 2. []
  40. Vercors, « Le Maréchal Staline lui-même », Combat, 15 janvier 1949, p. 5. []
  41. Claude Bourdet, «  Combat La Faute  »,  Combat, 17 octobre 1949, p. 3. []
  42. « Le catéchisme anticommuniste américain », Combat, 11 novembre 1949, p. 3. []
  43. Combat, 13 décembre 1949, p. 5. []
  44. 12 janvier, p. 5 ; 27 février, p. 3 ; 12 avril, p. 3 ; 17 juillet, p. 1.  []
  45. « Le Monde des 13, 17 et 27 janvier 1950. []
  46. Un parti éphémère (1947-1948) fondé entre autres par David Rousset, Georges Altman et Jean-Paul Sartre, se voulant une troisième force positionnée entre la SFIO et le PCF.  []
  47.  Le Libertaire, 2 juillet 1948, p. 2. []
  48. Le Libertaire, 30 mai 1952, p. 3. []
  49. Pour la seule année 1953, on compte ainsi huit articles qui les évoquent de manière individuelle ou collective. Notamment, dans Rivarol du 29 mai 1953 (p. 7) par exemple, le cas du professeur Bourguignon est évoqué : « Une deuxième phase a commencé dans l’évolution du professeur Bourguignon vers la fin de l’année dernière. Il ne s’est plus contenté d’être un compagnon de route, un auxiliaire occasionnel : il a commencé à devenir communiste. En novembre 1952, il était déjà électeur communiste et agent électoral du Parti. » []
  50. Indiquant qu’elle ne va pas travailler sur ces « cercles extérieurs », dans une longue liste énumérée de manière ironique, elle répertorie ainsi toutes les formes de « compagnons de route ». []
  51. On retrouve cette acceptation aujourd’hui par exemple dans cet article de Jean-Pierre Thibudat sur « La Grande illusion des compagnons de route », Libération, 20 octobre 2017. []
  52. Cette assertion resterait encore à argumenter de manière fine.  []

Adrienne Jouclard (1882-1972) et le peintre André Claudot

Adrienne Jouclard, Autorportrait, Huile sur toile, DR. ©Art lorrain

Ce texte est une version augmentée de la notice parue dans le catalogue d’exposition André Claudot, la couleur et le siècle, que j’ai codirigé avec Jessica Watson pour les éditions In Fine et Musée des Beaux-arts de Dijon en 2021 (avec la participation de Bertrand Tillier, Philippe Cinquini, ainsi que celles de Vincent Chambarlhac, Jacqueline Lalouette, Hélène Hawad-Claudot, et Zhou Kangyao)1.

Née le 4 septembre 1882 à Onville en Lorraine dont sa mère était originaire, Adrienne Jouclard est morte à Versailles le 14 décembre 1872, après un accident de voiture1. Cette ville est son deuxième port d’attaches, sa famille s’y étant installée du fait du travail paternel (officier de la garde républicaine à Paris).

La Lorraine et la région parisienne seront donc ces deux principales sources d’inspiration.

Artiste peintre, dessinatrice, graveuse, Adrienne Jouclard a aussi été une enseignante de dessin auprès d’enfants et d’adolescents. De dix ans plus âgée que Claudot, elle est formée à l’École des arts décoratifs (1899-1901), et suit ensuite les cours de l’ENSBAP (primée chaque année), tout en se préparant aux concours d’enseignement. Alors qu’Onville et sa vallée sont occupées par l’Allemagne, elle est infirmière pendant la Première Guerre mondiale. Elle reprend ensuite l’enseignement du dessin dans des écoles de la ville de Paris2 (rue Patay, et rue de Charenton), prenant sa retraite en 19413. Cet enseignement pour la jeunesse a pu rapprocher les deux artistes.

Adrienne Landerretche, Le Départ, 11 juin 1940,  Cours Complémentaire de l’École de jeunes filles , 123 rue de Patay, à Paris (13e), ©Musée de l’éducation de Rouen2

Cependant, elle n’est pas aussi engagée politiquement que lui, ne faisant pas dessiner des grèves à ses élèves pendant le Front populaire pour ne pas heurter les parents, insistant au contraire sur des événements patriotiques ou officiels (11 novembre, 14 juillet, visite du roi George VI à Paris en 1938…).

La jeune femme de petite taille aux cheveux châtains et au regard vif4 débute officiellement sa carrière artistique en exposant au très officiel Salon des artistes français en 1907 (primée dès 1908, médaillée en 1912). Elle obtient le prix Rosa-Bonheur en 1914. Achetées par l’Etat5, ses oeuvres, présentes en Lorraine, sont aussi répertoriées dans des musées étrangers6. Elle expose par ailleurs au Salon des Tuileries (19397), au Salon des indépendants (à partir de 1919), et est sociétaire du Salon d’Automne à partir de 1921. Artiste femme, plus qu’artiste féministe, elle fait aussi partie de l’Union des femmes peintres et sculpteurs et y expose régulièrement.

On compte dans sa carrière, une exposition d’Oeuvres de femmes à la galerie Bernheim en 1936 (avec Mela Muter, Suzanne Valadon, Marie Laurencin, Marthe Lebasque, Hermine David) et elle participe au Groupe féminin, Les vingt-deux à partir de 1937.

La même année, elle expose au Jeu de Paume lors de L’Exposition des femmes artistes d’Europe au mois de février8, puis est présente à l’exposition universelle (elle y obtient une médaille d’or). En 1943, c’est avec le groupe féminin La Nacelle qu’elle expose chez Lucy Krogh9.

Quand exactement se rencontrent les deux artistes ?
Est-ce lors d’un vernissage d’un salon parisien au début des années vingt, ou est-ce par l’intermédiaire de François Pompon et de la Société l’Essor à la fin de la décennie ou au début des années trente.

Jouclard participe en effet comme Claudot à certaines des initiatives de la Compagnie des peintres et sculpteurs professionnels dans les années vingt, tout comme aux expositions à la Brasserie Courbet au début des années trente10.

Adrienne Jouclard fait aussi partie du Groupe des douze11 à partir de 1931. Claudot a dû assister au vernissage de la IIe exposition chez Ruhlmann. le 1er mars 1933. Les deux artistes participent également ensemble aux Salons de l’Essor. La contribution d’Adrienne Jouclard est notée par Rambosson pour le Salon de 192912. Elle apparaît même comme étant bourguignonne au salon de 1930 (Le Progrès de la Côte-d’Or, 20 septembre 1930).

Ses patineurs et ses chevaux ont un “mouvement endiablé” lors du salon de 1931, quand Claudot “magnifie la mer et les rochers.”13. Elle montre des champs de course, des moissonneurs, des troupeaux au Salon de 193214. Elle expose une “lumineuse Moisson” au salon de 193415.

Ed. O. Meyer, Le groupe Clergé à la Brasserie Courbet en 1930.
Collection Mathyeu Le Bal ©Galerie Les Montparnos

Ce qui caractérise Adrienne Jouclard, ce n’est pas sa palette, de facture plutôt impressionniste, même si, comme Claudot, elle s’intéresse aux fauves et se rapproche parfois de l’expressionnisme. Ce qui l’identifie, c’est davantage la recherche du mouvement des corps, un mouvement qui est pour elle “l’expression de la vie.”

Elle s’intéresse à tout ce qui vibre, et donc au sport, comme nombre d’artistes de cette époque. Si elle s’attache beaucoup à ce qu’on peut appeler des “sports bourgeois” (championnats d’escrime, d’équitation, ou encore les champs de course), elle peint aussi des combats de boxe, des compétitions de patinage16.

Durant ses séjours estivaux en Lorraine, Adrienne Jouclard croque également des scènes rurales et régionalistes, notamment dans sa “vallée familiale” du Rupt de Mad. Quand Claudot peint le travail de la vigne, Adrienne Jouclard s’attache aux moissons ou à la récolte de mirabelles. On leur doit aussi à tous les deux des représentations de chevaux de labour17 ou de fêtes rurales18. Celle qu’on appelle à Onville, “mademoiselle Jouclard”, sillonne en effet tout l’été la région avec un carnet de croquis, le remplissant de dessins qui composeront des huiles créées ensuite dans son atelier versaillais.

Adrienne Jouclard, Scène de Moissons, collection particulière, DR, ©Galerie de Weimar. Mareil-Marly.

On peut aussi faire un rapprochement entre les deux peintres qui ont tous les deux peint l’ailleurs. Adrienne Jouclard se rend au Maroc (1920, 1925) et en Tunisie en 192419. Mais Adrienne Jouclard n’est pas anticolonialiste. Elle fait partie des peintres orientalistes, décorée de la légion d’honneur en 1931 au titre de l’exposition coloniale, quand Claudot expose en parallèle ses toiles chinoises à la galerie Barreiro. Après la guerre, elle voyagera aussi beaucoup en Europe entre Allemagne, Autriche, Royaume-Uni et Italie avec sa sœur.

Son parcours apparaît ainsi plus “rangé” que celui d’André Claudot. Néanmoins, sans doute du fait de cette “fièvre de la vie”20 qui transparaît dans son oeuvre, Adrienne Jouclard est suffisamment appréciée par ce dernier pour faire partie de la liste sélective des candidats aux expositions organisées par la Société des indépendants en France et à l’étranger21, qu’il établit en 1955.

Adrienne Jouclard, Les coureurs, Huile sur toile, in Le Crapouillot, 1er novembre 1928, ©RetroNews.

En plus des sites de vente d’arts en ligne, on peut trouver de nombreuses reproductions de ses oeuvres dans la presse entre les deux guerres, notamment dans Le Crapouillot.
Avec par exemple, du Rugby : Le Crapouillot, 1er mars 1934 ; Les courses (hippiques) : Le Crapouillot, 1er juin 1933 ou Les Sports d’hiver, Le Crapouillot, 1er mars 1930.

Notes de bas de pages :

1 Elle repose dans le caveau familial d’Onville.

2 Une partie de son œuvre est de ce fait présente dans les collections du Musée de l’Éducation de Rouen.

3 Elle va faire don des dessins de ses élèves à l’Institut pédagogique national en 1957. Ils sont donc désormais au Musée d’Education de Rouen.

4 René Barotte, Paris-Soir, “Adrienne Jouclard. Amie de la vie”, 4 novembre 1938, p. 4.

5 Son tableau du prix Rosa-Bonheur, Un chevrier rentrant le soir, est acheté par l’État en 1914. On compte neuf commandes de l’État entre 1932 et 1940. AN, F/21/6750.

6Musée historique Lorrain, au Musée des Beaux Arts de Nancy, de Toul mais également dans les musées de Lyon, de Soissons, de Laval et pour l’étranger à Rome, au Musée des Termes, en Grèce au Musée de Delphes, au Musée National d’Athènes, à Bucarest au Musée Tonin Stelian et dans des musées de Prague, Londres, Sofia, Vienne et à San Francisco (Musée d’art moderne).

7 L’Homme libre, 19 juillet 1939.

8 Parmi ses expositions personnelles on trouve notamment une exposition à la galerie Carmine en 1926, à la galerie Brunet en 1932, ou à la galerie Charpentier en 1938. Le Populaire évoque aussi un peintre exposé à la galerie Bernheim en 1930. Redécouverte en 2010, 2012 et 2014 (expositions à Onville et à Toul).

9 René Barotte, Comoedia, 12 juin 1943.

10 Elle expose des Boxeurs, lors de la XVIIe exposition de mars à septembre 1930. The Chicago Tribune and the Daily News New York, 30 mars 1930, p. 8.

11Les douze sont un groupe d’artistes animaliers fondé par Pompon dont (au départ en 1931) François Pompon, Paul Jouve (1878-1973 – pas présent en 1933), Georges Guyot (1885-1972), Jane Poupelet (1878-1932), Gaston Chopard (1883-1942), André Margat (1903-1997), Georges Hilbert (1900-1982), Anne-Marie Profillet (1898-1939), Jean-Claude de Saint Marceaux (1902-1979), Charles Artus, Marcel Lémar et Adrienne Jouclard. Les décès de Pompon et de Jane Poupelet mettent fin aux expositions dès 1933. Les activités s’arrêtent totalement avec la guerre, mais il n’est jamais officiellement dissout. Il est présidé par Franz Jourdain.

12 Comoedia, 22 octobre 1929.

13 Yvanhoé Rambosson, Comoedia, “Le Salon de l’Essor à Dijon montre qu’on peut enrayer la décadence artistique dans les provinces.”, 29 septembre 1931, p. 6.

14Comoedia, 11 octobre 1932, p. 6.

15Le Matin, 18 septembre 1934, p. 6. On la retrouve aussi mentionnée pour le salon de 1956.

16 Le Musée national du sport à Paris est doté de 200 croquis et de 27 de ses huiles. Une partie de ses compositions datent des jeux Olympiques de Los Angeles en 1932. En effet, elle représente la France au Concours d’Art dans les disciplines parallèles des JO (elle le refait en 1948).

17 Ce qui explique la comparaison avec Rosa Bonheur.

18 Ces processions religieuses sont cependant beaucoup plus “respectueuses” que celles de Claudot.

19 Le Bey de Tunis l’aurait demandée en mariage.

20 Paris-soir, op. cit.

21 Sa liste comporte 12 noms, dont deux autres femmes, Mela Muter et Marianne Lansiaux.

  1. https://www.calameo.com/books/005576368c12e7a7629d0 []
  2. https://www.reseau-canope.fr/musee/collections/fr/museum/mne/le-depart-le-11-juin-1940/62882e5dc07506d9ad92c95d []

Georges Cresson et le groupe des artistes du travail

©Rachel Mazuy

Cet article, lié à nos recherches pour l’exposition et le catalogue André Claudot, La Couleur et le siècle, a d’abord été rédigé en octobre 2021 en vue d’une publication pour le site RetroNews. Nous n’avons pas eu accès aux travaux de la journée d’études mentionnée en sources.

Invitation à l’exposition de la Galerie Katia Granoff du 15 au 31 octobre 1932. Catalogue. Archives G. Mazuy

A la mi février 1932, dans la petite galerie Katia Granoff, alors située Quai de Conti non loin de l’académie française, s’ouvre une nouvelle exposition. C’est celle du groupe des artistes du travail, un collectif d’artistes conduit par un peintre qui se proclame prolétarien : Georges Cresson. Autour de lui, on trouve aussi le sculpteur Raphaël Diligent, sa compagne, l’écrivaine et journaliste féministe anarchiste puis socialiste Fanny Clar (1875-1944), le poète André Flament et l’architecte Clément Camus

Les artistes du travail : vers un art prolétarien ?

Qui sont ces artistes et ces intellectuels qui veulent donner à voir “L’Homme, le Chantier et l’Usine”, selon le  titre donné à cette première exposition du groupe ?

Certains sont déjà célèbres comme Maximilien Luce ou Paul-Emile Pissarro. La plupart jouissent d’une certaine renommée tels Louis Robert Antral, de Bouville, Georges Cyr, Germain Delatousche, Jean Lébédeff, Jean Lugnier, Louis et Serge-Henri Moreau, Louis Neillot,  Antoine Villard, Gaston Fontaine, ou André Claudot. Beaucoup des artistes se connaissent personnellement comme Claudot et Neillot, qui ont vécu ensemble à la Ruche, ou comme Claudot, Cyr et Cresson qui ont déménagé à la Cité des artistes de Montmartre qui vient d’ouvrir en ce début d’année 1932. Ils sont souvent amis comme Claudot et Lugnier par exemple. 

Le soir du 20 février, un vernissage en poésie est organisé par la jeune galerie parisienne. Des poèmes sur le thème de “L’Homme, le chantier et l’usine” sont déclamés par le poète et critique André Flament, devant un public dont Marius Richard dans La Liberté (22 février 1932), évoque “la diversité des visages observés en même temps que celle des idées : visages larges, visages courts (…), barbiches, barbes semblables à des touffes de racines arrachées du sol.”

Une bonne partie d’entre eux se situe plutôt dans la mouvance libertaire ou socialiste, et certains se revendiquent ouvertement prolétariens. En effet, pour les concepteurs du groupe, il s’agit de transposer sur le plan pictural, les polémiques sur la “littérature prolétarienne” qui opposent l’écrivain Henry Poulaille et ses camarades, aux écrivains de la toute jeune Association des Écrivains et des artistes Révolutionnaires (AEAR), qui parle plutôt de “littérature révolutionnaire” et est proche des communistes. 

Une conférence intitulée “Les Forces de la vie”, en forme de déclaration de principes (proposant d’unir les ouvriers et les artistes) est même tenue par l’architecte Clément Camus, le dimanche 28 février 1932 (Le Soir, 8 mars 1932). On prône la solidarité entre l’artiste et le prolétaire. Elle est reprise dans les “Cahiers mensuels de littérature et d’art” en juin. 

Dans le contexte de la crise économique et sociale qui touche de plein fouet les artistes, le manifeste de toute l’équipe des organisateurs (Fanny Clar, Raphaël Diligent, André Flament et Georges Cresson) “invitent [aussi] les artistes à fonder une coopérative de production en organisant un “Salon international d’art social”, prenant appui sur la masse, la foule et la coopération.” (Le Libertaire, 19 août 1932). 

Maximilien Luce, La Vie socialiste, 26 novembre 1932, ©RetroNews. 

Tous les peintres présents ne sont cependant pas tout à fait d’accord avec cette vision engagée, où l’idée doit primer sur l’art. C’est ce qu’explique longuement le peintre, illustrateur et journaliste socialiste Jean Texcier (1888-1957) dans un long article pour La Vie socialiste (26 novembre 1932, p. 16-18) illustré par un dessin de Luce. Il refuse les notions d’art social et d’art prolétarien, au nom de l’Art tout court. Selon lui, le militant a davantage parlé en lui que l’artiste quand il a accepté la proposition de Cresson de participer à la seconde exposition chez Katia Granoff en octobre 1932 (avec cette fois Luce, de Bouville, Georges Cyr, Claudot, Demanet, Diligent, Fontaine, Jean Lebedeff, Jean Lucien Graves, Jean Lugnier, Higuet, Jacquement, Antoine Villard, Neillot, Provost, Serge Henri Moreau, Lichtenstein…). Mais, si l’artiste doit mieux faire comprendre le mouvement ouvrier et mieux se faire comprendre de lui, il ne doit rien céder sur le plan de l’art, où “tout est question de génie et de talent.” Il va quitter le groupe par la suite.

Initialement, le projet a été lancé par Cresson en décembre 1931, comme l’explique dans Fanny Clar (Le Soir, Les artistes et le labeur ouvrier, 2 décembre 1931).

Pour Cresson, c’est très clair : “l’art prolétarien ne peut surgir que du travailleur lui-même” (Le Peuple, 6 août 1933, p. 3). Aussi, quand le groupe réitère l’année suivante, entre le 26 et le 29 septembre 1933, lors du congrès confédéral de la la CGT au palais de la Mutualité (avec “Le Travailleur, le Chantier et l’Usine vus par un groupe d’artistes”), il appelle à nouveau les professionnels de l’art et “les ouvriers authentiques qui ont pris le pinceau ou le crayon pour fixer les scènes dont ils sont journellement les auteurs”, à déposer des oeuvres à son atelier, 24, rue Barrault, en vue de leur sélection en collaboration avec une importante galerie et une collectivité ouvrière. Pour lui, il faut “dépasser les limites habituelles du convenu en art”, en faisant “appel aux ouvriers authentiques qui ont pris le pinceau et le crayon pour fixer les scènes dont ils sont les acteurs.” ( Le Populaire, 6 août 1933, p. 5).

Le Travailleur, le Chantier, l’Usine, Congrès confédéral de la CGT, Mutualité, Septembre 1933. Archives G. Mazuy

A ce moment-là, les objectifs affichés, en accord avec ceux de la CGT, sont aussi de faire de cette union entre Art et Travail, un moyen de lutter pour la paix. Il s’agit de lutter contre les objectifs des fascismes de “domestiquer et d’asservir l’artiste “en vue de leurs sombres desseins nationalistes.”

Par ailleurs, à la fin de l’été 1933, dans ce contexte de crise, ils veulent également promouvoir la solidarité entre les artistes. Alors que des milliers d’artistes sans travail sont privés de secours (L’Intransigeant, 3 Octobre 1933), Cresson va donc monter une coopérative ouvrière (La Coopérative de production des artistes) où les artistes en difficultés pourront trouver du matériel pour travailler.

La réception du projet dans la presse 

Comment la presse reçoit-elle ces projets ?
Quelques journaux de gauche ou d’extrême-gauche comme Le Libertaire, Le Peuple (l’organe de la CGT, qui à l’époque est réformiste), Le Soir ou La Liberté acclament l’initiative. Pour le romancier et critique littéraire proche de la Vache enragée, Frédéric Lefèvre,  les œuvres exposées “valent d’être citées…” (La Liberté, 19 février 1932, p. 2). Lors de la seconde manifestation chez Katia Granoff, la revue L’Art et les artistes (N°130, octobre 1932) évoque “Luce, Claudot, Provot, Cyr, Lugnier, Villard, Jacquemont, Lichtenstein et Cresson”. Pour le critique sont exposées des “œuvres généralement profondes qui puisent dans le peuple sa substance et sa vie. »

Mais la plupart des journaux se contentent juste d’annoncer l’événement quand ils en parlent (L’Oeuvre, 11 septembre 1933 ou  (Beaux-arts, 25 février 1932). Les articles les plus favorables sont en fait écrits par les protagonistes de l’aventure, comme Fanny Clar qui, en septembre 1933, salue “Les artistes à la CGT” dans l’organe de la CGT (Le Peuple, 28 septembre 1933). 

D’autres périodiques, moins engagés, jouent plutôt le registre de l’ironie. Pour le critique André Salmon dans Gringoire, 14 octobre 1932 : “On remarquera tout simplement en outre que quand il va se choisir des chromos au bazar, voire de vraies peintures à la Foire aux croûtes, le camarade aux mains calleuses n’hésite jamais entre une Baigneuse, une Marquise Louis XV et sa propre image en bougeron noirci. À lui la Baigneuse et la Marquise!

C’est aussi un peu l’opinion de Maximilien Gauthier dans L’Art vivant (Octobre 1933) pour qui « l’enclume et le rabot valent bien la pomme, le camembert ou le litre de vin rouge. »,  «Certes, mais pas davantage.» Le journaliste, romancier et critique d’art reconnaît pourtant qu’ «Il y avait là quelques très bons tableaux, dus à Clergé, Claudot, Fontaine, Lucie-Jean Graves, etc. » Mais pour lui, “un Renoir (…) a fait plus pour faire avancer le règne de la justice, que “tel militant du crayon” habile à représenter “la victime résignée du capital”.”

André Claudot, Usine sous la neige, 1933. Collection particulière. DR. 

Que montrent les expositions ? La presse ne citent pas des oeuvres en particulier, mais il s’agit bien de représentations du travail qui s’inscrivent dans les pas de celles nées avec les Révolutions industrielles du XIXe siècle : chantiers, usines, carreaux des mines, avec ou sans ouvriers, modernité ou permanences du travail, dénonciation de l’exploitation et non exaltation du capitalisme…

Par ailleurs, si certains artistes exercent bien des métiers d’ouvriers pour vivre (Georges Cresson en particulier), la grande majorité des participants aux expositions collectives du groupe ne sont pas des prolétaires, mais des artistes professionnels, que cela soit chez Katia Granoff (en février-mars et octobre 1932), au congrès de la CGT (en septembre 1933), ou lors de la dernière exposition du groupe chez Billiet-Vorms, en décembre 1933 (Le Populaire, 20 novembre 1933, annonce).

Est-elle mieux accueillie que les trois autres ? Pour La Semaine à Paris (8 décembre 1933), « Peu importe le thème quand la peinture est bonne. Il y a ici – Galerie Billiet-Vorms 1 – quelques bonnes toiles et d’excellentes gravures. (…) Deux peintres inconnus à suivre : Pignon, Emmanuel Poirier » Mais, à nouveau les articles sont très peu nombreux.

En fait, il s’agit désormais du premier (et dernier) Salon des Artistes du Travail, “L’homme…L’usine… Le chantier”,  qui a lieu du 1er au 24 décembre 1933. Le groupe n’est plus tout à fait le même qu’au départ. Certains, comme Claudot, Antral, Delatousche ou Lugnier ne sont plus là. Le salon est organisé avec le concours du Comité national des Loisirs, proche de la mouvance socialiste, qui est présidé par le radical Justin Godart, sous l’égide de la Fédération des Coopératives de consommation. Mais il est plus important, plus divers en fait, et le groupe comporte cette fois les noms de Franz Masereel, proche des communistes, ou d’Édouard Pignon qui l’organise, et qui devient membre du PCF cette année-là. En effet, à cette date, certains des artistes du travail sont en fait entrés dans l’AEAR, dont l’importance a fortement grandi. Ils se sont en cela rapprochés des communistes.

Peut-être est-ce pour cela qu’il n’y aura plus d’exposition du groupe par la suite. Georges Cresson ne rejoint pas les communistes. Il reste fidèle aux prolétariens.

Georges Cresson, un artiste prolétarien devenu vagabond 

Né en 1896, dans une famille d’un marchand de vins parisien, l’artiste alterne dès le départ petits boulots et travail artistique (il a quand même suivi une formation aux Beaux-arts). Comme beaucoup d’artistes de sa génération, il est ensuite marqué par la Première Guerre mondiale. Revenu à Paris, l’ancien combattant, est d’abord débardeur à la gare d’Austerlitz, puis se fait embaucher comme barman au cabaret “La Vache Enragé”. C’est là qu’il va faire la connaissance d’écrivains comme Frédéric Lefèvre, Tristan Rémy, Henry Poulaille, et du peintre Germain Delatousche. Tristan Rémy lui fera d’ailleurs illustrer un de ses ouvrages en 1931 (Les Nouvelles littéraires, 10 octobre 1931, p. 1 ). Par la suite, il travaille de nuit à l’Hôtel Dieu, et il peint pendant la journée.

Au décès de sa mère, il tente de créer une maison-auberge, sorte de phalanstère d’artistes à Chennevières-sur-Marne (Seine-et-Oise), où il accueille des expositions collectives (Le Petit bleu de Paris, 4 juillet 1925). Ce projet qui veut élargir les frontières artistiques de Montparnasse à la campagne (Comoedia, 29 juin 1925) échoue au bout de deux ans. Cresson tombe gravement malade. Il reprend ensuite sa vie de petits boulots (laveur de voiture, veilleur de nuit, figurant de cinéma), peignant autant qu’il le peut.

Son œuvre est continuellement nourrie par ce travail manuel, puisqu’il représente essentiellement des ouvriers et des scènes de la vie ouvrière, qu’il expose à Paris dans des restaurants, des cafés, des théâtres, voire des marchés en plein air. 

Georges Cresson, Le Chantier, Chicago Herald Tribune, 5 mai 1929). ©Gallica

C’est à la fin des années vingt et au début des années trente, que sa notoriété va s’intensifier. En 1929, il expose avec les peintres Pierre Gatier, Edmond Journaux et Louis-Marcel Myr à la galerie d’art Henri Manuel. Le vernissage est présidé par Paul Léon, le directeur général des Beaux-arts (Excelsior, 20 novembre 1929). Il expose aussi la même année chez Bernheim avec le groupe X, Y, Z, dont font aussi partie Louis Garin et l’américain Alexander Warshawsky (Chicago Tribune and Daily News, 5 mai 1929 ).

Avec d’autres artistes et des écrivains dont André Flament, Jean Lébédeff, ou Jean Lugnier, il crée un autre groupe et un journal artistique, Modulations. Le titre, qui se veut un « journal d’informations artistiques et littéraires, organe de propagande, de défense et de diffusion » aura sept numéros. Par la suite, Cresson donne des dessins au Nouvel Âge, la revue dirigée par Poulaille, puis collabore à la revue À contre courant (1935-36), qui en prend la suite. Il en publie aussi dans Le Peuple (27 février 1935, p. 3).

Pierre Lariviere, Georges Cresson, peintre des travailleurs, Le Soir, 12 avril 1931, p. 4. ©Gallica

Mais ce n’est qu’après la première exposition du groupe des artistes du travail que Cresson semble vraiment remarqué comme le “peintre des travailleurs” par des critiques de gauche (Pierre Larivière, “Georges Cresson, peintre des travailleurs”, Le Soir, 12 avril 1931, p. 4/6 ). Il commence aussi un peu à exposer seul et à vendre dans des galeries. Du 4 au 18 juin 1932, dans la foulée de la première exposition du groupe, il expose 50 dessins sur enduit à la galerie Katia Granoff (La Liberté, 6 juin 1932, p. 2/6).

D’après une huile de Georges Cresson, Le Peuple, 25 février 1935, p. 4. ©Gallica.

En 1935, après André Flament, le critique d’art Léon Gerbe consacre un ouvrage au peintre prolétarien qui est recensé par une partie de la presse (Notre temps, 6 avril 1935, p. 10 -). D’autres articles dans la presse ouvrière paraissent aussi sur ce peintre singulier (Edouard Peisson, “Devant l’œuvre de Cresson”, Le Peuple, 27 avril 1935). En 1936, sort un dernier ouvrage de Léon Bonneff avec des illustrations de l’artiste (Le Peuple, 21 septembre 1936).

Léon Gerbe, Cresson et la peinture prolétarienne. Avant-propos de Henry Poulaille, Paris, Imp. R. LEscaret, 1935.

En 1935, c’est seul et toujours sur  “L’usine, le chantier, l’ouvrier”, qu’il expose au Musée du soir (rue Fessart dans le 19e arrondissement), sous l’égide de l’Union des syndicats confédérés de la Région parisienne et du Groupe des Écrivains prolétariens de langue française (Le Peuple, 18 avril 1935  encart publicitaire ou Le Populaire, “Oeuvres de Cresson”, 30 juin 1935)

C’est sans doute l’une des toutes dernières manifestations artistiques “officielles” de ce peintre atypique.
En 1936, dans Syndicats, “l’hebdomadaire du monde du travail” affilié à la CGT, qui est pacifiste et anticommuniste, Léon Gerbe tente encore de soutenir cet artiste prolétarien qui “a ambitionné de montrer le travailleur dans sa force, sa dignité” et qui “chassé de l’usine par le chômage, parcourt pour l’instant – et le plus souvent la faim au ventre, les chantiers de l’exposition de 1937, trompant la surveillance des gardiens, il regarde et prend sur des bouts de papiers de hâtifs croquis.” (Syndicats, Georges Cresson, Peintre prolétarien, 20 novembre 1936, p. 4). En 1937, on le retrouve malgré tout avec plusieurs artistes de la nébuleuse socialiste ou libertaire, dans une exposition soutenant les orphelins de la colonie espagnole de Llançà Catalunya dirigée par la CNT (Le Libertaire, 8 juillet 1937), avec une partie de ses camarades du groupe du travail.

Mais peu avant 1939, le même Léon Gerbe, trouve à sa porte un homme clochardisé, en butte à des hallucinations, qui lui raconte avoir été se battre en Espagne puis avoir gagné le Maroc où il a continué à peindre. Est-ce vrai ? Cela semble peu probable. A partir d’août 1937 en effet, et ce jusqu’en 1940, des articles de la presse régionale font état de très nombreuses condamnations  (que certifie aussi son livret militaire), pour vagabondage et défaut de carnet anthropométrique dans différents endroits de France.

En août 1937, Cresson travaille alors de ferme en ferme, vagabonde et mendie “tout en exécutant certains dessins qui ne manquent pas d’allure”. Il est ainsi condamné à 5 jours de prison à Bain-de-Bretagne (L’Ouest-Eclair, 3 août 1937, p. 6), à nouveau le 10 juin 1938 à Montague; le 13 juillet 1938 à Villeneuve-sur-Lot; le 30 octobre 1938 à Blaye (un mois de prison); le 20 décembre 1938 à Cherbourg et le 19 janvier 1940 à Chartres (à nouveau un mois). 

Juste avant le début du second conflit mondial, l’artiste est arrêté à Pont-sur-Seine et condamné pour défaut de carnet à un mois de prison. Il déclare alors “qu’il se sentait libre de ne pas travailler si cela “lui plaisait.” (Le Petit troyen du 23 août 1939). A cette date, le droit à l’oisiveté n’est pourtant pas du tout dans l’air du temps !

On perd définitivement sa trace après la fin du conflit. Les registres de l’état civil permettent cependant de savoir qu’il n’est décédé que bien plus tard, le 14 octobre 1978 à Bagnolet (Seine-Saint-Denis)2.

Sources : 

  • Rachel Mazuy, Jessica Watson, André Claudot, La Couleur et le siècle, In fine éditions d’art, 2021. 
  • Une journée d’étude (non publiée) sur l’art prolétarien a été organisée en juin 2018 à l’université de Lille, sous la direction d’Erika Dupont François Robichon et Paul Aron (Art prolétarien, art introuvable ?), avec notamment une communication de François Robichon (Georges Cresson (1896-1978), peintre prolétarien retrouvé) et une autre d’Hélène Serre (Les coopératives ouvrières, soutien des « Artistes du Travail).
  • Notices de Fanny Clar, Raphaël Diligent, André Flament et Georges Cresson   notamment, sur le Maitron en ligne.
  1. sur les liens avec l’URSS de Pierre Vorms, on peut voir notamment : les travaux de Gwen Riou ainsi que Tatiana Trankvillitskaïa“Les arts plastiques soviétiques des années 1930”Slavica bruxellensia [Online], 12 | 2016 a  []
  2. État-civil de Paris numérisé – Acte de naissance de Georges Cresson []

Mon Camarade – Une revue communiste pour enfants (1933-1939). Circulations et transferts avec l’URSS.

N°198, 23 Septembre 1939 (dernier numéro de Mon Camarade, avant l’interdiction de la publication).

Ce texte, traduit en russe, a été publié dans la revue Детские чтения (Detskie Tchteniia) à Moscou en 2020. Il est issu d’une intervention au colloque international organisé par Cécile Pichon-Bonin à Dijon (MSH de Bourgogne), sur « La culture enfantine en URSS. Objets, lieux et pratiques » en avril 2018.

Mon Camarade, N° 1, juin 1933

Le journal pour enfants Mon Camarade (MC) est né en juin 1933 sous l’égide de la Fédération d’enfants ouvriers et paysans (qui dépendait officiellement de l’Internationale Communiste des Jeunes). En collaboration avec l’AEAR (Association des Artiste et des Écrivains révolutionnaires), c’est le fruit du travail d’une toute petite équipe de militants communistes dirigés par Georges Sadoul. À partir de la seconde moitié de 1935, le « journal illustré » est édité par les Éditions sociales internationales (ESI) dont Léon Moussinac est alors officiellement le gérant. C’est d’abord un mensuel, puis un bi-mensuel (à partir du numéro 25) et enfin un hebdomadaire à partir du 3 décembre 1936 (N° 53).

Saisi après le pacte germano-soviétique, il va disparaître le 14 septembre 1939 (N°298). C’est en effet, un journal communiste militant destiné au départ aux « enfants de prolétaires » (de 7 à 14 ans1. Il prend ainsi la suite logique du Jeune camarade édité entre 1921 et 1928 par la Fédération des Jeunesses communistes et qui partageait sa maquette avec The Young Comrad anglais, Der Junge Genosse allemand et la version soviétique2.

Nous voudrions ici tenter d’analyser les circulations et les transferts liés à l’URSS, en nous demandant si les enfants (et plus largement l’enfance) représentés dans MC ressemblent plus aux enfants de Maurice (Thorez) qu’à ceux de Joseph (Staline) ?

Il apparaît tout d’abord, que l’enfant soviétique et la littérature soviétique pour la jeunesse sont largement présents dans les textes et dans l’iconographie de Mon Camarade.

Le « pionnier soviétique » est érigé en un véritable modèle pour le pionnier français

Une émulation socialiste
Dans les deux premières années, les pionniers français sont omniprésents dans le journal. Ils suivent en effet l’exemple de leurs homologues soviétiques, sous la férule tutélaire de Lénine.
Les textes proposés reprennent tous un discours de propagande de type léniniste : un discours de mobilisation – révélation politique, un discours de mots d’ordre – fonction d’agitation politique, et enfin un discours incitant à participer à l’action collective.
Les pionniers sont ainsi à l’avant-garde des manifestations ouvrières (contre la guerre, pour le 1er mai). Ce sont d’abord évidemment eux qui diffusent leur journal. Un drapeau de pionniers soviétiques est d’ailleurs remis au meilleur groupe de diffuseurs après un véritable « concours d’émulation socialiste » dont MC se fait l’écho.

Des pionniers partout :

 N° 7 janvier 1934, “Le coin des fillettes”.
Dessin Eliane Eilfa.

On retrouve donc fréquemment les pionniers à travers des dessins simplifiés mettant en avant les symboles communistes. Les foulards, les drapeaux rouges, les hampes avec la faucille et le marteau sont ainsi omniprésents dans les premiers numéros du journal.

N° 11, Juin 1934, “Les pionniers de la Bellevilloise gagnent le drapeau des pionniers russes”. Dessin Marco Eilfa

Dénonciation, autocritique et action collective :
La dénonciation et l’action collective sont utilisées comme modes d’action et comme mots d’ordre. Ainsi, par exemple, le « Tribunal »3 raconte l’histoire de pionniers soviétiques jugeant un enfant voleur (avec une séance obligée d’autocritique).
Cependant, majoritairement, ceux qu’on dénonce dans MC, ne sont pas les koulaks ou les ennemis de l’URSS, mais les « instituteurs fascistes », les propriétaires exploiteurs ou les curés à la solde de la bourgeoisie en France.

Un contexte plus français que soviétique cependant :

Le contenu des premiers numéros ressemble ainsi beaucoup à celui de l’organe conçu pour les pionniers français dans les années vingt. Il reflète certes des formes de mobilisations collectives des enfants qu’on retrouve en URSS (manifestations commémoratives, défilés…). Mais s’y s’ajoute des éléments beaucoup plus proches d’une culture ouvrière française, avec des grèves ou des manifestations revendicatives enracinées dans un terrain national, voire même local.

En haut : N°8, avril 1934 (sur les écoles et la grève des chauffeurs de taxi) , En bas : Léopold Chauveau, Ventripond et la guerre ; N° 3, août 1933, “Contre la fascisme et la guerre”.

Ce qui est raconté et illustré, c’est d’abord et avant tout la lutte contre le capitalisme et le gouvernement français qui l’incarne, que ce soit à travers l’école ou à travers les luttes des adultes4. En conformité avec les implantations du parti communiste, les manifestations sont d’ailleurs plus « ouvrières » (ou du moins urbaines) que paysannes (ou rurales), dans une France dont près de la moitié de la population reste pourtant rurale. On trouve également les mots d’ordre classiques de la lutte antimilitariste et pacifiste des communistes français5. Et, plus spécifique à l’enfance, et là encore propre au contexte français, une lutte contre les curés qui corrompent les enfants d’ouvriers, à une époque où l’on est encore loin de la “main tendue aux catholiques”6.

Des thèmes de mobilisation communs aux deux pays :

Les révolutions et les héros
Parmi les thèmes de mobilisation communs aux deux pays sont évoqués l’histoire des révolutions en Russie (en parallèle avec la Commune de Paris), celles des grands hommes (Lénine et Staline en tête), celles des « explorateurs » et des sportifs (ceux liés à l’épopée du Tchéliouskine en 1934, Papanine7, Liouba Berlin8 ), et, dans une moindre mesure, celle des grands projets de la construction du socialisme (comme dans la chanson Nous partons à Moscou9 ).

N°1, Juin 1933

L’antifascisme
Autre thème très présent, l’antifascisme. On parle aux enfants de Dimitrov et Thaelmann (et donc de la répression de l’opposition communistes en Allemagne), du procès bulgare, des enfants autrichiens ou allemands exilés accueillis dans les écoles françaises et aidés par le Secours Rouge international (SRI) et même des enfants espagnols (même avant le début de la guerre civile, puis à travers la BD Toto et Toutoune notamment).

N°21, Mai 1935. Dessin de Marco Eilfa. N° 54, décembre 1936. Dessin de Marco Eilfa.

Ces thèmes, avec l’internationalisme, existent dans les premiers numéros du journal sous de multiples formes (récits, rébus, charades, blagues). Ils apparaissent moins par la suite.

Au départ, MC suit donc en fait largement le modèle du journal Le Jeune Camarade publié dans les années vingt pour les pionniers. L’institutrice et syndicaliste communiste Jeanne Fanonnel (1889-1982), qui avait participé au premier périodique dans les années vingt et a fait un voyage en URSS en 1932, semble très influente dans les orientations de l’équipe du début. C’est sans doute son importance qui explique que l’approche qui domine, est celle qui était privilégiée dans la presse enfantine soviétique dans les années vingt plutôt que dans celle des années trente10.

Le Jeune camarade, N° 1, janvier 1928.

L’enfance soviétique heureuse dans MC

Dans chaque numéro, en 1933 et 1934, de manière beaucoup plus épisodique après la seconde partie de l’année 1935, des articles sont consacrés à l’enfance en URSS.

L’enfance soviétique heureuse ou « La vie est devenue meilleure camarade, la vie est devenue joyeuse »

En 1933 et 1934, l’enfance soviétique est l’un des thèmes dominants du journal. Plusieurs formes de textes sont utilisées : des histoires racontées par Georges Sadoul, des récits de voyage en URSS comme ceux de l’institutrice communiste Yvonne Clavel-Orliange11, ou ceux de deux enfants de communistes. Claude Willard12 (le fils de l’avocat communiste Marcel Willard) écrit sur Les pionniers et les mineurs de l’Oural et François Lurçat (le fils de l’architecte André Lurçat qui vit en URSS) sur le 19e anniversaire de la Révolution… André Lurçat reçoit d’ailleurs à Moscou les numéros de MC13.

N° 14, octobre 1934 : A gauche et en bas à droite, photographies accompagnant l’article d’Yvonne Orliange, ‘Voyage en URSS”, et en haut à droite, Claude Willard “Un enfant français chez les pionniers russes, N° 10, octobre 1934.

Dans la mise en pages du journal, on met alors en parallèle l’enfance vécue en France, avec celle vécue en URSS. Ainsi, dans les premiers numéros, des double-pages évoquent les « Vacances en URSS », en parallèle avec l’expérience des enfants dans les colonies de vacances, au camping (par les pionniers) ou dans les patronages en France14.

On n’évoque évidemment jamais les formes d’opposition possibles au régime. Il n’y a ni purges, ni koulaks dans MC. Il n’y a donc pas d’identification possible avec des enfants-héros venus d’URSS comme Pavlik Morozov. Les seuls « héros soviétiques » qui apparaissent dans le journal sont tous des adultes (aviateurs, sportifs, explorateurs…).

C’est donc un récit idyllique et qui, comme les dessins est surtout très simplifié. L’URSS est le pays du bonheur où les enfants mangent partout à leur faim (en juin 1933)15, où ils ont des palais et des maisons de l’enfance pour jouer (22 septembre 1938, N° 147)… et où le maître d’école ne bat pas les enfants, mais est une sorte d’ami plus âgé16.

Ce que Mon Camarade vous apprendra (…) Il vous parlera d’un pays, la Russie soviétique où les enfants sont heureux : ils mangent tous à leur faim, ont de grands jardins exprès pour eux, et ne sont jamais battus par leur instituteur qui est leur camarade plus âgé. (…)”.17

Comparer deux enfances :
Les informations sur l’URSS renvoient cependant toujours au contexte français (une enfance ouvrière et pauvre dans un contexte d’oppression capitaliste comparée avec « le paradis de l’enfance soviétique »).

« (…) A l’école, on apprend aux enfants à se discipliner eux mêmes, à ne pas empêcher leurs camarades de travailler.. Et chacun se dit « il faut que je me tienne bien, que je sois discipliné pour devenir, là où je serai un travailleur instruit et courageux afin que soit plus vite construite la société heureuse pour laquelle se sont sacrifiés et sont morts tant et tant de lutteurs révolutionnaires guidés par le parti de Lénine.

En France, ce n’est pas la même chose. Les écoles ne sont pas faites pour les enfants du peuple (…) »18. Cette comparaison permet aussi de mettre en avant les réalisations pour l’enfance des mairies communistes19.

Une iconographie peu « soviétisée »

Ces représentations du pionnier soviétique, de l’enfance soviétique ou de l’URSS sont également très peu documentées dans l’iconographie.
La plupart des images de pionniers ou d’enfants soviétiques sont très simples, et souvent utilisées plusieurs fois dans d’autres contextes et d’autres numéros. Les visages, les coupes de cheveux, les attitudes ne différencient en rien les pionniers français des pionniers soviétiques. Les illustrateurs (essentiellement Marco Eilfa20 et sa femme Éliane dans les premiers numéros pour les dessins qui sont signés) ne prennent même pas la peine de tracer des lettres en cyrillique.

Seuls quelques éléments schématisés permettent de se sentir un peu ailleurs : des costumes stylisés des soldats de l’armée rouge (qui, avec leur bonnet pointu, correspondent d’ailleurs plus à ceux de 1917 qu’à ceux des années trente), des faucilles et des marteaux, des silhouettes simplifiées du Kremlin ou des « Staline » moustachus et des « Lénine » barbichus, juste esquissés.

Il est difficile de savoir si les illustrateurs s’inspirent de photographies ou d’illustrations soviétiques, mais dans la majeure partie des cas, cela semble peu probable.

“Je suis tombée du toit”, N° 124, 14 avril 1938. Dessin de Medjinsky (?).

Dans l’histoire de la parachutiste soviétique Liouba Berline21, J’ai sauté sur un toit, ce dernier est dessiné avec un faîte de tuiles et une cheminée de pierres et de brique, clairement plus français que moscovites22.

Cette pauvreté documentaire explique-t-elle le fait que Toto et Toutoune, deux enfants français partis pour l’URSS en train via l’Allemagne23, n’atteindront jamais leur but initial ? A la place, après avoir échappé aux geôles nazies, ils voleront en montgolfière vers l’Espagne, puis découvrirons l’Afrique coloniale, en terminant leurs aventures par un remake du Tour de France par deux enfants.

“Le Tour de France de Toto et Toutoune”, N° 161, 29 décembre 1938

Seuls quelques éléments photographiques mal imprimés montrent « réellement » l’URSS. La majorité des photographies paraissent provenir de clichés ramenés par les voyageurs qui signent les articles du journal, comme en témoignent celles qui illustrent l’article de Claude Willard sur les chercheurs d’or de l’Oural24, ou celles d’Yvonne Orliange-Clavel sur les enfants pionniers soviétiques25.

Une présence littéraire soviétique, mais pas d’illustration soviétique à proprement parler – adaptations et traductions de texte soviétiques

On trouve par contre de nombreux textes traduits ou adaptés d’auteurs soviétiques dans MC.
Leur présence, saluée comme telle, diminue un peu après 1935 même si elle persiste dans Les Livrets de Mon Camarade ou La Collection Mon Camarade éditée par les Éditions Sociales Internationales (ESI)26. On y reprend le thème du socialisme en construction en URSS (l’industrie, les plans quinquennaux)27.

Maxime Gorki, En gagant son pain, N° 34, septembre 1934

Dans le magazine, la majorité des textes soviétiques publiés sont en fait adaptés par Georges Sadoul, même si on ne sait pas d’où viennent les traductions et comment il a eu connaissance de ces textes28.

Il signe notamment des feuilletons adaptés de En gagnant mon pain de Gorki29 et des Trois gros de Iouri Oliécha30. Avait-il vu l’adaptation théâtrale du livre d’Oliecha produite au théâtre d’art de Moscou en 1930 ? Avait-il vu également le film31 tiré de la nouvelle La Pipe et le Communard d’Ehrenbourg32. Figurent aussi des extraits du Voyage extraordinaire (Konduit et Schvambranija) de Lev Kassil (Léo Cassil dans MC)33, publié la même année (1937) chez Gallimard. On retrouve encore Kassil en avril 1939 pour la publication d’une nouvelle qui pourrait être issue du Gardien de la République34. On passe ensuite du feuilleton à la bande dessinée avec L’Hyperboloïde du docteur Gagarine d’Alexis Tolstoï, qui reprend le titre du film soviétique dont le roman est tiré : le Rayon de la mort (Sadoul a-t-il vu le film ?)35.

Sous divers pseudonymes ou sous son nom, Sadoul signe aussi de nombreux textes documentaires sur l’URSS. Ce n’est pas non plus un Soviétique, mais un Polonais exilé (Yachek, Isaac Weinfeld) qui écrit « Une saynète sur des pionniers soviétiques » et un article sur « Le Tchéliouskine » en septembre et en octobre 193436.

Des dessinateurs russes ou soviétiques vivant en France
Du côté de l’illustration, c’est encore plus net. Parmi les dessins signés, il n’y a quasiment aucun dessinateur soviétique. Nous n’avons repéré que trois dessinateurs russes ou soviétiques. Le premier, Maurice Mendjisky, dont la collaboration est importante, a émigré avant la Révolution Russe. Comme certains des illustrateurs du journal, il est membre de l’AEAR. Il signe une partie de la série Toto et Toutoune, illustre le feuilleton d’H. G. Wells, Premiers Hommes sur la lune ((À partir du N° 87 du 29 juillet 1937. )), et des articles, comme celui signé par Jacques Bour (sans doute Sadoul à nouveau), « Moscou, port de cinq mers », paru en septembre 193737. Nous avons aussi repéré un seul dessin de Kliment Red’ko38. Enfin, on peut citer le nom de Nathan Altman, même s’il illustre un album MC de Bertha Lask et non un article du journal39. Tous les trois résident en fait en France au moment de la publication des oeuvres.

Ilustration de Kliment Red’ko, MC, 22 juin 1935 ; dessin de couverture Nathan Altman pour Bertha Lask, A travers les âges. Voyage d’un enfant sur un cheval ailé, Les collections de Mon Camarade, E.S.I, 1933 ; Ilya Ehrenbourg, La Pipe et le Communard, MC, N° 10, mai 1934 ; Alexis Tolstoï, Le Rayon de la mort (dessin de Duteurtre), MC, n°85,15 juillet 1937 ; H.G. Wells, Les Premiers hommes sur la lune, Illustration de Mendjinski, MC, N° 87 du 29 juillet 1937.

En fait, après décembre 1936, l’illustration et la mise en page de Mon Camarade sont totalement influencées non par l’illustration soviétique, mais par des contre-modèles américain (Comic Strips) et français (Le Journal de Mickey – dont les textes et les illustrations viennent très largement des États-Unis).

Le Journal de Mickey, N° 1, 21 octobre 1934

Lutter avec les armes de la concurrence pour éduquer les enfants français : Une adaptation communiste du Journal de Mickey ?

En effet, le magazine ressemble au Journal de Mickey introduit en France en octobre 1934, dans un marché très concurrentiel et dans une France en crise. Aussi, le journal s’adresse de moins en moins aux pionniers, ou aux enfants d’ouvriers et de paysans, mais, de plus en plus, à tous les enfants de France. Une nouvelle orientation qui s’explique aussi par le contexte de « main tendue » pratiquée par le PCF au moment du Front populaire. Le journal profite enfin de l’essor des organisations communistes, notamment du fait de sa diffusion par des mairies communistes plus nombreuses après les élections municipales de 1935.

Une logique aussi économique que politique
Il faut à nouveau rappeler l’importance de Georges Sadoul dans la publication. On l’a dit, le futur historien du cinéma semble écrire une grande partie des textes sous son nom ou sous pseudonymes (René Duchâteau ou Jacques Bour ?) sous le regard approbateur de Léon Moussinac40.

Georges Saoudl, Ce que lisent nos enfants, Bureau, d’Edition, 1936.

Pour lui, comme en témoignent la présentation du journal de juin 1933, son article de décembre 1936 dans Commune et sa brochure Ce que lisent nos enfants (1938), il s’agit de lutter contre la concurrence avec les armes de ses adversaires41. Cette concurrence n’est pas seulement celle, traditionnelle42, des catholiques, mais plutôt celle de la presse populaire à grand tirage, c’est à dire celle des « trusts américains » (Hearst, Le Journal de Mickey), ou plus française, celle des presses Offenstadt (SPE, Société parisienne d’éditions) ou celles d’autres éditions populaires (Le Journal de Toto édité par Le Petit Parisien), ou encore la presse Del Duca qu’il considère (à tort) comme fasciste43.

Ce n’est donc sans doute pas un hasard si l’année où Blanche Neige obtient un immense succès en France, MC édite une adaptation du conte de Grimm44.

Un journal de bandes dessinées sur le « modèle » des « comic strips » américains ?

Précédant le véritable tournant vers la bande dessinée de décembre 1936, on trouve aussi dans le journal des formes de mobilisations souvent liées à la farce, qui rompent avec le sérieux des pionniers. Elles jouent sur un humour qui rappelle plus l’univers des pieds nickelés45 que celui de la presse soviétique (même si on peut penser à la fonction cathartique du journal satirique Krokodil). Ainsi « Pipe, Flûte et Pomme, enfants de prolétaires », sont le plus souvent occupés à jouer des tours aux fascistes, aux curés ou aux « proprios ». On peut aussi citer le personnage de Pat’soum, créé et dessiné par Robert Fuzier, sorte de petit génie anticapitaliste et candide, qui, en se rendant invisible, rend la vie impossible aux patrons, en aidant ses amis ouvriers46.

N°102, 11 novembre 1937. Dessins de Jean Trubert.

Après décembre 1936, c’est non pas une mais plusieurs séries (avec beaucoup de « strips » au départ) de véritables bandes dessinées (4 ou 5 par numéros le plus souvent avec des bulles47 ), qui vont s’ajouter aux feuilletons où il y a peu d’images. Il y a donc de moins en moins de textes, le format s’agrandit, et c’est le véritable passage à la couleur (auparavant, le journal est en noir et blanc avec une seule couleur pour la couverture ainsi que pour certains articles). Parallèlement, les rubriques purement divertissantes (jeux, charades, bricolage) se sont multipliées. La mise en page est aussi proche de celle du Journal de Mickey et les séries sont de plus en plus influencées par les thématiques des « Comic strips » américain48. L’aventure, la science-fiction, et même les cow-boys envahissent alors le périodique. Sadoul, qui tient la rubrique cinéma dans Regards à l’époque, impose en effet le Western à l’équipe de MC (Jim Mystère).

N° 108, 23 décembre 1937. Jim Mystère en butte au Ku Klux Klan.

A partir de décembre 1936, MC ne semble donc pas très différents des autres périodiques de la presse enfantine de l’époque. Pour autant, il est loin de concurrencer son contre-modèle. Le chiffre des ventes hebdomadaires est de 40.000 en 1938 (entre 10.000 et 50.000 sur toute la période) contre 400.000 pour le Journal de Mickey !

Diversité des styles d’illustration et engagements politiques des dessinateurs :

Dans les tous premiers numéros, Marco Eilfa et sa femme Éliane signent la majorité des illustrations, qui sont très simples. Il est difficile de savoir s’ils sont convaincus que pour s’adresser aux enfants il faut simplifier et schématiser les dessins, et dans quelle mesure cette conception serait influencée par les théories soviétiques49. ou bien par celles promues autour de l’équipe du Père Castor chez Flammarion ou encore celles promues par les pédagogues de l’Éducation nouvelle (Freinet)50.
Des contraintes de temps et d’argent peuvent en effet expliquer ces dessins en deux dimensions, qui se confondent parfois avec les dessins d’enfants publiés dans le journal.

Plus généralement beaucoup de dessins sont soit non signés, soit signés collectivement « AEAR » (surtout au début), et la diversité des styles est patente, avec quelques signatures de dessinateurs ou d’artistes aujourd’hui reconnus comme Maurice Estève51 ou Jean Effel52.

Marco Eilfa est alors communiste ou proche des communistes. Robert Fuzier plus proche de la mouvance socialiste et travaille aussi à la Bataille Socialiste53 Maurice Mendjisky est engagé dans le Mouvement des intellectuels pour la paix avec Paul Signac et Paul Langevin54. Mais ce n’est pas la majorité. Plusieurs écrivent d’ailleurs sous pseudonyme (Dut, Trubert, Duteurtre) ou préfèrent l’anonymat. Beaucoup travaillent d’ailleurs aussi pour la grande presse populaire où ils vont continuer leur carrière après la guerre : Dansler, Duteurtre, Deupé, Trubert, Janser (qui dessine Charlochat le strip pour enfants publié dans L’Humanité où il est érigé en véritable « célébrité »), et même Robert Fuzier. Peu d’entre eux vont continuer dans Vaillants (Trubert), le magazine pour enfants qui prend le relais de MC après la guerre. Mais on en retrouve plusieurs qui participent à la professionnalisation du statut de dessinateur dans le Syndicat des dessinateurs de presse après 1945.

Il est vrai que MC affirme haut et clair diffuser « 100% » de « dessins français », s’opposant ainsi à un Journal de Mickey avec « 100% de dessins importés ». A partir de décembre 1936, avec ce discours « patriotique » et son ouverture aux bandes dessinées, MC constitue donc une offre pour des artistes qui, déjà confronté la crise économique, ont vu le marché se réduire avec l’importation des séries américaines (Mickey, Tarzan, Félix le Chat…).

Malgré tout, MC reste un journal singulier.
En dépit de cette ouverture liée au contenu, le cercle des lecteurs ne dépasse pas les cercles de communistes et de sympathisants et privilégie évidemment les zones où le PCF est le plus implanté à la fin des années trente (région parisienne, en particulier la “ceinture rouge”, et le Nord de la France, plus urbain que rural)55.

Kiosque à journaux, Juillet 1939 (Mon Camarade est tout en haut à droite). Auteur inconnu, DR.

En premier lieu, même si une petite partie de la diffusion se fait de manière classique par le biais de kiosques à journaux (on ne sait pas à partir de quand), elle reste largement opérée par des communistes. À partir de 1935, elle ne repose plus seulement sur les pionniers et les Comités de Défense de de L’Humanité (CDH)56, mais elle s’élargit avec les patronages des municipalités communistes57 où l’on tente de toucher tous les enfants, pas seulement ceux dont les parents sont communistes ou sympathisants.

Le contenu du journal reste malgré tout conforme à l’idéologie communiste. Certains des héros, on l’a dit, sont ouvertement anticapitalistes (Pat’soum de Robert Fuzier), la quasi totalité sont antiracistes (le cow-boy Jim Mystère se bat contre le Ku Klux Klan et pour les Amérindiens) et anticolonialistes (Jim Mystère, Toto et Toutoune…). Il y a aussi chez Sadoul un refus de la violence gratuite et une volonté de moraliser le contenu du journal qui annonce les combats des communistes après la guerre58.

En effet, il s’agit bien d’éduquer les enfants et pas simplement de les divertir.

“Jim Mystère Le Justicier”, N° 53, 3 décembre 1936.

Éduquer un petit Français où s’inspirer du modèle soviétique ?

L’enfant auteur et dessinateur de Mon Camarade : article d’enfants, poèmes d’enfants et lettres d’enfants
Mobiliser les enfants :
Pour éduquer l’enfant, comme en URSS, on veut mobiliser les lecteurs en les faisant participer au journal. MC propose ainsi de participer à un concours de textes de pièces de théâtre pour les enfants, primé par deux voyages en URSS59.

Toujours en 1934, le journal appelle les enfants à collaborer à un concours international de dessins. On jugera ceux-ci non pas sur leur « exécution » mais « sur le plan de l’idée qu’il contiendra ». Les sujets traités sont ceux abordés par la revue : « La vie au travail, à l’école, en famille, le gagne-pain, les loisirs, les contrastes des régimes capitalistes et soviétiques, etc. ». Les meilleurs sont d’ailleurs montrés lors de l’exposition internationale organisée à Moscou au Musée des Beaux Arts de fin avril à fin août 193460.

Comme le rapporte aussi l’écrivain Jean-Richard Bloch et sa femme Marguerite invités au premier Congrès des écrivains soviétiques durant l’été 1934, ce n’est pas la célébration des dons des enfants qui est l’enjeu principal. Le prisme de réception est bien politique. Tous les dessins exposés sont d’ailleurs des dessins politiques.

« Cette exposition prend des formes très diversifiées, comme l’est le monde entier. Les enfants sont partout infiniment vivants. Bons petits Turcs, Américains, Arméniens, Samoyèdes. Il est faux que les enfants de l’Ouest dessinent la mort. (…) »61

N° 11, Juin 1934.

Par ailleurs, faire dessiner et écrire l’enfant fait aussi partie des théories de l’Éducation nouvelle62, et le texte de Sadoul, paru dans Commune en décembre 1936, salue également le travail des pédagogues français.

N° 7, Janvier 1934.

De même, encore plus que pour les articles, la mobilisation politique dessinée par l’enfant passe par des actions politiques adaptées au contexte capitaliste français : celui du 6 février 1934 et des manifestations du Front populaire. On trouve ainsi parmi les dessins reçus pour le concours une illustration intitulée « À l’école de Chiappe » de Jean Laborde d’Alfortville (12 ans) ou une autre sur « La Belle vie du capitaliste » de Roger Queyrié (11 ans)63.

Enfin, il faut noter que du côté de MC, le concours n’est cependant pas un succès flagrant, tant pour la qualité des dessins que pour le nombre de participants64.

Filles et garçons dans Mon Camarade:
Une faible différenciation des rôles genrés au départ.

Cécile Pichon-Bonin distingue dans son étude de livres pour enfants de la Collection Cotsen de Princeton, deux catégories principales d’ouvrages soviétiques : ceux qui s’approprient une norme sociale genrée traditionnelle et ceux où les rôles genrés ne sont pas déterminés, pas plus que les apparences très différenciées.

Qu’en est-il dans Mon Camarade ? La réponse est plurielle et peut être différenciée selon la chronologie de publication.

En effet, on l’a dit, dans les premiers numéros, dans les textes comme dans les illustrations, domine la figure des pionniers. Les personnages illustrés dans les articles sont, pour une partie importante d’entre eux, habillés comme des pionniers, même si les dessins simplifiés ne permettent pas de déceler tous leurs attributs.
On trouve évidemment des « costumes genrés» dans les dessins simples qui accompagnent les articles d’une bonne partie des rubriques65. Deux signes distinctifs récurrents sont cependant bien présents chez les filles comme chez les garçons : le foulard rouge et la couleur rouge d’une partie du vêtement qui s’oppose au blanc du reste du costume. L’ensemble de ces premiers numéros adoptent d’ailleurs très souvent le noir, le blanc, et dans une moindre mesure le rouge. Au tout départ, le noir et blanc dominants journal, on peut imaginer que le noir représente en fait du rouge.

“Pipe, Flûte et Pomme”, N° 12, Juillet 1934.

En effet, une distinction liée aux couleurs doit être faite pour Pomme et Flûte, les deux petits héros français blancs de la série « Pipe, Pomme et Flûte. Enfants de prolétaires » qui paraît en 1933-1934, et dont les aventures sont au tout début en noir et blanc. Flûte est en général revêtu d’un pantalon ou d’un short blanc et d’une chemise noire mais qu’on peut imaginer rouge (à manches courtes ou à manches longues selon la saison). Pomme quant à elle porte une jupe noire (rouge en fait ?) et un chemisier blanc avec un col rond noir (rouge en fait ?). Ils s’opposent ainsi à Pipe, petit orphelin noir arrivé d’Afrique, qui porte lui un pantalon et une chemise blanche.

Par ailleurs, si Pomme est bien habillée en fille, elle est, comme ses deux camarades masculins, toujours intégrées dans les actions collectives que conduisent les enfants. De la même façon, dans la page « Le Journal d’une fillette » des débuts, des petites pionnières communistes évoquent leurs actions au sein de l’école ou dans les luttes ouvrières. Elles ne se distinguent ainsi pas de leurs camarades masculins. On trouve aussi le récit d’une maîtresse d’école racontant à des fillettes la vie de Maxime Gorki… On est donc bien en présence d’une morale de l’action individuelle qui n’est pas genrée.

Un retour à une norme sociale plus traditionnelle par la suite
Après 1936, avec la rubrique tricot/ ménage / couture et recettes (de Toutoune) du « Coin des fillettes », les filles apprennent comment réparer un meuble en bois abîmé par des taches d’eau, comment tricoter des cols pour des robes… Parallèlement, les séries sont de plus en plus « masculines » avec des héros aviateurs, aventuriers ou cow-boys.

“Le coin des fillettes”, 14 avril 1938.

On constate aussi dans le courrier des lecteurs qu’il s’agit de plus en plus de garçons. Même Toto et Toutoune introduit une nette différence entre les deux héros qui existait moins au départ. La fillette est le plus souvent sauvée d’un danger et c’est Toto qui est dans l’action (cf. Toto et Toutoune en Afrique ou Le Tour de France de Toto et Toutoune en 1938-1939, qui reprend le célèbre modèle républicain de G. Bruno). On peut penser qu’il s’agit là de l’application du modèle familialiste soviétique introduit très rapidement en France par le PCF autour de 1934-1935.

Toto et Toutoune en Afrique.

Un enfant de moins en moins politisé, mais avec une morale qui reste spécifique. La volonté éducatrice du journal
L’importance accordée à la culture académique est manifeste. S’agit-il pour autant seulement d’un transfert soviétique ?

« On y trouve en outre une page littéraire composée de morceaux choisis de grands écrivains, de Jean-Jacques Rousseau et du folklore à Jules Romains ou à Eugène Dabit, et une page encyclopédique, histoire des grandes inventions, des explorations, etc., remarquablement rédigée par Jacques Bour. La culture trouve aussi sa place dans les autres rubriques. Mon Camarade, qui a fait connaître au public français le si remarquable roman de l’écrivain soviétique Oliecha, les Trois Méchants Gros, publie actuellement une nouvelle traduction de L’Île au trésor de Stevenson. (…) Il faut espérer que ce périodique connaîtra demain un nouvel essor et combattra ainsi plus efficacement dans le domaine enfantin, « pour la défense de la culture. » (Commune, décembre 1936, op. cit. )).

De fait, le journal veut éduquer les enfants du peuple en leur apprenant l’histoire et les Sciences et les introduisant à de « grandes oeuvres littéraires » de Rabelais, Rousseau, à Mérimée, jusqu’à Jules Romains ou Gide (avant la parution de Retour de l’URSS, bien sûr). Une partie des oeuvres adaptées émanent bien sûr des auteurs engagés – Romain Rolland (qui participe au journal de manière active selon les témoignages et dont on publie des extraits de son Valmy écrit pour les enfants), Henri Barbusse, Charles Vildrac (qui s’est fait un nom dans la littérature enfantine dès les années vingt), Eugène Dabit ; certains sont étrangers – Cervantès, Mark Twain, Stevenson ou H. G. Wells ou les auteurs soviétiques déjà mentionnés.

André Gide, “Un jour de ma vie d’enfant”, N° 15, octobre 1934 (extrait).

Le ton du journal devient ainsi de plus en plus didactique mais aussi de plus en plus « national » et « dépolitisé »
La rubrique « encyclopédique » illustrée par Deupé Savez-vous que ? en est un bon exemple. À partir de 1935-1936 (reflet du lectorat ou de la représentation qu’on veut en donner ?), les lettres des lecteurs racontent désormais un quotidien sans pionnier (la maison, l’école, les vacances) et les devinettes évoluent vers un humour dépolitisé, tout comme certaines séries (Falzar et Filoche), en particulier celles destinées aux plus petits.

“Savez-vous que ?”, N° 174, Dessins de Deupé.

Par ailleurs, la dernière série des aventures de Toto et Toutoune permet de mettre en valeur le patrimoine français à travers celui des villes traversées par les deux enfants. On peut voir là « une forme d’appropriation par le peuple de ce que le peuple a construit pour les puissants »66 qu’on retrouve à la même époque dans le discours du PCF67. On retrouve donc ainsi une patrimonalisation nationale de la culture, à l’échelle enfantine.

N° 161, 29 décembre 1938.

Malgré tout, on peut parler d’une morale spécifique
Dans une France largement colonialiste, la représentation du monde colonial reprend l’anticolonialisme du PCF, à travers les héros noirs de MC, notamment dans des bandes dessinées (le personnage de Pipe, petit orphelin noir qui vend des cacahuètes en France et devient un pionnier), ou dans des feuilletons68. Ce regard est sans doute aussi très influencé par Sadoul, qui a rédigé un un texte sur les représentations coloniales dans la presse pour la jeunesse dans la Negro Anthology69.

Par ailleurs, une morale de l’action et de la solidarité se maintient jusqu’au bout comme en témoigne par exemple « La Lettre de Janot », une rubrique de réponses aux lecteurs rédigée par le même Sadoul, ou également à travers la représentation de la Guerre d’Espagne. Celle-ci est notamment illustrée par la BD satirique de Deupé qui recycle ses héros en généraux victimes des farces du milicien Tatane, ou par la série Toto et Toutoune en Espagne70.

Journal très militant et au départ fondé sur un modèle de propagande de type léniniste, MC veut faire connaître l’enfance soviétique et l’URSS. Mais il s’inscrit dans un contexte ou les objectifs idéologiques, les thématiques de mobilisation et les actions collectives sont adaptés à la France. Par ailleurs, si des auteurs soviétiques et une représentation idyllique et simplifiée de l’URSS sont bien découverts par les lecteurs du journal, celui-ci est de plus en plus modelé sur le modèle dominant de la presse enfantine populaire en France (Le Journal de Mickey) et sur une illustration de plus en plus inspirée par les « Comic strips » américains. Dans un contexte de crise économique et sociale qui touche durement les artistes, s’opposant à ses concurrents qui importent textes et dessins des États-Unis, le journal fait cependant essentiellement appel à des dessinateurs français qui semblent bien peu connaître l’URSS. Peu d’entre eux sont communistes, même si une partie sont engagés dans le combat antifasciste (AEAR). Aussi, même si MC reste jusqu’au bout un journal avec une morale spécifique, les transferts soviétiques font toujours l’objet d’une réappropriation par l’équipe française, où Georges Sadoul joue un rôle déterminant.

La Presse enfantine en France – Tirages hebdomadaires en 1938.

Iconographie : les images de Mon Camarade sont issues de la numérisation de la collection complète opérée par Richard Medioni (décédé en 2016), pour le livre numérique sur Mon Camarade commercialisé par Vaillant Collector en 2016 (Droits réservés).
La collection de la BNf numérisée par Gallica est incomplète (elle commence en effet avec le numéro 9). Par ailleurs, la numérisation d’un seul tenant ne permet pas la recherche par date.

  1. Même si le courrier des lecteurs émane surtout d’enfants de 10 à 13 ans. []
  2. Sur l’histoire du journal, on peut voir l’article de Valérie Vignaux, « Georges Sadoul rédacteur en chef de Mon Camarade (1933-1939). Un magazine illustré pour une culture de jeunesse communiste ? », Strenæ . On attend sa monographie de Georges Sadoul (Georges Sadoul, Le cinéma une politique de l’histoire).
    Voir aussi : Richard Medioni, Mon Camarade. L’intégrale. 1933-1939, Ed. Vaillant Collector, 2016 et Alexandre David (préface de Roland Leroy), Mon Camarade, Éditions la Mémoire Vivante, Montreuil, 1997. []
  3. Numéros 1 à 3 de juin à août 1933. Écrit par Georges Sadoul. []
  4. Comme la grève des ouvriers chauffeurs de taxi et la grève dans les écoles, N° 8 avril 1934. []
  5. Léopold Chauveau « La guerre avec Ventripond », MC, N° 15 octobre 1934. []
  6. Georges Sadoul, Histoire d’un boy-scout, N° 11, Juillet 1934 à 19, mars 1935 []
  7. Ivan Dmitrievitch Papanine (1894-1986) est un explorateur soviétique , qui enrôlé en 1914 dans la marine russe, prit part à la guerre civile, notamment en Ukraine puis en Crimée, et qui prit part en 1931 à l’expédition du brise-glace Malyguine à l’archipel François-Joseph, dirigea une expédition polaire en 1932-33 sur l’archipel, fut chef de station polaire au cap Tchéliouskine en 1934-35. En 1937-38, il participa à l’expédition Pôle Nord -1, avant d’être récupéré par le Krassine. A ce titre il reçut le titre de Héros de l’Union soviétique. []
  8. Respectivement Mon Camarade, octobre 1934 (N° 14), 7 avril 1938 (N° 123), 14 avril 1938 (N°124). []
  9. 8 MC, N° 10, mai 1934. Chanson dont les textes sont de Yachek et la musique de Paul Arma (de son vrai nom Imre Weisshaus, 1904-1987) compositeur français d’origine hongroise. Yachek (dit Jean), de son vrai nom Isaac Weinfeld (né en Pologne en 1905) militant communiste et exilé lui aussi. La chanson fait partie d’une pièce de théâtre du même nom qui sera jouée par des groupes d’enfants.
    Cf. Edmée et Paul ARMA, Mémoires à deux voix. Témoignages de mouvement dans le mouvement. Livre 1, 1904-1945, Editions Paul Arma, 1986.
    []
  10. Nous remercions Irina Arzamastseva pour cette remarque. On s’intéresse ainsi au départ davantage à des groupes d’enfants qu’à des individus, mis en avant et héroïsés []
  11. Yvonne Orliange-Clavel (1894-1976), est la soeur de la secrétaire de rédaction de MC, Marguerite Orliange-Monino (1906-2204). []
  12. Claude Willard (1922-2017), historien communiste. Il effectue à 12 ans un voyage en URSS avec ses parents. Il passe plusieurs semaines dans un camp de pionniers dans les environs de Moscou avant de partir en famille dans l’Oural. (Fonds Claude Willard, Lettres de Claude Willard à sa grand-mère durant son voyage). Claude Willard, « Les pionniers en URSS », MC, N° 20, avril 1935. []

  13. http://vudejerusalem.20minutes-blogs.fr/archive/2013/10/02/un-enfant-a-moscou-1937-par-francois-lurcat-882849.html et Mon Camarade, N° 57, 17 décembre 1936. []
  14. Mon Camarade, N° 3 septembre 1933, p. 4 et 5. Le numéro suivant, numéro de rentrée scolaire, fait la même chose avec l’école. []
  15. Mon Camarade, N°1, juin 1933. []
  16. Mon Camarade, N° 4, octobre 1933. On a à nouveau nettement l’impression que les discussions pédagogiques qui sous-tendent ces thématiques sont plutôt enracinées dans la réalité soviétique des années vingt, plutôt que celles des années trente. Wladimir Berelowitch , L’école soviétique des années 1920, Cahiers du Monde Russe ,1977, 18-4, pp. 357-375 et Laurent COUMEL, «  Rapprocher l’école et la vie  ?  », Une histoire des réformes de l’enseignement en Russie soviétique (1918 1964), Toulouse  : Presses universitaires du Mirail, 2014, 504 p. Garreta G., L’école en révolution. L’application des méthodes deweyennes en Russie soviétique, Colloque « La crise de la culture scolaire », Sorbonne, Paris, 4-6 septembre 2003. []
  17. Mon Camarade, N° 1, juin 1933. []
  18. MC, N° 2, août 1933. Cf. aussi le texte de présentation du journal dans le N° 1 ou encore un article de juillet 1933 sur les châtiments corporels à l’école. []
  19. Comme l’inauguration de l’école de Villejuif dans le N° 2 d’août 1933. []
  20. Il s’agit de Marcel André Eilfa (1910-1998), signant Marco Eilfa, et de sa femme qui signe le plus souvent simplement Éliane (Eliane Jeanne Boulland née en 1908). Cet illustrateur et affichiste est un militant proche du parti communiste. Collaborateur de Monde, et de Masses (René Lefeuvre). C’est aussi l’administrateur de MC durant la première période. Il dessine le catalogue de jouets pour le BHV en 1938, et monte une société d’éditions qui travaillera par la suite pour le régime de Vichy. Il poursuit cette activité après 1945. []
  21. Le récit pourrait correspondre à celui qu’on trouve dans le numéro de L’URSS en construction de décembre 1935, consacré aux parachutistes soviétiques. Le thème est aussi popularisé par le voyage en URSS du ministre de l’air Pierre Cot. MC, 14 avril 1938, N° 124. []
  22. MC, N° 134, 14 avril 1938. Dans les bâtiments du XIXe siècle moscovite, la plupart des toits et des cheminées sont recouverts de zinc du fait de la neige. Par ailleurs, la pente est plus douce. []
  23. Leurs aventures (bande dessinée) débutent avec le numéro de décembre 1934 (N° 16). []
  24. Claude Willard publie trois articles dans MC. « Un enfant français chez les Russes », N° 15, 15 de novembre 1934. « J’ai vu les chercheurs d’or de l’Oural », sur les mines d’or et Magnitogorsk, février 1935. Le troisième (déjà cité) concerne les pionniers. []
  25. Yvonne Orliange-Clavel, « Un voyage en URSS », N° 14, octobre 1934. Deux photographies l’une légendée : Au camp des pionniers, la vie se passe en plein air; l’autre L’enfance soviétique heureuse. []
  26. ((A ce sujet, cf. Mathilde Lévêque, Écrire pour la jeunesse en France et en Allemagne dans l’entre-deux-guerres, PUR, 2011. []
  27. Parmi les 18 livrets édités par les E.S.I liés à l’URSS, on peut citer : En gagnant mon pain de Maxime Gorki, N° 1; Ivanov le constructeur, dans le N° 9, M. Iline Quelle heure est-il ? (N° 13)et Montres et Horloges, N° 17 (illustrations de Janser et des textes de M. IIine). Dans la collection « Mon Camarade » éditée également par les ESI (15 publications), on retrouve Iline dans L’Epopée du travail moderne. La merveilleuse transformation de l’Union soviétique et Les Trois gros de Iouri Oliecha illustré par Lalande. []
  28. Georges Sadoul a brûlé ses papiers « communistes » après la Seconde Guerre mondiale. Remerciements pour ce renseignement à Valérie Vignaux. []
  29. Les extraits parus dans le N° 14 d’octobre 1934 sont peut-être illustrés par Maurice Estève qui est membre de l’AEAR. Ils sont ensuite repris dans le premier livret avec des illustrations de Deupé : https://pandor.u-bourgogne.fr/img-viewer/BMP/brb1469/iipviewer.html?base=mets&monoid=brb1469&treq=Gorki&vcontext=mets&ns=brb1469_001.jpg []
  30. Du numéro de juin 1935 (20) jusqu’au numéro 22. Deupé signe aussi les illustrations. []
  31. Le film éponyme de Constantin Mardjanov (Koté Mardjanichvili) est sorti en URSS en 1929. []
  32. MC, N° 10, mai 1934. []
  33. Le texte paraît sans illustration sous le titre « Osska » (c’est une version courte) dans le numéro de juillet 1934 (N° 12). Le fragment est présenté comme « Le récit de sa vie ». []
  34. Composée entre 1932 et 1937, la nouvelle est éditée en URSS en 1939. MC, N° 178, 27 avril 1939 et N° 179 du 4 mai 1939. []
  35. Les dessins sont du dessinateur Pierre Duteurtre sous son pseudo Dut (n°85,15 juillet 1937 au N° 154 du 10 novembre 1938). []
  36. On retrouve au même moment l’épopée du Tchéliouskine dans des périodiques communistes pour adultes comme Regards ou Russie d’aujourd’hui et dans L’URSS en construction. []
  37. N° 92, 2 septembre 1937. []
  38. Kliment Nikolaevitch Red’ko (1897-1956) Ce graphiste et peintre russo-ukrainien vit en France entre 1927 et 1935. Le dessin illustre un article intitulé « Au Pays de la vie heureuse – Restaurant pour enfants. Le Maxime Gorki (Tupolev de la Pravda) dans MC, N° 22 de juin 1935. []
  39. Bertha Lask, A travers les âges. Voyage d’un enfant sur un cheval ailé, Les collections de Mon Camarade, E.S.I, 1933. Hors texte et couverture sont illustrés en trois couleurs par Nathan Altman. On sait que Bertha Lask (1878-1967) émigre en URSS en 1933 (elle ne retournera en Allemagne-RDA, qu’en 1953). Au printemps 1928, Altman (1889-1970) part avec le Théâtre juif de l’état à Moscou (GОСЕТ) pour une tournée en Europe et se fixe à Paris jusqu’en 1935. []
  40. RGASPI 495/270/2034/6 dossier G. Sadoul : – Note dactylographiée, [28] avril 1937, ESI [à la main] : « SADOUL Georges : Rédacteur en chef de Mon Camarade et de la page littéraire de L’Humanité. Ce camarade a le sens de ce qu’il faut pour les enfants, il est spécialisé dans cette question où vraiment il est à son affaire. De plus en plus, Moussinac l’oriente pour Mon Camarade. Au point de vue politique, c’est un camarade très sûr. » Remerciements à Romain Ducoulombier. » []
  41. Valérie Vignaux, op. cit. []
  42. Cf. la thématique anticléricale du journal le Jeune Camarade dans les années vingt. []
  43. Commune, décembre 1936. []
  44. MC, N° 139, 29 juillet 1938. []
  45. Les Pieds Nickelés, série de bande dessinée créée par Louis Forton, et publiée à partir du 4 juin 1908 dans la revue L’Épatant, éditée par les Presses Offenstadt. Ils sont édités en album dans les années trente. []
  46. Signe d’un premier tournant pour concurrencer la presse commerciale, la première aventure commence le 5 octobre 1935 (N° 25), au moment où le journal passe en deux couleurs sur 12 pages. []
  47. Julien Baudry, « La généralisation de la bulle de bande dessinée en France entre 1904 et 1940. Étude systématique d’une évolution de la culture visuelle », Sociétés & Représentations, 2022/1 (N° 53), p. 81-102. []
  48. Ainsi dans la série Fred Hardi, l’influence de Flash Gordon d’Alex Raymond est de plus en plus manifeste après juin 1939. []
  49. Cécile Pichon-Bonin, « A l’assaut de la 3e année du Plan quinquennal ! : un exemple d’agit-prop soviétique à destination des enfants », Strenæ [En ligne], 6 | 2013. []
  50. Des articles de La Gerbe sont reproduits dans le journal. []
  51. Il reprend un dessin de 1932 pour le volume « Chômage » de la revue Les indélicats – N°1, 1932 dans le numéro 10 de mai 1934 – « L’hiver est dur aux pauvres gens » []
  52. MC, N° 16, décembre 1934. []
  53. Il dessine Les Aventures de Pat’soum à partir du 15 octobre 1935. []
  54. Il participe a priori au Journal seulement à partir de 1937 (cf. plus haut). Signac ne semble pas participer à MC. []
  55. Un phénomène sensible en analysant le courrier de lecteurs du journal. []
  56. Certains vendeurs de L’Humanité vont jusqu’à offrir des numéros anciens de leurs enfants pour gonfler les ventes du quotidien. cf. Alexandre David, op. cit., p. 19. []
  57. Les élections municipales de 1935 renforcent clairement les possibilités de diffusion. []
  58. Cf. Thierry Crépin, « Haro sur le gangster ! » La moralisation de la presse enfantine. 1934-1954, Ed. du CNRS, 2002. []
  59. Mon Camarade, N° 14, octobre 1934. []
  60. Il est dit que les dessins venant de France sont issus d’une collaboration avec le Ministère de l’Instruction publique français. L’exposition aura pour conséquence la création d’un Musée du dessin d’enfants dépendant de la Maison centrale des artistes en 1935. Искусство детей / под ред. О.М. Бескина, переплет и суперобл. работы худ. М.И. Разулевича. Л.: Издательство ленинградского областного союза советских художников, 1935 и Фомина, Наталья Николаевна, Международная выставка детского рисунка 1934 года в ГМИИ, Я вхожу в мир искусств. – 2014. – № 2.- 2014. – № 2. – С. 98-110. Remerciements à Cécile Pichon-Bonin. []
  61. Commentaires de JRB à la suite de la visite de l’exposition le 14 août 1934 à Moscou. Rachel Mazuy, Ludmila Stern (Éd.), Moscou-Caucase. Été 1934, Lettres de voyage de Jean-Richard et Marguerite Bloch, Ed. du CNRS, 2019. []
  62. Des textes et des dessins sont ainsi repris de La Gerbe, le journal de Célestin Freinet – MC, N° du 20, avril 1935). []
  63. Dessin de Roger Queyrié (N° 11, juin 1934) ou de Jean Laborde (N° 12). Roger Queyrié est peut-être le fils de Jean-Baptiste Queyrié (né en 1896), mineur de fond et syndicaliste à Champagnac dans les années trente. Il deviendra professeur d’arts plastiques après la guerre []
  64. Mon Camarade, N° 10, mai 1934. En juin 1934 (MC, N° 11) un entrefilet évoque à nouveau le sujet alors que l’exposition a en fait ouvert à la fin du mois d’avril. « Peu nous ont été adressés. N’oubliez pas qu’il y aura des récompenses et que ces dessins seront exposés à Moscou. A vos crayons ! » []
  65. On peut penser qu’ils sont dus pour la plupart à Marco et Eliane Eilfa, et peut-être aussi à la secrétaire de rédaction Marguerite Orliange (Marguerite Monino), qui a fait l’École des arts décoratifs. []
  66. Remarque de Jean Vigreux. []
  67. Philippe Poirrier. Culture nationale et antifascisme au sein de la gauche française (1934-1939). Antifascisme et nation. Les gauches européennes au temps du Front populaire, EUD, pp.239-247, 1998. []
  68. Même si le récit de la féministe Denise Moran publié ensuite en livret diffère un peu du reste. []
  69. Sarah Frioux-Salgas, « Introduction « L’Atlantique noir » de Nancy Cunard, Negro Anthology, 1931-1934 », Gradhiva, 19 | 2014, 4-29. Merci à Valérie Vignaux pour nous l’avoir signalé. []
  70. Les deux enfants qui luttaient contre le nazisme en Allemagne, rejoignent en montgolfière l’Espagne où ils vont participer au conflit aux côtés des républicains des Baléares et de Catalogne. []

Traces de villes en guerre – Bloch 1944

En lisant les “Carnets de guerre” de Jonathan Littell dans M le magazine du Monde du Samedi 16 juillet 20221, j’ai immédiatement pensé au séjour de Jean-Richard et Marguerite Bloch à Leningrad en juillet-août 19442.

Le siège était levé depuis le 27 janvier et, dès février, les Bloch avaient demandé un propousk (laissez-passer) pour s’y rendre. Ils vont finalement y passer quelques jours entre le 26 juillet et le 3 août, après que Pierre Cot, missionné par la France libre, ait aussi fait ce voyage.

L’écrivain a laissé plusieurs traces de ce voyage.
Il y a d’abord ses Commentaires pour “Radio-Moscou” (en fait, à cette date, il travaille directement pour l’informbureau qui dépend du Ministère des affaires étrangères de l’URSS, le Komintern ayant été officiellement “dissous” en 1943). Mais il y a peu de choses sur Leningrad, et rien dans son ouvrage posthume De la France trahie à la France en armes, où l’accent a été mis sur les discours sur la France, plus que sur l’URSS.

Il y a ensuite son agenda où il consigne tous ses faits et gestes, en notant parfois des bribes de conversations. Il y a également les articles publiés dans la presse soviétique, et en particulier cet article ou cette conférence de Marguerite Bloch sur le jardin d’enfants3. Il faudrait puiser dans les archives soviétiques en vérifiant s’ils n’ont pas été filmés pour les actualités. Il faudrait aussi trouver le rapport qu’il a sans doute fait à son retour à Moscou.

Jean-Richard Bloch, De la France trahie à la France aux armes. Commentaires à Radio-Moscou, Editions sociales, 1949.

Dans les notes de son agenda, il donne cependant rarement ses impressions, mais on sait qu’il arrive avec une gastro-entérite et que, pour lui, les premiers jours se passent surtout à l’Astoria, ce grand hôtel où on les a installés (il n’y a évidemment plus de touristes à cette date). On connait aussi toutes ses déambulations dans la ville et dans les environs, et les noms des personnes qu’il a rencontrées, le plus souvent très officiellement, même si on ne sait pas ce qu’ils se sont dit.

On pourrait presque croire à un séjour touristique classique à quelques signes près. Maguite se rend en effet dans un jardin d’enfants (visite féminine par excellence dans le système soviétique de l’époque), et ils vont sur les îles et voir Tsarkoïe selo. Mais le palais a été lourdement bombardé et même pillé, la résidence et son parc ayant été occupés par les Nazis en septembre 19414.

La salle de bal du palais à Tsarkoïe Selo en 1945. © artcorusse

On ne peut donc que deviner les ruines, les affiches de propagande de guerre, ou la présence du système de défense de la ville, en comparant les notes de l’écrivain avec le récit qu’il a fait pour la radio ou à l’iconographie connue de cette période…

On est bien encore dans un monde en guerre, même si la ville n’est plus assiégée. En effet, ils visitent avec Vichnievski, le correspondant de la Pravda à Leningrad qui leur sert d’interprète5 le tout récent Musée des trophées6 et de la défense de Leningrad. Ils se rendent aussi sur la ligne de front (le Front de Leningrad est dissous le 24 juin 19457 ), et, le jour de leur départ, le 3 août, ils visitent en “jeep”, sans doute américaine, la forteresse Pierre et Paul et le quartier Kirov, avant de reprendre le train de 17H00 pour Moscou.

©Rachel Mazuy

© Vladimir Alexandrovitch Serov (1910-1968), Nous avons défendu la ville, et nous la reconstruirons, affiche de propagande 1944

En voici un petit extrait 8 :
“29 [juillet 1944] : Samedi
Allons à Pouchkine (Tsarskoïé Siélo) avec Lirharev, Gourtzev, Olga Konstantinovna. Après le dîner, avec Lirharev et Prokofieff a [ ?] studio d’actualités de Leningrad. Vu « La lutte pour Leningrad » et les dernières actualités (c. Soloblef).
Prise de (… )*

Dimanche 30 [Juillet 1944]
En voiture sur les ch. de bataille de l’isthme Carélien jusqu’à la 2e ligne finlandaise. Avec Lirharev et sa femme, Vichnievski152, Olga Konstantinova et Rosen. Rentrés à 19h. JUIL- AOUT 31 Lundi Eté au musée des trophées et de la défense de Leningrad avec Vichnievski et Sonia. Le soir à l’Union des Ecrivains. Entre deux Maguite et moi à pied pr la ville.
Prise de (…)
Prikaz (…)”9.
©Jean-Richard Bloch

  1. Jonathan Littell, “de Kiev à Boucha. Carnets de guerre de Jonathan Littell”, publié en ligne le 15 juillet 2022 et dans M, Samedi 16 juillet 2022, p. 32-41 – https://www.lemonde.fr/m-le-mag/article/2022/07/15/de-kiev-a-boutcha-les-carnets-de-guerre-de-jonathan-littell_6134847_4500055.html []
  2. BNF, Fonds Jean-Richard Bloch []
  3. BNF, NAF 28222 (71), Articles, allocutions, conférences durant son séjour en URSS, F. 101, “Marguerite Bloch. Une maison d’enfants à Leningrad, 2 août.”. []
  4. La reconstitution de la chambre d’ambre du palais Catherine est achevé en 2003 seulement, avec quelques fragments originaux. Elle participe aujourd’hui à la glorification du passé russe et soviétique par le pouvoir. []
  5. Vselovod Vitalevitch Vichnevski (1900-1951). Auteur et dramaturge, scénariste de films soviétiques. Il est surtout connu pour sa pièce La Tragédie optimiste (1933). Après juin 1941, il se distingue notamment pendant le siège de Leningrad comme combattant et correspondant de presse pour la Pravda. Il fait partie de ceux qui accueillent les Bloch à la gare à leur arrivée en URSS en 1941 []
  6. constitué avec des objets et des oeuvres d’art ramenés d’Allemagne et des territoires anciennement annexés, au fur et à mesure de l’avancée de l’Armée rouge, pour compenser les destructions opérées par les nazis pendant leur occupation des territoires soviétiques []
  7. En juin 1944, le front de Leningrad et la flotte de la Baltique mènent une opération – Vyborg, contre les troupes finnoises. Les armées allemandes restent par ailleurs stationnées dans la poche de Courlande jusqu’à la toute fin de la guerre. []
  8. BNF, NAF 28222, NAF 28222 (89) Agenda soviétique 1944 []
  9. Bloch note tous les jours les villes reprises ou conquises par l’armée rouge, ainsi que les arrêtés – prikaz, pris par le pouvoir soviétique []

Souvenirs Soviétiques – un peu d’ego-histoire

En travaillant sur un article sur les objets ramenés d’URSS par les voyageurs français, j’ai cherché dans mes souvenirs, en tentant de me mettre en position de témoin.
Qu’est-ce que j’avais personnellement ramené de mon premier (et unique) voyage à l’époque de l’URSS ?

Ce voyage, datant de 1986, empruntait par certains aspects à ceux des voyageurs que j’allais étudier quelques années après, même si l’URSS de la Pérestroïka avait évidemment profondément changé par rapport à celle que “mes voyageurs” de l’entre-deux-guerres avaient rencontrée.

Carte postale soviétique – Aéroport de Poulkovo à Leningrad en 1989 (site soviet postcards).

Ainsi, il s’agissait d’un voyage de groupe et j’étais évidemment passée par France-URSS pour me rendre 15 jours à Leningrad pendant les vacances de Pâques. J’étais alors en deuxième année de Sciences Po à Paris. La majorité de notre groupe était constituée par des élèves de première d’un lycée parisien (lequel ? Buffon ?) et de quelques jeunes adultes comme moi. Cela nous avait valu une ou deux séances d’informations avant le voyage, au siège de France-URSS à Paris rue Boissière, une adhésion obligatoire à l’association, et un abonnement au magazine, dont j’ai conservé des numéros.

France-URSS magazine, septembre-octobre 1986, ©RM pour la photographie.

C’était un séjour linguistique avec une matinée consacrée à des cours de russe et des après-midi pour des visites “touristiques”.

Certaines des questions que j’ai essayé de soulever plus tard dans ma thèse, étaient sans doute plus ou moins consciemment reliées à cette expérience personnelle du voyage.

Carte mentale de l’URSS avant le voyage :

Carte de l’URSS, 1982. Tirée à 400.000 exemplaires. ©RM pour la photographie.

Ainsi, j’avais parfaitement conscience de partir en URSS avec une véritable carte mentale déjà existante. Sur quoi se fondait ma connaissance de l’URSS avant le voyage ? Les lectures dans les deux langues, liées à des années d’étude du russe dans le secondaire, puis à ma formation à Sciences po (ou comment passer de l’étude de Lermontov, Gogol ou Essenine à celle de la Pravda ou des Izvestia); des films bien sûr, vus au Cosmos rue de Rennes à Paris pour certains1 ; des concerts (Okoudjava dans un café-concert de Montparnasse), quelques repas dans des restaurants russes ou caucasiens. Était-ce en fait plutôt après ce voyage, pour en pérenniser le souvenir.

Il y avaient aussi eu quelques rencontres avec des Russes émigrés en France, notamment une amie de ma soeur aînée, dont le père médecin assez âgé, roulait encore les r, et parlait avec un très fort accent. Je pense qu’il faisait partie de la première émigration après la Révolution. Un peu plus tard, cette incroyable rencontre avec la grand-mère russe d’un ami de Sciences po dans un immeuble du 16e arrondissement. Elle avait elle bien émigré juste après la Révolution, puis fondé avec son mari une parfumerie à Paris. Elle nous racontait aussi, comment elle avait reçu son petit-neveu (?), le cinéaste Andreï Kontchalovsky qui, complètement saoul, avait dansé jusqu’aux petites heures du matin chez elle, y compris sur sa table de cuisine…

France URSS magazine, op. cit., p. 2°, ©RM pour la photographie.

Et puis, il y a d’autres images russes. Celles également liées à l’émigration russe de mes passage devant la librairie de la rue de la Montagne Saint-Geneviève en allant au lycée Henri IV le matin entre la première et l’hypokhâgne, par exemple. J’allais en fait plus souvent acheter des livres à la librairie du Globe, alors rue de Buci, tout simplement parce qu’ils avaient les auteurs soviétiques qu’on n’avait de temps à autre la chance d’aborder à Sciences po (La Queue de Vladimir Sorokine m’a ainsi beaucoup marquée)…

Ces souvenirs se mêlent à ceux de mes enseignants de russe (tous a priori français “pure laine”, comme on dit en québécois – qu’est-ce qui les avaient conduit à cet enseignement ? Je me suis posée la question par la suite quand j’ai un peu travaillé sur des slavisants2 ).

Je n’ai pas l’impression d’avoir eu des enseignants qui avaient choisi cette langue pour des raisons politiques, aussi bien à Dijon (lycée Carnot), qu’à Paris (Henri IV).
En Bourgogne, je me rappelle en particulier de cette jeune femme brune avec une couette, parfois deux, toujours vêtue d’une blouse blanche, et qui était “souvent” en congé maternité (elle a dû avoir ses 3 enfants entre ma 6e et ma seconde). Elle sortait un petit magnétophone d’une boîte de Nesquik quand on était en laboratoire de langue et, sans être politisée, c’était une inconditionnelle de la Russie qu’elle soit russe ou soviétique.

Beaucoup d’autres petites cailloux mémoriels ont donc forgé chez moi, entre 12 et 22 ans, des représentations de la Russie (impériale) et de l’URSS, dont ce voyage fait évidemment partie .

Un voyage en URSS en 1986 :
Ce séjour m’a confrontée à l’URSS des débuts de la Pérestroïka, celle pour les étrangers notamment, avec le souvenir pêle-mêle de la plomberie de l’hôtel Europe d’où sortait difficilement une eau bruyante, sulfurée et jaunâtre; ou celui des gardiennes d’étages aimables comme des portes de prison, qui enregistraient nos entrées et sorties des chambres, y compris la nuit.

Étiquette de bagages datée des années trente – sur travel brochuregraphics.com

Mais à cet espace très central et touristique, j’ai ajouté celui des immeubles de la périphérie de la ville (les fameux grands ensembles de brique ou de béton développés à partir des années 1960 et qu’on appelle Khrouchtchevka (Khrouchtchevki au pluriel) ? Nous y avions passé plusieurs soirées avec une amie française rencontrée à ce moment-là et perdue de vue depuis. En effet, nous avions vite fait la connaissance de deux jeunes Russes, qui étaient étudiant en chimie pour l’un, mécanicien pour le second (il était en passe de se marier et d’émigrer aux États-Unis).

Extrait du journal “panorama de Leningrad” N° 6, 1988,вырезка из журнала “Ленинградская панорама” (№6/1988 г.) sur le site domavspb.narod.ru

Le premier n’étudiait en fait pas vraiment, pas plus que le second ne travaillait dans un garage. Ils venaient d’horizons sociaux différents (classe ouvrière pour l’un, famille d’ingénieurs pour l’autre), mais ils connaissaient tous les deux Flaubert ou Victor Hugo… Ils faisaient du trafic sur le marché noir avec leurs amis (je n’avais jamais vu boire autant de cognac en une seule soirée de ma vie que durant ces deux ou trois soirées passées dans un petit appartement rempli de jeunes Soviétiques). Le souvenir du frigidaire de cet appartement presque totalement vide, hormis du caviar et quelques cornichons marinés (molossols), me reste aussi encore en mémoire. Dans ces quartiers non centraux qu’on rejoignaient en métro puis en bus, ou en “taxi sauvage”, les banderoles, les slogans, les murs peints de la propagande accompagnaient notre trajet. Encore vivante elle aussi, est la réminiscence du couloir et de de la cuisine communautaire d’un vieil appartement du centre, aussi haut de plafond que ceux des Khrouchtchevki étaient bas. C’est en fait là qu’était enregistré l’étudiant avec sa mère et sa grand-mère me semble-t-il…

Non loin de l’hôtel Europe, place Pouchkine, se côtoyaient en effet à l’époque des jeunes trafiquants (qui échangeaient des roubles contre des devises étrangères à un taux nettement plus avantageux que celui proposé par les lieux officiels de change), et des Soviétiques qui voulaient pratiquer une langue étrangère avec des touristes. Cela se savaient, on allait pour ça sur les bancs aux pieds de la statue de l’écrivain.

Je me souviens aussi du panneau indiquant en russe à l’arrière de l’Ermitage que cette entrée était réservée aux groupes étrangers (nous évitant ainsi la longue queue devant le musée)…

Et puis il y a la foule sur la Perspective Nevski encore en manteau d’hiver; ou le métro bondé dont l’odeur corporelle racontait des histoires de cuisine où le chou prédominait encore, et où le “savon occidental” était pour beaucoup une denrée rare. On s’y arrêtait pour manger ces cornets de glace à la vanille qui étaient toujours dans des cartons posés à même le sol, du fait d’une température encore hivernale… Les vêtements, les accessoires, la corpulence, les visages, tout cela me semblait très différent de la foule beaucoup plus cosmopolite que l’on pouvait croiser dans les différents quartiers de Paris que je fréquentais.

Photographie issue du site kultoroligia.ru liée à des photographies d’un voyage anglais effectué en 1985, pendant l’hiver.

J’ai aussi en mémoire les deux femmes médecins appelées pour moi à l’hôtel, car dans nos pérégrinations j’avais réussi à attraper une légère angine. J’ai longtemps gardé quelques comprimés jaunes et roses dans du papier jauni avec des inscriptions en russe.

Plus spécifique à mon voyage qu’au quotidien des touristes (mangeant le plus souvent dans les restaurants d’hôtels) ou plus encore de celui des Soviétiques ordinaires, je me rappelle des multiples restaurants, cafés (évidement le café Pouchkine qui pour moi était meublé de fauteuils verts d’eau) et autres lieux de divertissement, où nous avaient conduit nos jeunes amis. Ils ne faisaient jamais la queue puisqu’ils connaissaient tous les vigiles à l’entrée de ces établissements. La première fois que j’ai écouté Sting (Russians), c’est sur un bateau-restaurant musical sur la Neva (sans doute le Volga-Volga) ! Ce n’était pas des disques avec une sono qui accompagnait le repas, mais un orchestre qui jouait cette chanson américaine…

Bien sûr, j’avais pu voir aussi des magasins d’alimentation d’État mal approvisionnés, et les comparer avec l’abondance de produits des marchands kolkhoziens où nous avaient entraîné nos amis trafiquants. C’était un peu comme des “images en vrai” de ce que j’avais lu dans les articles de presse qu’on étudiait à Sciences po sur les pénuries, le système d’approvisionnement, ou dans le petit roman de Sorokine .

Je n’ai pas beaucoup d’images du Croiseur Aurore. J’en ai un peu plus des ponts suspendus de la Neva (qui devaient rester levés car le fleuve était encore en partie sous les glaces), et j’ai encore en tête les bords de la Baltique (nous avions changé d’hôtel pour le Pribalticheskaïa au cours du séjour) et les canaux encore en partie gelés eux aussi.

Hotel Pribaltiyskaïa qui, comme son nom l’indique, se trouve au bord de la Baltique. Carte postale de 1982 – site de vente philatélique.

Bien sûr, nous avons visité la forteresse Pierre-et-Paul et les cellules des décabristes, tout comme le musée de la Grande Guerre patriotique, l’un des rares musées, avec l’Ermitage, le musée russe et la Musée maison-musée de Dostoievsky, dont je me souviens, puisque nous avions assez vite après notre rencontre avec des Soviétiques, largement séché les visites guidées, voire certains cours le matin…

Le bureau de Dostoïevsky dans la maison-musée de l’écrivain – site d’une agence touristique spécialisée sur la Russie (Russie autrement).

Je me souviens quand même de ce débat ubuesque organisé dans l’hôtel, dont je ne connais plus le thème principal. Après une question gênante, soit sur le passé stalinien, soit sur les impasses de l’économie soviétique, le responsable (Intourist, URSS-France, universitaire ?) était parti sur un long discours sur la production de bicyclettes soviétiques.

Je me souviens de notre jeune professeure de russe que j’avais prise au dépourvu en évoquant la collaboration avec l’occupant nazi d’une partie de la population ukrainienne ou biélorusse pendant la “Grande Guerre patriotique”. Sur le coup, elle était restée interloquée, mais le lendemain, elle m’avait amenée 5 ou 6 ouvrages, pour me prouver que ce que je disais ne tenait pas la route, et que le grand peuple soviétique avait résisté tout entier contre l’envahisseur fasciste…

Dans mon souvenir, peut-être relu par mes centres d’intérêts et mes travaux ultérieurs, la Grande Guerre patriotique prenait une grande place dans le discours qu’on nous tenait, notamment lors de la visite de musées. Nous avions vu, malgré nos échappées, le palais de Peterhof, situé à 25 km du centre, avec un long passage obligé sur l’histoire de sa reconstruction après les destructions des “fascistes”… Peut-être était-ce dû également à tous les uniformes qui parcouraient la ville (militaires confirmés ou les nombreux étudiants des académies militaires de la région de Leningrad).

Je me souviens de manière plus incongrue (ce n’était pas avec le groupe) de “Divorce à l’italienne” ( doublé en russe) qui passait dans une salle de cinéma de la perspective Nevski, non loin de la belle gare de Finlande. Je me suis encore mieux rendue compte après coup en le revoyant, que des scènes avaient été coupées (pruderie soviétique oblige) pour un film italien datant de 1961.

Je me souviens aussi de l’odeur des toilettes du restaurant où nous nous étions arrêtés en chemin pour Veliki-Novgorod (visites de monastères et d’églises en bois)… Les garçons français étaient venus dans les toilettes des femmes, visiblement un peu plus supportables pour notre perception occidentale.

Carte postale “Petrodvoretz – Palais de Pierre en traduction littérale, sur un site de vente (oldpostacrds).

L’autre parallèle que je pouvais donc poser dès le départ dans mes réflexions de thèse, était ce mélange étatique (Intourist) de tourisme empruntant à l’histoire (avec une construction mémorielle qui m’avait évidemment passionnée) et de politisation des lieux visités, même si nous n’avions pas eu droit aux usines, aux crèches, aux sanatoriums… Par contre, les emplois du temps très fournis étaient bien là, même si ce n’est pas pour voir “l’envers du décor” que j’avais tenté d’y échapper en partie. Pour les touristes, il y avait aussi les longs repas servis dans les hôtels (aujourd’hui je ne pourrais sans doute plus loger à l’hôtel Europe…), que j’ai retrouvé dans des récits de voyage. Dans le coin, un orchestre accompagnait toujours en musique le service. A quel moment les voyageurs étrangers ont vu arriver les eaux gazeuses et ferrugineuses du Caucase sur leurs tables ? En 1986, elles étaient bien là, et on ne faisait pas boire de l’eau du robinet aux touristes me semble-t-il.

Qu’avais-je donc ramené de Leningrad à l’époque ?
Tout d’abord une ou deux pellicules de photographies développées en France, qui ont aujourd’hui un peu jaunies dans l’album que j’ai ensuite constitué. On ne les faisait plus développer sur place et nous n’étions pas une délégation photographiée sur toutes les coutures.

Des prospectus, des billets de concerts, de musées, de théâtre (le Mali théâtre, déjà dirigé par Lev Dodine, je crois). Est-ce qu’on était allé au Kirov ? Je ne pense pas.
J’ai même rapporté des emballages de bonbon, même si je n’ai pas fait de tous ces bouts de papier un craft book, comme celui réalisé à partir des artefacts d’un premier voyage américain, l’été qui a suivi. Beaucoup de ces documents se sont perdus de ce fait.

Bien sûr, j’avais aussi acheté des livres à Dom Knigi, la grande librairie de la perspective Nevski, et des albums de cartes postales, acquis notamment dans les musées. Les prix des produits culturels me permettaient, même avec un tout petit budget, de repartir avec une valise pleine (et sans doute 30 ou 40 kilos de bagages autorisés à l’époque sur Aéroflot).

En haut : album de cartes postales de Leningrad. En bas : Musée russe d’État et Musée de l’Ermitage. ©RM pour la photographie.

J’ai aussi ramené quelques disques de musique classique, qui ont rejoint la collection entamée en Hongrie, 5 ans auparavant. Ils étaient bien Made in USSR, avec leur tirage indiqué au verso, le nom de l’usine de fabrication liée au patronyme d’un dirigeant soviétique, et leur odeur très spécifique, mélange d’eau de javel et de fromage (un chimiste saurait sans doute m’expliquer pourquoi des années après, en ouvrant les boîtes contenant plusieurs disques, l’odeur persistait encore). Et dans ma valise, on trouvait aussi au retour tout un tas de petit pin’s, dont celui-ci venant de Novgorod.

Epingle (pin’s) Novgorod – site de vente en ligne.

J’ai aussi soigneusement rangé une tasse et sa soucoupe de l’usine de porcelaine Lomonossov, l’un des modèles les moins chers et les plus connus (développé à partir de 1949, a priori), qui existe toujours, et dont j’ai pu faire racheter un exemplaire quand ma mère me l’a cassée, une ou deux années après.

Aujourd’hui, elles s’achètent aussi en ligne sur le site de la fabrique de porcelaine qui a retrouvé son ancien nom de “Manufacture de porcelaine impériale”, tout en gardant aussi le nom du scientifique Lomonossov, le fondateur de l’Université de Moscou, qu’on avait attribué à l’usine en 1925. On le trouve aussi dans des boutiques russes ou des boutiques de musée, mais pas tout à fait au même prix que celui pratiqué en 1986…3.

Contes illustrés par Ivan Bilibine, édition de 1986. Sur un site de vente.

Des albums de coloriage, des livres de contes, notamment avec des dessins de Bilibine, des livres de poèmes et peut-être des romans, mais aussi des cartes historiques sur les batailles de la grande guerre patriotique, qui, fragiles, n’ont pas résisté aux déménagements successifs.

Publicité pour les Beriozkas de Leningrad, sur fickr. La Beriozka la plus importante dont je me souviens était en face du Pribaltichevskaia.

J’avais sans doute acheté une ou deux petites matriochkas pour les donner. J’ai toujours la petite calotte que je crois tadjik (les spécialistes me diront si je me trompe), très colorée, trouvée dans une bériozka4 .

©RM pour la photographie

Je ne me souviens pas d’avoir ramené des produits alimentaires cette fois-là… Avec cette amie française, avec qui j’ai commencé une licence de russe à la Sorbonne par la suite, je me souviens par contre d’avoir cherché partout des K7 audio de Vissotsky, Okoudjava ou d’Alla Pougatcheva… Les “bardes” plutôt que le rock soviétique de Viktor Tsoï, que je ne découvrirai que quelques années plus tard !

Bien sûr, tous ces “objets”, ces artefacts, pour ceux qui ne se sont pas perdus ou ont été abîmés par le temps, se sont mêlés à ceux ramenés plus de dix ans après, à la fin d’un séjour de trois ans à Moscou, dans ce qui était devenu la Russie. Il est donc possible que certains de mes souvenirs se soient mélangés malgré tout…

Annexes : J’ajoute quelques liens vers des photographies parfois prises par des voyageurs étrangers de cette année 1986 :
– https://visualhistory.livejournal.com/377059.html (1986 – voyageur suisse).
– https://zen.yandex.ru/media/andreyvasiliskov/progulka-po-leningradu-1986-goda-issleduem-gorod-po-starym-fotografiiam-5fb2323ef2466e181072d724 – Promenade à Leningrad en 1986 (en russe, mais on peut basculer en traduction google).

On peut y ajouter cet article de Dominique Thoirain, fondé sur des séjours soviétiques chez l’habitant pendant la Perestroïka : Dominique Thoirain, « Chez l’habitant, ou… de l’URSS à la Russie (1990-2015) », Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique, 138 | 2018, 139-149.

Ainsi que les beaux récits de souvenirs de slavisants qui ont séjourné en URSS ou sont nés soviétiques. Ils ont été mis en ligne par l’Institut d’Études slaves en 2018 sous le titre de Mon URSS : http://institut-etudes-slaves.fr/mon-urss/

Gérard Abensour – Mon URSS

Michel Aucouturier – Mon URSS

Beaune-Gray-Mon URSS

Beauvois-Autobiographie-Organon

Françoise de Bonnieres – Un an en URSS

Alexander Bourmeyster – Mon URSS

Jean Bressolette – Mon URSS

Paul Castaing – Stagiaire à Moscou

Marie Erastov – Mon URSS

Elisabeth Gardaz – Deux textes

Régis Gayraud – Voyage en URSS

Françoise Gonneau – Mon URSS

Eliza Malek – Ma première rencontre avec l’URSS (en russe)

Olga Medvedkova – Mon URSS

Michel Niqueux – Mon URSS

Geneviève Piron – Mon URSS

Jacqueline de Proyart – Mon URSS

Jan Wawrzyńczyk – Nie palę Moskwy



  1. Samier Julien, « L’aventure Cosmos. Distribution du cinéma soviétique en France entre 1978 et 1986 », Bulletin de l’Institut Pierre Renouvin, 2012/1 (N° 35) []
  2. Cf. la thèse de Sandra Dominique, Le russe dans l’enseignement supérieur en France, de l’entre-deux-guerres à la fin des années 1970. Enjeux institutionnels, disciplinaires et politiques, sous la direction de Sophie Coeuré, Université Paris VII, 2020 []
  3. Une partie de la production est d’ailleurs aujourd’hui produite en France, depuis la prise de contrôle par Lomonossov du groupe français Deshoulières []
  4. Nom donné aux chaînes de magasins destinés aux haut-fonctionnaires, aux touristes étrangers, et dans la dernière période aux Soviétiques qui avaient les moyens. Dès le départ, elles doivent ramener des devises étrangères dans les caisses de l’Etat soviétique. Cf. https://cturss.hypotheses.org/269 []

Errata dans “André Claudot. La Couleur et le siècle” Editions In Fine et Musée des beaux-arts de Dijon

La monographie sur André Claudot (André Claudot. La couleur et le siècle), liée à l’exposition qui s’est tenue durant l’été 2021 au Musée des Beaux-arts de Dijon et parue cet été aux éditions In Fine/ Musée des Beaux-arts de Dijon, a représenté plus d’une année entière de travail de rédaction (8 mois), de révision, de mise en page, de travail graphique sur la maquette (5 mois)… Auparavant, c’est aussi plus de deux ans de travail de recherches, ainsi que de travail sur la scénographie de l’exposition et sur le synopsis de l’ouvrage.

En janvier 2021, le manuscrit proposé avait dû être complètement repris, car l’abécédaire était beaucoup trop long (je suis passée de 440.000 caractères à 220.000 caractères), même si le Musée des Beaux-arts de Dijon a généreusement accepté le financement de 50 pages supplémentaires, essentiellement consacrée à l’abécédaire.

J’ai découvert à cette occasion le travail passionnant avec la graphiste (Élise Julienne) aidée par l’équipe du Musée (Jessica Watson et Virginie Barthélémy), et celle des éditions In Fine, ainsi que les aléas divers et variés qui peuvent jalonner ce parcours éditorial. J’ai perçu l’importance des images en HD, qui vous obligent par exemple à reprendre l’iconographie initialement proposée par les auteurs des essais. J’avoue qu’au départ, quand nous avions fait une demande très tardive au musée Cernushi, j’étais un peu inquiète de l’optimisme de Jessica Watson, vu les délais que nous avions. Mais c’est elle qui avait raison. Nous avons obtenu en quelques jours une reproduction d’une oeuvre de Lin Fengmian, qui était finalement encore plus adaptée au propos de l’auteur (p. 45). Quant à l’oeuvre de Claudot sur la page adjacente, il suffisait de récupérer la reproduction du noir et blanc du catalogue de l’exposition chinoise de la galerie Barreiro en 1931, pour remplace la version couleur, par une numérisation de la MSH de Dijon.

Rachel Mazuy, Jessica Watson (dir.), André Claudot. La couleur et le siècle, Éditions In fine/ Musée des Beaux-arts de Dijon, 2021, p. 44-45.

J’ai aussi ressenti le stress, quand on attend une image depuis deux mois, et qu’elle n’arrive que 4 jours avant la date fixée pour l’envoi du BAT…
A ce sujet, ma petite expérience me fait écrire que les musées sont beaucoup plus réactifs que certaines grosses bibliothèques (ils savent très bien qu’ils peuvent avoir besoin les uns des autres, alors qu’à la BNF par exemple, le service qui s’occupe des reproductions n’est pas le même que celui qui s’occupe des expositions). C’est en particulier la reproduction d’un dessin de presse du Libertaire (pourtant déjà numérisé), qui nous a valu des sueurs froides… Un quiproquo a d’abord fait arriver la reproduction de la page, au lieu de celle du dessin. Ensuite, 4 jours avant le départ du BAT, nous recevons enfin la bonne image. Et on s’aperçoit avec horreur, qu’elle est barrée de traits de couleur bleue ! Rien de bien grave au final, mais…

Rachel Mazuy, Jessica Watson, André Claudot. La couleur et le siècle, In fine Éditions d’art/ Musée des Beaux-arts de Dijon, 2021, p. 72.


Et bien sûr, il y a eu aussi les aléas du confinement, qui nous ont contraints à renoncer à une oeuvre qui se trouvait en région parisienne, alors que son propriétaire, identifié tardivement, était confiné en Provence… Les confinements successifs expliquent aussi que j’ai terminé (même si en fait, ce n’est jamais vraiment terminé) mes recherches à Dijon pendant le montage de l’exposition, donc après l’envoi du Bon à tirer (BAT). Beaucoup de personnes, citées dans les remerciements du livre, ont accompagné ce périple.

Nous avons aussi dû travailler avec 3 correctrices successives. Au total, entre janvier et mai, ce n’est pas moins de 10 versions qui ont circulé jusqu’au bon à tirer. Et dans ces allers et retours de fichiers numériques (j’ai malgré tout conservé un fichier papier, mais le temps de l’envoi, même par coursier, rendait plus simple la lecture sur fichier pdf), certaines de mes corrections, souvent liées à la relecture d’autres spécialistes, n’ont pas toutes été intégrées.

Quelle sueur froide, la veille de l’envoi du BAT, quand je me suis aperçue qu’un bout de phrase liée à la version longue de la notice, était restée insérée dans une autre, devenue de ce fait, incompréhensible.

Et puis, il y eut les erreurs découvertes au moment de l’accrochage des oeuvres… Celles-ci concernent le plus souvent la datation des tableaux et des oeuvres graphiques.

Aussi, voici une liste d’errata qui augmentera sans doute encore avec le temps et d’autres relectures…

Quelques erreurs de dates dans le catalogue des oeuvres :

1. – Carrefour à Pékin, 1927-1932 (p. 198) :
Au moment de l’accrochage la toile, lors du montage de l’exposition , je découvre qu’elle a en fait bien été commencée à Pékin en 1927, même si elle est achevée à Paris en 1932, comme la plupart des grands formats liés à la Chine. La plupart ont d’ailleurs été composés entièrement à Paris.

André Claudot, Carrefour de Pékin, 1927-1932, Huile sur toile, ©DR, ©François Jay/ Musée des Beaux-arts de Dijon, collection particulière. Ci-dessous, détail au revers de la l’oeuvre, ©RM.

2. – Carreau de mine de charbon, 1925 (p. 228) :
C’est au moment de la mise en place des cartels simples, que Jessica et Virginie se sont aperçues qu’il n’y avait une erreur sur la date. Celle-ci ne correspondait pas à celle du voyage d’André Claudot dans le Pas-de-Calais (1923), pendant lequel il avait fait des croquis sur les carreaux des mines de charbon, que j’avais auparavant, avec l’aide de collègues, tenté de situer précisément (Je pense toujours qu’il s’agit de Noeux-les-Mines, si je regarde les cartes postales anciennes du site). A-t-il repris, deux ans après ces croquis, pour en fait une encre, dans le même style que celles qu’il fait entre 1922 et 1924 dans la Zone et au moment de la démolition des fortifications ? Est-ce pour ajouter une oeuvre pour l’exposition de 1926 à la Palette française dont on n’a pas le catalogue, qu’il a brossé cette encre ? Ou, a-t-il fait à cette date, un voyage dans un autre pays minier (Montceau-les-Mines ?) qui nous aurait échappé. Rien ne l’atteste… Mais l’encre date bien de 1925 !

André Claudot, Carreau de mines, encre de chine sur papier, ©DR, ©photographie Jean Nicolaï, collection particulière.

3. – Portrait de ma mère, Huile sur toile, 1944, (P. 160) :
Le montage de l’exposition montre à nouveau que l’oeuvre, datée au revers, est de 1944 et non de 1943. C’est le seul (beau) portrait de la mère de l’artiste que nous ayons trouvé jusqu’à présent. Les portraits de son père (décédé en 1937), sont plus nombreux, mais antérieurs (avant 1914, début des années vingt).

André Claudot, Portrait de ma mère, 1944, Huile sur toile, collection particulière, ©DR, ©Bruce Aufrère Tilschit/Musée des Beaux-arts de Dijon.

4. – Le Congrès des Partisans de la paix à Varsovie, 1950, 1952 (p. 243) :
Au moment de l’aller voir, nous n’avions pu dépendre la toile qui se trouvait dans une petite salle d’exposition (un petit couloir plutôt) de la Bourse du Travail de Dijon. Or la date qui se trouve au revers (1952) est différente de celle donnée dans des catalogues d’exposition ultérieurs (1951), sur laquelle je m’étais fondée pour la dater au départ. C’est à nouveau au moment de l’accrochage que nous l’avons découvert. Claudot a sans doute mis du temps à la terminer, travaillant sans doute entre-temps aussi sur des d’oeuvres moins politiques.

Le Congrès des partisans de la paix à Varsovie 1950, 1952, Huile sur toile, Institut d’histoire sociale CGT 21 – Bourse du travail de Dijon, ©DR, ©François Jay/Musée des Beaux-arts de Dijon.


Les erreurs dans l’abécédaire :

Dans la notice sur François Claudot, le père de l’artiste (p. 76-77) :
1.
La notice rédigée par mes soins est signée par erreur d’Hélène Hawad-Claudot.

Rachel Mazuy, Jessica Watson, André Claudot. La couleur et le siècle, In fine Éditions d’art/ Musée des Beaux-arts de Dijon, 2021, p; 76-77

2. p. 76, 2e §.
La relecture attentive d’Hélène Hawad-Claudot m’avait permis de rectifier une erreur fondée sur la lecture du “testament du père” d’André Claudot, qui indiquait donner son fonds de commerce à son neveu, alors en fait déjà établi comme luthier à Dijon (il avait d’abord été l’apprenti de son oncle).
Il faut donc lire :
« Bientôt « luthier du conservatoire », le seul à Dijon, il est rejoint par la suite par son neveu Albert (1899-1980) qui poursuivra la tradition familiale après la mort de son oncle, le 1er juillet 1937. ».

3. Une deuxième erreur du même type, liée cette fois à une mauvaise lecture du même testament, m’a fait écrire que François Claudot cède ses outils au fils d’Albert. Or, il faut bien lire, comme l’a corrigé Hélène Hawad-Claudot :
« Ses outils revenant au frère cadet d’Albert, Pierre. » (4. p. 77 ; 2e colonne, 4e ligne).

François Claudot, Conseils à mes enfants à méditer lors de mon décès, Archives privées, ©MSH de Dijon.

4. p. 76, 3e §. : Les témoignages locaux, s’affrontent ici avec les souvenirs et les archives familiaux. Le travail d’Hélène-Hawad Claudot sur cette famille de luthiers et sa relecture auraient permis de corriger une erreur concernant Violette, la soeur musicienne de Claudot. Celle-ci était censée avoir disparu en Afrique dans les années trente, laissant planer ainsi planer un mystère sur le destin de la jeune femme. Or, la correctrice a oublié de reprendre mes corrections. Persuadée que celles-ci avaient été intégrées, je n’avais de mon côté pas relu assez attentivement cette notice.
Il faut donc lire, sur les soeurs d’André Claudot :
« Sa naissance est suivie par celles de Violette (le 6 décembre 1896), qui est musicienne (décédée à Dijon le 1er janvier 1977), de Germaine (…) »
Cette erreur se retrouve dans la chronologie.

5. Je mentionne dans cette notice (p. 76) les rapports houleux entre le père et le fils, en posant l’hypothèse que ceux-ci seraient en partie liés au viol subi par le jeune Claudot d’à peine 12 ans, en 1904. Jacqueline Lalouette, qui s’est depuis penchée davantage sur cet événement lié à la Libre pensée (le père de Claudot et l’agresseur appartiennent à la Libre pensée), m’a amenée à reconsidérer la nature du crime. Il s’agit d’une agression sexuelle, mais non d’un viol, au sens strict du terme1. Cette petite erreur se retrouve dans l’article rédigé avec Jessica Watson (p. 12), ainsi que dans la notice “École des Beaux-arts de Dijon, École d’arts décoratifs, formation” (p. 91), dans la notice sur la “Presse” (p. 141), dans la chronologie (p. 252), ainsi que dans la bibliographie où le titre originel de mon article (sur ce carnet) apparaît.

• Dans la notice sur les Caricatures communistes : p. 73.

Rachel Mazuy, Jessica Watson, André Claudot. La couleur et le siècle, In fine Éditions d’art/ Musée des Beaux-arts de Dijon, 2021, p. 73.

En oubliant que j’avais fait des recherches sur data.bnf sur le périodique communiste bourguignon, L’ Avenir de la Côte-d’Or, je m’interrogeais dans cette notice sur le fait que la collaboration de Claudot avec le périodique s’interrompt en 1951. Était-il moins engagé aux côtés des communistes ? C’est la consultation en juin 2021 de la suite des archives départementales de Côte-d’Or liées au peintre, et une discussion avec Jean Vigreux, , qui m’a fait percevoir cette fausse hypothèse. Il faut en fait lire, tout simplement :

« Sa collaboration s’interrompt après 1951, quand, du fait de difficultés financières, le journal s’arrête de publier. Claudot donnera ensuite (jusqu’en 1957), un dessin qui servira d’entête à la page Côte-d’Or de L’Humanité-Dimanche. » La répression de Guerre froide, la loi de 1951 sur les apparentements et le recul communiste aux élections, expliquant en partie la situation que les archives de la police notent aussi à cette date…

Croquis pour des dessins de l’Avenir de la Côte-d’Or, encre de Chine et crayon sur papier, Archives privées. ©DR, ©MSH de Dijon.

• Notice sur L’Essor : p. 97-99
La notice est de Vincent Chambarlhac et Rachel Mazuy.

Rachel Mazuy, Jessica Watson, André Claudot. La couleur et le siècle, In fine Éditions d’art/ Musée des Beaux-arts de Dijon, 2021, p. 97.

• Notice sur les étudiants à Dijon : p. 99-101

Nous avions au départ prévu de terminer l’exposition par une grande composition, intitulée L’Atelier, datée de 1976, où Claudot avait représenté ses étudiants dans son atelier de la rue Musette. Mais sa taille, du fait des contraintes d’espace, et son sujet peu politique, nous l’a fait enlever du choix des oeuvres pour l’exposition. Elle était de ce fait initialement prévue dans l’ouvrage, dans la partie intitulée “Catalogue des oeuvres”, et avait été photographiée en novembre-décembre 2020.
Et, lapsus troublant, j’ai oublié de demander à ce qu’elle soit malgré tout insérée dans la longue notice sur les étudiants de Claudot à Dijon – entre amateurs et professionnels, 1935-1977. Or, mon père (décédé en 2020 et à qui la collection et les archives Claudot doivent beaucoup), figure sur cette oeuvre, puisqu’il a été élève de Claudot entre 1967 et 1977.
La voici :

André Claudot, L’Atelier – Huile sur Toile – 1976. (130,5 x 162), collection particulière, ©Droits réservés, ©Bruce Aufrère-Tilschit/ Musée des Beaux-arts de Dijon, De gauche à droite et de haut en bas: Gérard Mazuy [1935-2020], Yvonne Plottet, Simone Fèvre, Monique Paulus, Jean-Claude Ancet, Daniel Baconnier, Gisèle Dufour et Anne-Marie Outters.

  1. Jacqueline Lalouette, “François et André Claudot au coeur d’un conflit avec la Libre pensée”, Art et politique. Autour d’André Claudot, artiste engagé dans son siècle, EUD, à paraître. []

Une histoire de Pipes

En vidant le logement de mes parents, j’ai découvert de nouvelles archives sur André Claudot (notamment une carte électorale de 1920 qui témoigne de son inscription sur les listes dijonnaises)…

Parmi ces découvertes, deux pipes qui ont pu appartenir à André Claudot, voire même à son père, François Claudot.

La première des deux pipes vient de Bruxelles.

C’est une pipe en écume de mer blanche ou pipe en écume de mer calcinée, qui, selon son étui en bois recouvert de cuir et doublé de tissu, a été fabriquée par Jean-Baptiste Vinche, le fondateur de l’entreprise du même nom en 1864.

Elle a été vendue dans le magasin “Au Nabab” qui se trouvait 85 Marché aux Herbes à Bruxelles. C’est le premier magasin de la famille Vinche, qui était très réputée pour ses pipes avant 1914, et même par la suite.

“(…) le nom de Vinche devint synonyme de qualité. Le véritable amateur de pipes à cette époque était fier d’exhiber une pipe signée de ce nom. Ainsi la maison Vinche obtint les plus hautes distinctions aux expositions d’Anvers en 1884, Bruxelles en 1897, Paris en 1900, St-Louis en 1904, Turin en 1911 et bien d’autres encore.”1

Toutes ces indications me laissent donc penser qu’elle a été fabriquée entre 1895 et 1910. En 1894 en effet, le fils de Jean-Baptiste, Victor Vinche achète un procédé autrichien de fabrication de pipes en écume de mer calcinée. Et, en 1910, le magasin du 85 Marché aux Herbes prend feu.

André Claudot, François Claudot, Dessin au fusain, 1909, Collection particulière, DR, Photographie ©Edouard Barra

Elle a donc pu appartenir à André Claudot, voire même plutôt à son père, qu’on voit fumer une pipe qui semble en écume de mer sur ce portrait de 1909, ou dans cette huile sur panneau de bois intitulée L’Homme à la pipe (1914), même si les manches sont sans doute plus longs !

André Claudot , L’homme à la pipe, Huile sur panneau de bois, 1914, Collection particulière (PJL), DR, photographie, ©Edouard Barra

La seconde n’est pas en écume de mer et a des poinçons que je ne sais pas lire… qui mériteraient de nouvelles explorations….

  1. https://www.v-k.be/documents/geschiedenis.xml []

Un procès pour Agressions Sexuelles et viol d’enfants et d’adolescents à Dijon en 1904 – André Claudot

Le 8 janvier 1904, en sortant du lycée Carnot où il fait ses études, le jeune André Claudot croise un client de son père, luthier établi à Dijon. Ce dernier lui demande de passer chez lui pour prendre un instrument qu’il veut faire réparer. Il agresse sexuellement l’enfant qui n’a pas encore douze ans1 !

Lycée Carnot, Dijon, carte postale ancienne (site de vente en ligne).

Son père, François Claudot, va porter plainte en avril, déclenchant ainsi une procédure judiciaire qui va aboutir à un procès aux assises le 5 août pour « attentat à la pudeur ».

Le quotidien dijonnais Le Progrès de la Côte-d’Or (PCO) relate le déroulé du procès dans son article du 6 août2. Le Courrier de Saône-et-Loire (CSL) détaille l’affaire dans son numéro du 7 août.

Parmi les 17 enfants et adolescents de 10 à 18 ans, victimes du « pédéraste », la majorité vient de Beaune, où Claude Desbrosses, 42 ans, a commis les faits.3

La rubrique “Les Assises” fournit presque chaque jour plusieurs colonnes (en page 1 et/ou 2) du journal dijonnais. Attentats à la pudeur, viol, incendie criminel… sont autant de faits divers relatés en détail presque chaque jour. Ce 5 août, c’est donc une affaire de pédophilie qui est narrée.

Cependant, à aucun moment la presse bourguignonne n’utilise pas le terme de pédophilie (qui existe depuis 1847). Elle emploie celui de pédéraste qui signifie à l’époque : un “Homme qui éprouve une attirance amoureuse et sexuelle pour les jeunes garçons, enfants ou adolescents.” (et ce au moins jusque dans les années 1980)4 En 1986, le terme est par ailleurs synonyme d’homosexuel (ainsi que d’inverti, sodomite et uraniste) – (sic).

Les deux journaux condamnent tous deux violemment « les mœurs peu avouables » et les  « actes odieux » de l’accusé. Aucune trace d’une fascination quelconque pour l’acte… Mais c’est peut-être autant l’agression sexuelle homosexuelle qui est en ligne de mire et heurte la morale, que le fait qu’il s’agisse d’un pédophile. 

Qui est cet homme qui comparaît en fait une deuxième fois pour agression sexuelle sur des mineurs ?

Palais de justice de Dijon, carte postale ancienne, site de vente en ligne.

Des deux quotidiens régionaux, Le Courrier de Saône et Loire est le plus disert sur son parcours. Mais le quotidien dijonnais évoque avec plus de détails les faits reprochés jusque-là à l’accusé.

Mal noté pendant sa scolarité, Claude Desbrosses devient à 16 ans sacristain à Magny (une commune de Montceau-les-Mines), comme son père, « tout en exerçant la profession d’épicier » dans le magasin paternel, dont il prend la direction à la mort de ce dernier. Il se marie brièvement en 1883. En effet, sa femme lui reproche « sa froideur », son magasin périclite et elle le quitte. « Étant donné vos habitudes, cela n’a pas lieu de nous surprendre » ( CSL) remarque à ce sujet le président de la Cour pendant l’interrogatoire. Desbrosses déménage ensuite à Lyon, s’employant d’abord au Grand Bazar, puis chez un imprimeur. A chaque fois, même s’il s’en défend, il est « congédié de ces diverses maisons pour le même motif » (CLS)  : ses « mœurs » ! De retour en Côte-d’Or, il travaille ensuite à Beaune où il tient un magasin de journaux tout en étant correspondant de l’Union républicaine de Mâcon selon Le Progrès de la Côte-d’Or. Pour le Courrier de Saône-et-Loire, il tient une salle de dépêches pour un journal lyonnais. C’est sans doute ce qui le fait apparaître comme “publiciste” le jour de l’audience.

Les deux journaux reprennent ensuite les propos exacts du président de la cour d’Assises et ceux de l’accusé  :

« R. En 1895, vous avez été traduit devant la Cour d’assises de Saône-et-Loire pour des faits analogues à ceux qui vous sont reprochés aujourd’hui ; vous employiez les mêmes procédés : vous attiriez les jeunes gens en leur donnant des images. Il y a eu un doute dans l’esprit du jury et vous avez bénéficié d’un verdict d’acquittement. Je n’insiste pas. En 1901 vous arrivez à Beaune et vous vous installez marchand de journaux.

R. — A quelle époque exactement êtes-vous arrivé ?

D. — J’ai ouvert mon magasin au mois de septembre.

M. le président. — Vous y restez à peine un an, puisque, au mois de juillet 1902, on vous trouve à Dijon. Il n’y avait que 18 mois que vous habitiez la ville, lorsque l’idée vous prend de vous présenter aux élections municipales. Cela vous met en vue. Tout à coup vos amis, qui appartenaient au même groupe politique, apprennent que vous aviez commis des choses odieuses. Une instruction est ouverte et on découvre les nombreux attentats qui vous amènent sur ces bancs.

M. le Président passe en détail les divers attentats reprochés à l’accusé.
Desbrosses répond que c’est faux et qu’il est victime d’ un complot.

R. — Quel est ce complot?
D — Ce sont mes ennemis politiques qui ont organisé la machination. »
Après l’interrogatoire du prévenu, on fait entendre les témoins.
Ils sont au nombre de 19 dont deux adultes seulement : François Claudot, 38 ans, luthier à Dijon, rue de la Liberté. — André Claudot. 12 ans. Ie fils du précédent. —• Jean-Baptiste Fricker, 37 ans, représentant de commerce, rue Bouhier. — Maurice Fricker, 10 ans, fils du précédent.— Jean Décroix, 40 ans, représentant de commerce à Dijon, avenue Garibaldi. — Hippolyte Ponsard, 13 ans, à Beaune faubourg Bretenières. — Adolphe Loiseau, 13 ans, à Beaune. — Louis Lignier, 14 ans, employé du Crédit lyonnais à Beaune. — Paul Pras, 14 ans, à Beaune, — André Plathey, 13 ans à Beaune. — André Weiss, 14 ans, à Beaune. — Auguste Léger, 15 ans. à Beaune. — Philippe Rauch (ou Rauche), 14 ans à Dijon, rue de Constantine. — Joseph Guyot, 16 ans, à Beaune. — Georges Caillot, l6 ans, à Beaune. — Julien Goudard – 18 ans, boulanger à Beaune. — Joseph Magnien, 12 ans, à Beaune. — Georges Voiret, 13 ans, à Beaune. — Jean-Baptiste Fournier, 59 ans. à Beaune. 5
Dix-sept jeunes gens seulement comparaissent. En effet, sans qu’on sache si cela a un lien avec l’affaire, Guyot est mort et Goudard est en traitement à l’hôpital.
« Par la suite « M. l’avocat général GODEFROY soutient l’accusation. Il fait ressortir la monstruosité des faits commis par l’inculpé. Desbrosses a eu une conduite d’autant plus ignoble que sa comparution devant la Cour d’assises de Saône-et-Loire aurait dû lui servir de leçon. Il avait bénéficié d’un doute, ce qui ne veut pas dire qu’il n’était pas coupable ; néanmoins il a recommencé. Le Jury, cette fois, saura le punir comme il le mérite, et il rapportera sûrement un verdict affirmatif. Desbrosses se prétend victime d’un complot politique, mais il ne peut pas l’établir; au reste, dans cette enceinte, il ne saurait être question de politique. La justice ne s’occupe pas des opinions, elle juge d’après les faits qui lui sont fournis. Et c’est sa force. M. l’avocat général Godefroy termine en réclamant un verdict affirmatif sans circonstances atténuantes. L’accusé, dit-il, mérite ce châtiment. » PCO, du 6 août

Série de cartes postales anciennes sur Le Progrès de la Côte-d’Or, site de vente en ligne.

Un article du Progrès de la Côte-d’Or du 3 septembre 1904, fait lui entendre que les faits les plus antérieurs concernent des enfants de chœur, que Desbrosses, alors sacristain, aurait agressés. Les parents n’ayant pas porté plainte, l’homme n’a pas été poursuivi à ce moment-là.

À la fin du procès à Dijon, l’avocat de la défense plaide la démence, en implorant la pitié du jury. Il demande ainsi les circonstances atténuantes qui lui seront accordées.
La cour va cependant condamner Desbrosses à 8 années de réclusion, sans interdiction de séjour. (PCO et CSL – pour les termes exacts)

Ce procès, sans doute initié par la plainte de François Claudot, cache une autre histoire, que la presse ne révèle pas complètement.

Le 31 août 1904, le président de la loge dijonnaise « Solidarité et Progrès » répond aux accusations du journal Le Bien public (numéro du 26 août 1904) pour laver l’honneur bafoué de la franc-maçonnerie. Il dément formellement que « le sodomite » Desbrosses, contrairement à ce qu’il peut prétendre, n’ait jamais appartenu à la loge maçonnique dijonnaise.

« Quel dommage tout de même, que la justice n’ait pas été saisie alors, car le dévot Desbrosses, au lieu de servir aujourd’hui de chien de guerre contre la franc-maçonnerie, serait venu, ô ironie, renforcer la déjà très longue théorie des gens d’église qui, prêtres ou religieux, ou même simples sacristains, ont eu maille à partir avec dame Thémis pour faits d’immoralité. » (Citation issue de la lettre du président de la loge dans le PCO du 3 septembre)

Il y a-t-il confusion, du côté de l’autre quotidien dijonnais, avec une autre organisation, elle aussi présente à Dijon ? En effet, au début de l’année 1904, les registres de la Libre pensée locale font état d’une affaire opposant deux libres penseurs : Claude Desbrosses et… François Claudot !6

François Claudot, de sensibilité libertaire, est violemment anticlérical (il veut qu’on supprime la soutane pour tous les curés). Son collègue serait donc plutôt un dévot. A une époque, où comme nombre de franc-maçons, une grande partie des libre-penseurs sont des bouffeurs de curés, souvent dépeints comme des « sodomites » dans les caricatures anticléricales , la position de l’organisation dijonnaise peut surprendre.

Selon l’historienne Jacqueline Lalouette, les libre-penseurs ne vont en effet pas suivre les accusations du père du jeune André Claudot, pourtant membre du Conseil d’administration local. On proclame sa suspension de la Libre pensée à Dijon, en février 1904 (il démissionnera en septembre). À la fin du mois de mars 1904, on retrouve d’ailleurs Desbrosses aux côtés des libres penseurs, durant les obsèques civiles de Louis Collot, administrateur du Progrès de la Côte-d’Or et ancien maire-adjoint de Dijon, franc maçon et libre penseur (le drap de la Libre pensée recouvre le cercueil) :7

François Claudot devant son stand décoré par André Claudot, archives Hélène Hawad-Claudot.

Cette affaire est bien sûr lourde de conséquences pour le jeune André Claudot que son père conduisait aux réunions de la Libre pensée, et qui restera très anticlérical toute sa vie. Le traumatisme, silencieux, a sans aucun doute été profond.

Primé pour ses résultats au lycée Carnot en 19038, il sèche les cours l’année suivante et va finir par se faire expulser de l’établissement (la date précise est inconnue), entraînant alors la fureur paternelle. Il a alors rencontré dans des cafés dijonnais des anarchistes comme François Monod. Ce dernier, anarchiste illégaliste, a été une première fois condamné en 1887 pour complicité de meurtre contre un procureur9. En 1894, victime des “lois scélérates”, c’est cette fois une condamnation au bagne pour apologie et provocations au meurtre (celui de Sadi Carnot par Casério), provocations de militaires à la désobéissance qui tombe. Il sera cependant gracié à la suite d’une campagne des socialistes et meurt finalement à 58 ans à Besançon en 1907.10 Des hommes comme Monod ont ainsi fortement influencé le jeune adolescent qui jusque-là se pliait aux volontés paternelles. Il affirme désormais de plus en plus haut et fort son désir d’être peintre et non luthier (la lutherie se transmettant le plus souvent de père en fils). Aussi, il finit par être temporairement chassé de chez lui, par un père qui a aussi un fort tempérament. Les choses paraissent rentrer dans l’ordre en 1905 puisqu’il entre à l’École des Beaux-arts de Dijon11, puis, pour quelques semaines, aux Arts décoratifs à Paris (1909). Mais inscrit au Carnet B des individus suspects d’atteinte à la sûreté de l’Etat en 1912, Claudot est alors pleinement devenu peintre et anarchiste.

André Claudot, Le père Claudot, 1909, photographie Edouard Barra, DR


André Claudot ne parlera jamais de cette affaire dans ses témoignages ultérieurs connus, tout comme dans ses souvenirs autographes, pas plus que dans sa correspondance (là aussi dans les limites de notre connaissance de celle-ci). 

  1. Cf. la communication de Jacqueline Lalouette lors de la journée d’études du 16 septembre 2021 pour les détails de l’accusation []
  2. https://www.retronews.fr/journal/le-progres-de-la-cote-d-or/6-aout-1904/823/2422273/2 []
  3. https://www.retronews.fr/journal/courrier-de-saone-et-loire/7-aout-1904/371/1369745/3?from=%2Fsearch%23allTerms%3D%2522Courrier%2520de%2520Sa%25C3%25B4ne-et-Loire%2522%25207%2520ao%25C3%25BBt%25201904%26sort%3Ddate-asc%26publishedBounds%3Dfrom%26indexedBounds%3Dfrom%26page%3D4%26searchIn%3Dall%26total%3D376&index=95 []
  4. Cf. Trésor de la langue française, tome douzième, Gallimard, 1986. remerciements à Jacqueline Lalouette. []
  5. Nous avons repris et complété la liste des adolescents à partir de celles fournies par les deux journaux qui reprennent le même déroulé tous les deux. []
  6. Remerciements à Jacqueline Lalouette []
  7. https://www.retronews.fr/journal/le-progres-de-la-cote-d-or/23-mars-1904/823/2422759/1?from=%2Fsearch%23allTerms%3D%2522Le%2520Progr%25C3%25A8s%2520de%2520la%2520C%25C3%25B4te-d%2527Or%2522%252023%2520mars%25201904%26sort%3Ddate-asc%26publishedBounds%3Dfrom%26indexedBounds%3Dfrom%26page%3D7%26searchIn%3Dall%26total%3D1368&index=147 []
  8. https://www.retronews.fr/journal/le-progres-de-la-cote-d-or/9-aout-1903/823/2422163/3 []
  9. https://www.retronews.fr/journal/le-progres-de-la-cote-d-or/11-aout-1887/823/2412901/2 []
  10. “L’anarchiste dijonnais Monod est mort https://www.retronews.fr/journal/le-progres-de-la-cote-dor/04-sep-1907/823/2426267/2 []
  11. https://www.retronews.fr/journal/le-progres-de-la-cote-dor/28-jul-1908/823/2426881/2 []

Les Caricatures anarchistes du Peintre aNdré Claudot (1911-1925).

Ce texte est une version détaillée de la notice “Caricatures anarchistes” du catalogue André Claudot (à paraître en juin 2021, Musée des Beaux-arts de Dijon). Nous remercions vivement Michel Dixmier qui nous a permis de photographier son ample collection. Une partie du corpus (Le Libertaire avant 1914 notamment) a été au départ consulté à la BNF sur de vieux microfilms (les originaux n’étant plus accessibles), ce qui explique la mauvaise qualité des visuels. Elle est maintenant en ligne sur le site Retronews (1895-1971).

André Claudot commence à dessiner pour la presse en 1908, alors qu’il est encore élève de l’École des Beaux-arts de Dijon. C’est logiquement en particulier dans la presse étudiante (Dijon l’Escholier, et L’Estudiant bourguignon) que le jeune artiste fait paraître ses premières oeuvres avant 1914.

L’Étudiant bourguignon, juin 1913, photographie Rachel Mazuy, Collection de la bibliothèque municipale patrimoniale de Dijon.

Arrivé à Paris durant l’automne 1909 pour suivre des cours à l’école des arts décoratifs (il la quitte au bout de quelques semaines), il se rapproche de Pierre Martin et Hélène Lecadieu et de toute l’équipe du Libertaire. Sa première collaboration dans un journal qui est alors peu illustré (deux dessins seulement pour toute l’année 1911), date du 30 septembre1, et va valoir au gérant des poursuites judiciaires . De ce fait, le jeune homme fuit la capitale pour éviter d’être poursuivi et retourne alors à Dijon2.

Le Libertaire, 30 septembre 1911, p. 1. Collection de la BNF. ©BNF ©RetroNews

Pendant la Première Guerre mondiale, il renoue avec cette activité de caricaturiste pour la presse révolutionnaire, en envoyant des dessins à Sébastien Faure, pour le journal Ce qu’il faut dire. Un seul dessin antimilitariste sera cependant publié (“La Nouvelle visite”, le 3 mars 1917). À la grande frayeur du jeune soldat qui craint pendant des semaines de se retrouver devant le conseil de guerre, Mauritius, le signe même de son nom : Claudot ! Mais les listes d’anarchistes de la préfecture de police de Dijon ne semblent pas être remontées jusqu’aux censeurs…

Ce qu’il faut dire, 3 mars 1917, photographie Rachel Mazuy, Collection Michel Dixmier.

Démobilisé dans les Balkans en août 1919, Claudot rentre en France et, dès son arrivée à Paris à la fin de l’année, il reprend sa collaboration avec la presse révolutionnaire. Il utilise notamment des oeuvres composées pendant la guerre 3

Clarté °5-6, 13 décembre 1919, Photographie Michel Dixmier, Collection Michel Dixmier.

Son activité de dessinateur de presse est particulièrement importante au début des années vingt. Il fait alors partie de la centaine de caricaturistes politiques de l’époque, dans le groupe de ceux, minoritaires, qui condamnent cette République jugée bourgeoise et répressive. A l’instar d’un Jules Grandjouan (1875-1968), qu’il a côtoyé avant la guerre, c’est un artiste pour qui un dessin est porté par un engagement au service de la lutte des classes, du pacifisme, de l’anticléricalisme et de l’antimilitarisme. 

Entre le 4 janvier 1920 et le 27 décembre 1923, paraissent dans Le Libertaire une cinquantaine de dessins de Claudot, le plus souvent titrés et légendés, et publiés en page de couverture. Trois dessins pour des rubriques, sont également régulièrement reproduits entre 1921 et 1923.
André Claudot est ainsi, jusqu’en 1922, quasiment le seul dessinateur du journal où l’on relève parfois les noms de Becan et Gaston Ry, puis ceux de Marcolon (qui le remplace de fait en 1924), Marix, ou Gil Baer4.

Sa contribution est cependant irrégulière, passant de un à deux dessins par mois durant la première partie de l’année 1920 (jusqu’au 11 juillet), à quasiment un dessin par semaine entre la fin décembre et la mi-juillet 1921, alors qu’avant et après cette dernière période, ces envois sont moins fréquents. Claudot concilie sans doute ce travail militant pas (selon lui) ou très peu rémunéré, avec un gagne-pain plus réel et des expositions artistiques dans les Salons ou les cafés de Montparnasse5.

Enfin, ces dernières caricatures, à la fin de l’année 19236, s’inscrivent dans l’affaire Philippe Daudet qui oppose l’Action française (AF) aux anarchistes7. Cette affaire est liée au fils de Léon Daudet, Philippe, qui, en novembre 1923, aurait confié ses sympathies anarchistes à l’administrateur du Libertaire. Sa mort (sans doute un suicide dont les anarchistes sont peut-être responsables), provoque une intense polémique, lancée par Le Libertaire qui titre le 2 décembre : « La mort tragique de Philippe Daudet, anarchiste ! Léon Daudet étouffe la vérité ». L’AF et la famille Daudet se retournent alors contre leurs adversaires (puis contre la justice et le gouvernement républicain), en évoquant un meurtre avec préméditation.

André Claudot publie par ailleurs les seuls dessins de couverture, au nombre de deux, qui paraissent dans les douze numéros de La Jeunesse anarchiste en 1921-1922 (l’organe de la fédération des Jeunesses communistes anarchistes)8. Il s’agit d’un dessin condamnant la “nouvelle loi scélérate” et la justice française dans le numéro 4 du 15 juillet 1921 (Intitulé “Pauvres scélérats”, le dessin à l’encre représente deux juges, des policiers et un officier entourant trois hommes torse nu et bâillonnés du mot “loi”) et d’un portrait du militant emprisonné Émile Cottin9 dans le numéro 10 du 15 février 192210 .

La Jeunesse anarchiste, février-mars 1922, photographie Patrick Amand.

André Claudot va aussi être le principal dessinateur pour la Revue anarchiste, publication mensuelle de l’Union anarchiste, éditée à partir de janvier 1922 (jusqu’au 10 août 1925) par Sébastien Faure, André Colomer, Georges Bastien et Pierre Mualdès. Il dessine la couverture du numéro 1, une main tenant fermement un flambeau11. Entre 1922 et 1925, il illustre aussi de petits dessins ou croquis à l’encre de nombreux articles de la revue (ouvriers et caricatures de capitalistes, de juges, d’officiers, de policiers ou du pape12 ). On reconnaît également son style (ou sa signature13 ) dans de multiples en-têtes de rubriques14. Il y publie enfin trois beaux portraits à l’encre d’Alexandre Millerand, d’Albert Thomas et de Romain Rolland en 192215.

La Revue anarchiste, Capture d’écran sur archive.org.

Les thèmes représentés par Claudot sont bien sûr d’abord liés à l’actualité suivie par la presse anarchiste. Comme avant 1914, la dénonciation de la répression d’État (avec des charges violentes contre la police et la justice)16, et la lutte contre les bagnes militaires17 reprend.

Le Libertaire du vendredi 3 au 10 juin 1921, “La Grande joie des hyènes et des chaouchs”, Photographie Rachel Mazuy, Collection Michel Dixmier.

Dans une campagne antimilitariste, Claudot rejette aussi l’occupation de la Ruhr et ses conséquences 18.

Le Libertaire du Vendredi 29 avril au 8 mai 1921- Vers la Ruhr –

Fondés sur une représentation antimilitariste et pacifiste, les thèmes de la guerre et de la sortie de guerre imprègnent les oeuvres du militant pacifiste, notamment au moment du 14 juillet. Il dénonce le nombre de morts, le sort des veuves de guerre, le chômage, la crise économique et évoque les grèves ouvrières (comme par exemple la grève des mineurs anglais en 192119 ).

Le Libertaire du 13 juillet 1920, “14 juillet 1920”, Photographie Rachel Mazuy, Collection Michel Dixmier.

André Claudot, 14 juillet anarchiste, dessin à l’encre pour Le Libertaire du 12 juillet 1920, DR, collection particulière, photographie Rachel Mazuy

S’y ajoute aussi les thèmes de la révolution et de l’évolution du mouvement ouvrier après la guerre20. Les figures du juge (en toge, à l’air idiot ou cruel), du policier (gros, sombre et moustachu)21, du capitaliste et du curé qui reprennent les stéréotypes de la caricature anarchiste.

Le Libertaire du vendredi 22 au 29 avril 1921, “Les Chat-fourrés ont lâché les bourriques”.

De même, la défense de prisonniers politiques, surtout anarchistes (en France, mais aussi en Espagne), tient une place importante dans ce corpus. Le petit dessin d’un prisonnier enchaîné dans sa geôle et intitulé “Peuple, sauve Cottin”, est ainsi repris comme un logo, tout au long de la campagne menée par les journaux anarchistes22.

Le Libertaire, photographie Rachel Mazuy, Collection Michel Dixmier.

Parmi les autres prisonniers politiques qui sont également défendus par les libertaires, on trouve des marins, mutins de la Mer Noire (notamment l’anarchiste Louis Badina23 ), les Espagnols Pedro Mateu, Ramón Casanellas et Lluís Nicolau24 ou Germaine Berton25, cette ouvrière syndicaliste et anarchiste qui assassine Marius Plateau (l’un des dirigeants de l’Action française et le chef des Camelots du Roy), pour venger Jaurès et d’Almeyda et protester contre l’occupation de la Ruhr.

Le Libertaire, Du vendredi 20 au 27 janvier 1920, “Ho ! Hisse !”, Photographie Rachel Mazuy, Collection Michel Dixmier.

Illustrant des articles d’actualités, Claudot dénonce également, dans plusieurs caricatures très violentes, les régimes autoritaires en Espagne, en Pologne, en Hongrie (sur la terreur blanche après la révolution de Bela Kun)26 ou en Italie. Dès le début de l’année 1923, Claude s’oppose au fascisme italien et accuse de collusion de le gouvernement français (dessin pour Le Libertaire du 5 janvier 1923 intitulé “Une fiancée pour Mussolini”, qui représente une “Marianne fasciste”, catholique et vampiresque)27.

1921 – Du Vendredi 4 au 11 février 1921 – “Après les pogromes. Paris ne l’engueulera pas. Le tueur Pilsudski : aucun banquier ne figure parmi ces juifs-là…”, Collection Michel Dixmier.

Sur la Pologne, le dessin représentant un village avec une église à coupole en arrière-plan et un homme contemplant une tête coupée, dénonce les pogromes en les attribuant au nouveau régime polonais. Il va d’ailleurs être repris et complété par d’autres pour illustrer le numéro 5 des Crucifiés (avec Galbez et Léon Sabatier) qui paraît en septembre 192128. Il s’inscrit dans le contexte spécifique de la sortie de guerre, où l’Europe de l’Ouest s’émeut des pogroms massifs qui se poursuivent à l’Est. Une commission américaine est dépêchée par Woodrow Wilson, mais elle ne peut enquêter en Russie, alors en pleine guerre civile. C’est donc en Pologne qu’elle va en fait identifier huit incidents majeurs pour 1918–1919, en estimant le nombre de victimes à deux ou trois cents. Dans ce cadre, des clauses protégeant les minorités en Pologne sont incluses dans le Traité de Versailles. Et, en 1921, la constitution polonaise accorde aux Juifs les mêmes droits qu’aux autres citoyens et leur garantit la liberté de culte.

Le Libertaire – Vendredi 29 avril au 8 mai 1921- Pour que Vive la Révolution russe – Au Kamchaka comme ailleurs : mort au capitalisme

Les thèmes d’actualité mêlent aussi fréquemment des thèmes libertaires plus classiques comme l’antimilitarisme, l’anticléricalisme , l’anticapitalisme (dévoreur d’hommes et d’argent, et cherchant à accumuler des fortunes au dépens du peuple)29 ou l’anticolonialisme30.

Le Libertaire du Vendredi 11 au 18 février 1921 – “Contre les landlors d’Algérie. Doucement, mes petits affamés. Votre maître d’école c’est l’Irlandais !”, photographie Rachel Mazuy, Collection Michel Dixmier.

On peut également y associer les thèmes mémoriels de la commémoration de la Commune de Paris31, dont les “martyrs” sont , après la guerre, associés aux morts de 14-18 (les mêmes squelettes sont utilisés pour représenter les morts), ou celui de la Révolution française de 1789.

Le Libertaire du Vendredi 13 au 20 mai 1921 – « Les Martyrs. Qu’un peu de cendre se mêle à ton haleine, ô Peuple de Paris. », photographie Rachel Mazuy, collection Michel Dixmier.
Le Libertaire, Du vendredi 8 au 15 juillet 1921 – “La Saint Bistro – 14 juillet 1789 – 14 juillet 1921”. Collection Michel Dixmier.

Anticlérical, Claudot vise en particulier la Papauté, dénonçant souvent dans ses dessins la collusion de la République française avec la papauté et le capitalisme, et évoquant là aussi le “massacre de 14-18”.32.

Le Libertaire, 27 juin 1920, “Marie-Salope au Vatican”, photographie Rachel Mazuy, Collection BNF.
La légende indique : “ “O” Saint-Père ! Toi qui eus le bon esprit de rester muet sur le massacre de 13 millions de fils de Dieu, exauce la prière de la petite Marianne repentante : sauve mes Alphonses métallurgiques.”

Par rapport à son travail d’avant 1914, le dessin à l’encre est plus outré, plus féroce, plus expressionniste, avec une forte charge symbolique. Les éléments nés pendant la guerre, sont régulièrement présents : crânes et corps dénudés, décharnés, monstres ou vampires dégoulinant de sang (notamment plusieurs allégories de Marianne).

On retrouvera ces symboles dans ses huiles allégoriques peintes au sortir de la Seconde Guerre mondiale, comme La Divine surprise, ou dans ses caricatures communistes pour l’Avenir de la Côte-d’Or à partir de 1945.





  1. Pour l’intégralité du dessin : https://www.retronews.fr/journal/le-libertaire/30-septembre-1911/1835/3536547/1?from=%2Fsearch%23sort%3Dscore%26publishedBounds%3Dfrom%26indexedBounds%3Dfrom%26tfPublicationsOr%255B0%255D%3DLe%2520Libertaire%26page%3D33%26searchIn%3Darticle%26total%3D2799&index=768 []
  2. Cf. ANDRÉ CLAUDOT – Un jeune artiste Libertaire de 20 ans inscrit au carnet B – Octobre 1912-juin 1914 []
  3. Ses premiers dessins pour le journal Clarté datent ainsi du numéro 5/6 du 13 décembre 1919, avec notamment une encre représentant un cheval éventré au col d’Egri-Palanka (Macédoine), datant initialement du 10 octobre 1918 . []
  4. Becan est le pseudonyme de Bernhard Cahn (1890-1943). Dessinateur humoristique et satirique, il travaille aussi au début des années pour Le Rire et Le Canard enchaîné, L’Oeuvre ou Le Journal notamment. Gaston Ry est le pseudonyme de René Rostagny journaliste, peintre et écrivain français né en Algérie en 1902 et mort en 1978 (installé à Marseille après l’indépendance de l’Algérie). Marcolon (1879-1946) Pseudonyme d’Eugène Duval. Caricaturiste de presse, il expose comme Becan aux Salon des Humoristes. Marix (1885-1944) Pseudonyme de Louis Mourier. Ébéniste d’art, ancien combattant, pacifiste et libertaire, le dessinateur satiriste collabore en particulier à La Gueule noire. Résistant, il meurt en déportation en 1944 (https://www.lejsl.com/edition-montceau/2019/02/27/marix-dessinateur-perrecycois-victime-du-nazisme). Il collabore au journal en 1923-24. Gilles Berr dit Gil Baer (1863-1931). Dessinateur humoristique et illustrateur originaire de Strasbourg, il illustre des cartes postales humoristiques pendant la guerre, travaillant notamment pour Le Rire, L’Assiette au beurre. Décoré de la Légion d’honneur en 1926. []
  5. On peut supposer que son arrivée au journal Le Matin dans le cours de l’année 1921 (alors que sa femme est employée par les Galeries Lafayettes) et ses participations aux Salons ou à des expositions dans des cafés avec des groupes d’artistes lui laissent moins de temps pour ses oeuvres politiques. On peut aussi penser à l’intérêt que Claudot peut apporter aux sujets qui lui sont demandés. []
  6. On peut citer les portraits de Daudet et Maurras dans le numéro du 20 décembre 1923 : https://www.retronews.fr/journal/le-libertaire/20-dec-1923/1835/3535857/1 ; d’Urbain Gohier dans le numéro du 22 décembre : https://www.retronews.fr/journal/le-libertaire/22-dec-1923/1835/3535815/1; ou le dessin intitulé “Après la bûche de Noël” dans le numéro du 27 décembre 1923 : https://www.retronews.fr/journal/le-libertaire/27-dec-1923/1835/3535833/1 []
  7. Le Libertaire du 15 décembre 1923, “Les Monstres burlesques de Themis” représentant des clowns en habits avec des fleurs de lys devant un juge et un policier; du 20 décembre 1923, portraits de Léon Daudet et de Charles Maurras; du 22 décembre, portrait d’Urbain Gohier et du 27 décembre, “Après la bûche de Noël !”, légende : “Le commissaire d’Action françaises (à ses troupes) : “Et maintenant du calme, de la discipline, comme l’écrit ce matin, Notre Seigneur Léon Daudet. Pas d’acte irréfléchi où la patrie recevrait quelques dommages.” []
  8. Le périodique paraît pendant un an entre le 15 mars 1921 et le 15 mars 1922. Cf. https://archivesautonomies.org/spip.php?article3055 []
  9. Émile Cottin (1896-1938). Ce charpentier anarchiste auteur d’un attentat contre Clemenceau en 1919, voit sa condamnation à mort commuée en une peine de dix ans de réclusion et vingt ans d’interdiction de séjour, après une campagne menée par la presse anarchiste (arguant notamment du fait que l’assassin de Jaurès avait été acquitté). []
  10. Le premier dessin illustre un article intitulé “Contre une loi d’infamie.” Il est ainsi légendé : “Tous les josués de toge et de police n’arrêteront pas l’élan de notre révolte contre le crime et sa Cour.” Sur Cottin, La Jeunesse anarchiste, 15 février-15 mars 1922. []
  11. Il n’y a qu’un seul autre dessin de pleine page dans l’ensemble de la collection (consultée sur archive.org). Il s’agit d’un dessin pacifiste à la page 2 du numéro 23 de Janvier 1924. []
  12. C’est surtout le cas durant l’année 1922. Certains dessins sont utilisés plusieurs fois. Les derniers numéros, datant de l’année 1925, ne sont quasiment pas illustrés. []
  13. Moins fréquente, elle apparaît par exemple pour la rubrique Poésie. []
  14. On peut citer : Ce qui se passe, Les Sports du militant, Discutons Polémique, Échos et coups de griffe, Le mois écoulé. Faits généraux, Mouvement international, Le bon grain et l’ivraie (portrait), Enquête en cours, La vie artistique, La vie théâtrale, Rions un brin, La voix syndicaliste, La revue des journaux, La poésie (en tête signée), Revues des revues… []
  15. Respectivement, dans le numéro de janvier 1922, p. 21; février 1922, p. 30 et mai 1922; p. 17. []
  16. Par exemple, Le Libertaire du vendredi 3 au 10 juin 1921, “Les Vaches continuent…” mêlant une dénonciation de la répression judiciaire et policière face à des manifestants. []
  17. On peut citer par exemple : Le Raffut (organe de défenses des locataires de Georges Conchon) du 18 décembre 1920 : Dans les bagnes militaires; ou la caricature contre les bagnes militaires en Algérie, intitulée “La Grande joie des hyènes et des chaouchs” (Le Libertaire, Du vendredi 17 au 24 juin 1921). []
  18. Voir également : Le Libertaire, 3 août 1923, “Le commencement de la faim.” Légende: “Quoi qu’il advienne grande-croix, jamais les chiens de la Ruhr ne porteront ton nom glorieux : il n’y en a plus…” Le dessin représente un militaire avec une légion d’honneur dont le dos est sucé par un vampire dans un champ de ruine. []
  19. Le Libertaire du vendredi 15 avril 1921, “La révolte des gueules noires.”. L’encre très sombre, représente des mineurs dans une mine. https://www.retronews.fr/journal/le-libertaire/15-apr-1921/1835/3536335/1 []
  20. Le Libertaire, Du vendredi 28 janvier 1921, “Chômeurs. Battre le pavé soit; mais la nuit… à la sortie des dancings” ou “Un Manifeste de la CGT. – Je ne suis pas sûr que c’t’abri là résiste au clairon du sursis d’appel.” du vendredi 14 au 21 janvier 1921. []
  21. Le Libertaire du vendredi 22 au 29 avril 1921, “Les Chat-fourrés ont lâché les bourriques”. []
  22. En plus du portrait pour La Jeunesse anarchiste, Claudot donne aussi un dessin en première page dans le numéro du dimanche 26 décembre 1920, “Noël. quoi peuple-agneau, quels pauvres vont être “refroidis” cette nuit par les Hérodes et crucificateurs modernes, amis du pape ? !!!” (un homme en prison). Emile Cottin, condamné à mort le 14 mars 1929, est finalement libéré le 21 août 1924 (très malade, il est astreint à résidence). Dès son premier numéro et jusqu’à l’été 1924, Le Libertaire mène campagne en sa faveur. []
  23. Le Libertaire du vendredi 11 au 19 mars 1921, “Pour nos frères, Pour Badina. On ne supplicie pas impunément des rebelles au fratricide : guerre à la guerre!” représente un groupe de marins criant. Louis Badina, né en 1898, était quartier maître mécanicien pendant les mutineries de la mer Noire en 1919. Il est condamné à quinze ans de détention dans une enceinte fortifiée et à la dégradation militaire le 9 mars 1921. En 1924, il militait avec les groupes anarchistes. []
  24. Le Libertaire, 12 octobre 1923, “Deux têtes de bourreaux.” Légende : “Primo de Rivera. L’Alphonse d’Espagne.”. Les trois anarchistes sont responsables de la mort du président du gouvernement espagnol Eduardo Dato Iradier en mars 1921. Après son arrivée au pouvoir en septembre 1923, Primo de Rivera mène une répression intense contre le mouvement anarchiste espagnol. []
  25. Le Libertaire, 19 décembre 1923, “Germaine Berton”. Germaine Berton (1902-1943). Sur : https://www.retronews.fr/journal/le-libertaire/19-dec-1923/1835/3535891/1 Son projet était au départ d’assassiner Léon Daudet. Elle est acquittée le 24 décembre 1923. Sur Germaine Berton, cf. notamment les travaux de Fanny Bugnon : « Les Amazones de la terreur ». Sur la violence politique des femmes, de la Fraction Armée rouge à Action directe, Paris, Payot, 2015) et Bugnon Fanny, « Germaine Berton : une criminelle politique éclipsée », Nouvelles Questions Féministes, 2005/3 (Vol. 24), p. 68-85. DOI : 10.3917/nqf.243.0068. URL : https://www.cairn.info/revue-nouvelles-questions-feministes-2005-3-page-68.htm. []
  26. On citera pour la Hongrie : Le Libertaire, Du vendredi 20 au 27 janvier 1920, “Ho ! Hisse !” (sur la terreur blanche en Hongrie menée par les troupes et unités paramilitaires contre-révolutionnaires après la chute de la République des conseils de Bela Kun en 1919). []
  27. Cf. https://www.retronews.fr/journal/le-libertaire/5-janvier-1923/1835/3535695/2 []
  28. Le Libertaire du vendredi 4 au 11 février 1921 – “Après les pogromes. Paris ne l’engueulera pas. Le tueur Pilsudski : aucun banquier ne figure parmi ces juifs-là…” A noter que les Crucifiés appartiennent cependant comme Clarté à la mouvance communiste. []
  29. Le Libertaire, 1er juillet1921, “L’offensive des bêtes féroces. Grâce aux gracieux concours de la sidérurgie nationale, nous aurons de quoi protéger l’hôtel rouge de la “camarade” Patrie… []
  30. Le Libertaire, vendredi 11 février 1921, “Contre les landlords d’Algérie. Doucement, mes petits affamés. Votre maître d’école c’est l’Irlandais !”. Le maître d’école irlandais fait-il allusion aux combats menés par les nationalistes irlandais pour l’indépendance de l’Irlande ? []
  31. Le Libertaire, vendredi 29 avril 1921, “Debouts les damnés de la terre. Pour écraser la bourgeoisie et faire triompher l’anarchie, il faut avoir du cœur et de l’énergie.” et surtout : Le Libertaire, vendredi 27 au 1er juin 1921, “Les Martyrs. Qu’un peu de cendre se mêle à ton haleine, ô Peuple de Paris.” []
  32. Le Libertaire, 27 juin 1920, “Marie-Salope au Vatican”. En réalité, les relations entre la France et le Saint-Siège sont loin d’être paisibles à cette époque où, pour le gouvernement laïc, l’Église doit “entrer dans le cadre de la loi”. Cela, même si le gouvernement issu des élections de 1919 avait entamé des négociations officieuses pour les améliorer. Les “Alphonses métallurgique”s font peut-être allusion au syndicaliste Alphonse Merrheim, dirigeant de la Fédération des métaux de la CGT, qui, en 1918-1919, reniant son antimilitarisme, se rallie à la majorité syndicale et, au sortir de la guerre, se cantonne à des revendications économiques. []

Le peintre Chinois LIn Fengmian (1900-1991) et ANdRé Claudot (1892-1982)

Ce texte est notamment fondé sur l’“Interview avec Lin Fengmian”, (Bulletin de Sinologie, Juillet 1986, pp. 27-31), sur l’ouvrage de Jean Nicolaï, Jean-Marie Troussard, André Claudot, un peintre en Occident et Orient (à paraître) et sur la thèse de Philippe Cinquini, Les artistes chinois en France et l’Ecole nationale supérieure des beaux-arts de Paris à l’époque de la Première République de Chine (1911-1949) : pratiques et enjeux de la formation artistique académique, Thèse de doctorat en histoire de l’art sous la direction de Chang Ming Marie Peng, Université de Lille 3, 2017.
Il a été relu et complété par Jean Nicolaï et Zhou Kangyao.

Il est lié aux recherches effectuées dans le cadre de l’exposition à venir autour du peintre André Claudot (Musée des Beaux-arts de Dijon, juin-septembre 2021).

Lin Fengmian, sur le site 163.com (article du 4 juin 2020).

L’artiste chinois Lin Fengmian a marqué l’histoire de l’art de son pays, en se revendiquant à la croisée entre la modernité européenne et l’héritage artistique traditionnel chinois. Avec Xu Beihong (1895-1953)1 et Liu Haisu (1896-1994), il a par ailleurs joué un rôle fondamental dans l’enseignement de l’art en Chine.

Dans cette région où l’on trouve des carrières de marbre, son père (Lin Yunong) et son grand-père sont tailleurs de pierre. Ils reçoivent parfois des commandes de temples, mais font surtout des inscriptions funéraires ce qui initie l’enfant à la calligraphie et la peinture traditionnelle4. Lin s’exerce aussi en se fondant sur les images d’une boutique du marchand d’images de son quartier.

Paquebot André Lebon, carte postale des Messageries maritimes.

Comment cet enfant pauvre a-t-il pu faire des études et faire partie du sixième groupe d’étudiants chinois qui quittent la Chine pour un séjour d’études en France le 25 décembre 19195 ? En 1914, il s’achète un billet de loterie avec quelques sapèques donnés par son grand-père et gagne le gros lot : 1000 pièces d’argent6. Il peut ainsi demander à son père de financer ses études secondaires à l’école secondaire provinciale de Meizhou. C’est un oncle, commerçant à l’île Maurice qui paiera une partie du voyage en troisième classe sur le paquebot André Lebon7. Lin fait en effet partie des 4000 étudiants chinois partis en France entre 1912 et 1925, dans le cadre du Mouvement Études et travail8 lancé notamment par le philanthrope Li Shizeng (1881-1973 – fondateur du mouvement anarchiste chinois) et l’éducateur Cai Yuanpei (1895-1931)9. Il apprend le français à Fontainebleau10 et gagne sa vie comme peintre d’affiches ou de pancartes publicitaires. Au printemps 1921, il peut ainsi financer son séjour à l’École des Beaux-arts de Dijon, où il entre dans l’atelier de sculpture d’Ovide Yencesse, qui dirige aussi l’école.
Il va aussi faire un passage à Lyon au nouvel institut franco-chinois qui n’est pas encore officiellement fondé.

Huit ans plus jeune que son ami bourguignon, Lin Fengmian est né le 22 novembre 1900, dans un village2 de la province chinoise du Guangdong, dans une famille d’artisans pauvres. Le nourrisson, malade à sa naissance, est sauvé de l’abandon par sa mère. Quand Lin Fengmian a 7 ans, ne pouvant supporter la dureté du clan paternel et de son mari, celle-ci fugue. Elle est battue en public et n’échappe à la mort que grâce à l’intervention de son fils, en étant cependant vendue par le clan. Lin Fengmian n’arrivera jamais à la retrouver3.

Fernand Cormon, ©Picryl

C’est par l’intermédiaire d’Auguste Mallard (1885-1972), le trésorier de la société littéraire et artistique bourguignonne l’Essor, qu’à l’occasion d’un séjour à Dijon chez ses parents, André Claudot fait la connaissance de Lin Fengmian. Au bout de six mois, poussé par Yencesse, Lin gagne Paris où il va suivre les cours de l’atelier de Fernand Cormon. Il entre ensuite à l’École nationale des Beaux-arts de Paris en mai 1921, et ce jusqu’en 192311. S’il se plie au départ à cette formation très académique, il la complète par la visite d’expositions et de musées. Il admire les Fauves et découvre sans doute à ce moment là réellement l’art chinois traditionnel. Parce qu’il ne vient pas d’un milieu lettré et favorisé, Lin Fengmian n’arrive pas en France avec un projet déjà construit, il est plus opportuniste et saisit chaque occasion. De ce fait, même s’il partage alors les idées révolutionnaires et anarchisantes12 de nombre de ses camarades, “il n’atteint pas l’élite réformatrice et révolutionnaire13. Sa prise de conscience artistique et politique se fait en France. Il va toute sa vie, à partir de cette époque, s’efforcer d’arriver à une synthèse entre l’art traditionnel chinois et l’art occidental, en s’engageant dans une voie plus moderniste que Xu Beihong, issu d’un milieu plus privilégié.

Paysage de Paul-Louis Nigaud (1895-1937), ©Musée du Prieuré de Charolles.

Cette période parisienne est aussi celle où se construit une sociabilité franco-chinoise. Autour de Claudot et de ses amis, comme le sculpteur Henry Martinet (1893-1965)14, le peintre et graveur bourguignon Paul-Louis Nigaud (1895-1937)15, s’associe un groupe d’artistes chinois dont font partie Lin Fengmian, Lin Wenzheng (appelé Ling Vincent16), Wu Dayu (1903-1988), Liu Jipiao (1900-1992), ou Li Jinfa17 (mort en 1964). Entre 1927 et 1929, Claudot prêtera d’ailleurs son atelier de la Ruche à certains d’entre eux restés en France et il en retrouvera plusieurs à Hangzhou. De Chine, il consacre aussi un bel article (paru dans la revue L’Essor en août-septembre 192918) à Lin Fengmian qui participe comme membre d’honneur à la société bourguignonne, depuis la fin des années vingt19.

En 1923, Lin part à Berlin avec Lin Jinfa sur l’invitation d’un ami chinois. Il a un coup de foudre pour une étudiante en chimie, issue de la noblesse allemande, Elisabeth von Ronda. Ils parcourent ensemble la ville, vont au théâtre, au musée. Elle l’initie à la musique classique européenne… Ils se marient, mais la jeune femme meurt l’année suivante, peu après son accouchement, tout comme son enfant. Il va lui même graver leur pierre tombale. C’est en Bourgogne qu’il a connu sa deuxième épouse, une étudiante aux Beaux-arts de Dijon qui a étudié la sculpture avec lui. Née en 1902, issue d’une famille de Nuit-Saint-Georges, Alice Vattant (1902-1982) est aussi l’amie de la soeur d’André Claudot, Violette. Ils se marient à Dijon le 18 avril 192520.

Memorial de Cai Yuanpei (Shanghai), ©Wikimedia Commons

La période française coïncide avec un activisme esthétique soutenu par le grand réformateur Cai Yuanpei (1868-1940). En 1924, Lin Fengmian organise avec d’autres artistes chinois (Association des artistes chinois en France) et l’appui de Cai Yuanpei, la première grande exposition d’art chinois ancien et contemporain, qui a lieu à Strasbourg au Palais du Rhin. Le peintre y expose une quarantaine d’oeuvres qui sont remarquées21. Cai Yuanpei séjourne alors en Europe, en cherchant des talents capables de promouvoir son idéal : remplacer la religion par une éducation esthétique véritablement populaire en s’inspirant de l’Occident. Il est impressionné par Lin Fengmian. En 1925, ce dernier est nommé “Président du Jury de la Section chinoise” à l’exposition internationale des Arts décoratifs de Paris22. Le réformateur lui a proposé de rentrer en Chine pour être professeur l’Ecole nationale professionnelle des Arts de Pékin23. Élu directeur par les élèves de l’École, en mai 1926, à moins de 26 ans, Lin Fengmian devient ainsi le plus jeune dirigeant d’une école d’art dans le monde. L’année suivante, il inaugure l’Assemblée artistique de Pékin qui veut promouvoir l’idéal réformiste, notamment en organisant des expositions et en faisant mieux connaître l’art occidental dans la presse chinoise. André Claudot, appelé par son ami à venir enseigner à Pékin, et arrivé avec sa femme Suzanne (1893-1979) en septembre 1926, lui conseille de ne pas différencier les oeuvres traditionnelles chinoises et les oeuvres plus occidentales lors du premier Salon ouvert le 1er mai 192724. Leur action passe aussi par des concerts, des affiches, des slogans pour populariser le mouvement en militant pour une plus grande influence de l’art. Lin publie alors des textes théoriques qui promeuvent l’union des méthodes de peinture chinoise et occidentale pour créer un art chinois contemporain. Selon Philippe Cinquini, André Claudot joue un rôle essentiel en partie a posteriori dans la “maturation artistique” de Lin Fengmian25.

Télégramme de Lin Fengmian de 1926 invitant André Claudot en Chine, Archives Jean Nicolaï, photographie Edouard Barra.


Mais, après la rupture de l’alliance entre le PCC et le Guomindang en 1926, dans un contexte instable où le Guomindang tente d’imposer son pouvoir contre les communistes et les autres seigneurs de la guerre dans toute la Chine26, Lin Fengmian, comme Claudot et les étudiants qui les suivent, vont se trouver de plus en plus en porte à faux. L’Assemblée artistique est perçue comme trop radicale et sympathisante du communisme. On leur reproche notamment le fait que les oeuvres exposées critiquent violemment la société chinoise. On rejette aussi la présence des modèles nus27 dans la classe d’André Claudot et on traque la présence de sympathisants communistes chez les étudiants. Contraint à la démission, Lin Fengmian quitte Pékin en juillet 1927 pour se mettre sous la protection de Cai Yuanpei à Nankin avec une partie des étudiants menacés28. L’école sera fermée temporairement peu après. Toujours soutenu par Cai Yuanpei, Lin devient membre du Comité pour l’éducation artistique nationale29 et peut fonder à Hangzhou, le 26 mars 1928, l’Académie nationale des arts. Le choix de cette ville moyenne sur le Lac de L’Ouest, proche de Shanghaï, s’explique par la volonté de pratiquer dans le calme des recherches esthétiques, tout en pouvant facilement organiser des expositions à Shanghaï. En mai 1929, Lin Whenzheng et Wu Dayu ont ainsi pu mettre en place avec les autorités françaises et la Société artistique franco-belge une exposition qui a lieu dans la salle d’exposition de l’Alliance française (l’ancien club français de Shanghaï)30. Claudot reste à Pékin quelques mois encore, puis rejoint son ami à Hangzhou. Les deux couples qui habitent non loin de l’autre se voient beaucoup, Suzanne Claudot et Alice Vattant étant aussi très proches.

André Claudot, “L’Institut National des arts de Hangchow (Si-ou) – Lin Fon-Ming”, L’Essor, août-septembre 1929., photographie Edouard Barra.


Ils peuvent ainsi librement créer et enseigner en conciliant techniques occidentales (la peinture à l’huile, la pratique du dessin et notamment l’étude d’après modèles vivants, le développement de la gravure sur bois…) et techniques chinoises. Les étudiants ont des cours de français et des musiciens étudient avec les artistes peintres ou sculpteurs. A cette époque, Claudot et Lin Fengmian parrainent aussi la création du groupe des 1831, composé de jeunes artistes engagés, qui refusent « l’art pour l’art », et qui ont décidé de l’employer pour dénoncer les injustices sociales.

André et Suzanne Claudot et des étudiants de l’association artistique, Hangzhou, 1930. Archives Jean Nicolaï, Photographie Edouard Barra


Pour promouvoir cet idéal artistique, Lin Fengmian a par ailleurs fondé la revue Apollo qui perdure jusqu’à l’invasion japonaise de 1937. En 1930, à la fin de son contrat, son ami André Claudot repart en France32. La même année, Lin Fengmian se rend au Japon où il va exposer des oeuvres de ses étudiants. Pourtant en 1937, il est à nouveau obligé de fuir l’invasion japonaise. Des grandes toiles composées dans les années précédentes, ne subsistent à la fin de la guerre que des lambeaux, sa maison ayant été occupée par des soldats qui s’en servaient pour se protéger de la pluie. En 1938, il prend la direction dans le Yunnan d’un institut national qui a fusionné ceux de Hangzhou et de Pékin, et peut même exposer à Shanghaï en 1939.


Durant la Seconde Guerre mondiale, Lin Fengmian est cependant obligé de se replier à Chongqing, là où s’est réfugié le gouvernement nationaliste. Il survit dans un entrepôt, continuant de peindre frénétiquement pendant toute la guerre. Du fait de sa précarité, ce ne sont plus de grandes compositions à l’huile, mais des oeuvres de petite taille où il mélange comme il peut différents pigments.

Résidence de Lin Fengmian à Hangzhou, ©Wikimedia Commons

En 1946, il reprend son poste à l’École d’Hangzhou, qu’il peut diriger jusqu’en 1951. Il doit alors arrêter l’enseignement. Cette période va entamer une séparation avec sa femme qui va durer une vingtaine d’années, celle-ci s’exilant avec leur fille adoptive au Brésil. Critiqué pour son oeuvre, il part cette fois à Shanghaï, où il arrive malgré tout à exposer, dirigeant même un moment la branche locale de l’Association des artistes chinois. C’est sans doute l’apogée de son art, où il peint des montagnes et des rivières paisibles, des paysages presque surréalistes, et toujours beaucoup de figures féminines. Mais au début de la Révolution culturelle en 1966, Lin Fengmian détruit cette fois lui même sa production33. Il ne peut cependant éviter d’être arrêté comme “ennemi du peuple” le 26 août 1967 et emprisonné. Libéré plus de 4 ans après, le 28 décembre 1972, il vit jusqu’à la mort de Mao dans la précarité, continuant de détruire régulièrement ses oeuvres de peur d’être à nouveau arrêté.

Il va finalement partir pour Hong Kong en 1977, où le rejoint sa fille adoptive. Sa renommée de plus en plus importante explique sans doute qu’il conserve le titre de Président de l’Association des Beaux-arts de Shanghaï et de “conseiller” de l’Association Chinoise des artistes. Il consacre une partie de cette période à refaire de mémoire une partie des toiles détruites par le passé. En dépit de fréquentes invitations, il ne retournera jamais en Chine continentale et décède à Hong Kong décède en 1991.

Intérieur de la résidence de Lin Fengmian à Hanzgou, ©Wikimedia Commons

Parmi ses élèves, on trouve donc Li Keran (qui a donc également suivi les cours d’André Claudot) et le poète Ai Qing (1910-1996 entré à Hangzhou en 1928, il part en France au printemps 1929); Zao Wouki (1920-2013), et Chu Teh-Chun (1920-2014 – Zhu Degun) entrés à Hangzhou en 1935 ou Wu Guanzhong (1919-2010), entré en 1936…

En plus de la Chine, où se trouve un Musée Lin Fengmian, ses oeuvres sont exposées dans de nombreux pays notamment En France, à Paris (Musée Cernuschi), ou aux Etats-Unis à New York (MET)34.

1 Ce dernier va épouser la fille de Cai Yuanpei et sera nommé à la Département des arts de l’université centrale à Nanjing (Nankin) à la fin des années vingt.

2 Ge Gong Lin qui est actuellement dans la banlieue de la ville de Meizhou.

3 Plusieurs chercheurs voient dans les nombreuses figures féminines peint par Lin, des images maternelles.

4 Il est par la suite formé par Lian Bocong (1871-1945).

5 Nombre d’entre eux sont communistes et deviendront des dirigeants du PCC : le peintre Lin Wenzheng (1900-1989), Cai Hesen (1895-1931 – un des fondateurs du PCC qui avait recruté “un petit nombre de Hunanais curieux du monde et avides de progrès pour le programme « mi-étude, mi-travail » en France” dans le cadre de la Société d’étude des mondes nouveaux” qu’il avait lancé avant le 4 mai 1919), Cai Chang (1900-1990, la soeur cadette de Cai Hesen), Xiang Jingyu (1895-1928 – Militante féministe et communiste et épouse de Cai Hesen), Li Lisan (1899-1967 – secrétaire général du PCC entre 1928 et 1930)….

6 Une véritable fortune puisqu’un maire de district gagne à l’époque 40 à 50 pièces par an.

7 Navire hôpital (construit en 1913 et lancé en 1915) pendant la guerre, il redevient en 1919 un navire commercial des Messageries maritimes sur la ligne Marseille-Yokohama.

8 Le mouvement Études et travail atteint son apogée entre mars 1919 et décembre 1920 (2000 étudiants). Il va jouer un rôle important dans la propagation du marxisme, la fondation du Parti Communiste Chinois, la formation de nombreux révolutionnaires… ainsi que dans les échanges culturels entre la Chine et la France. Du côté français le réseau est animé par Edouard Herriot, mais aussi par Henri Barbusse et Romain Rolland.
Cf. https://www.bm-lyon.fr/nos-blogs/le-fonds-chinois/documents-et-ressources/ressources-359/presentation-de-l-institut-franco-chinois-de-lyon/article/le-mouvement-travail-etudes [consulté en ligne le 12 décembre 2020]

9 Cai yuanpei est alors alors recteur d’Université. Il devient ministre de l’éducation en 1927. Sur lui cf. Wu Zhihui (1864-1953) et Zhang Renjie (1877-1950) participent aussi à la fondation. Ils étaient membres de la Ligue unie de Sun Yat-sen. Tous les quatre sont passés par le France et ont connu une phase anarchiste. Ils serviront le gouvernement du Guomindang. cf. Philippe Cinquini, p. 68-

10 À Epinal d’abord selon l’article de l’Essor sur paru en août-septembre 1929, p. 2.

11 Jean Nicolaï, Jean-Marie Troussard, op. cit.

12 Selon Philippe Cinquini, op. cit. p. 90, c’est au moins jusqu’à l’exposition qu’il organise en mai 1927 avec Claudot.

13 Philippe Cnquini, op. cit., p. 107.

14 À qui Lin proposera de venir à Hangzhou.

15 Paul Louis Nigaud est le 15 janvier 1895 à Digoin (Saône-et-Loire). Il fait des études de droit à Dijon (notariat). Il débute au Salon des Indépendants en 1920, puis, l’année suivante, au Salon de La Société Nationale des Beaux-arts ainsi qu’au Salon d’Automne. Partageant son temps entre la Bourgogne l’été, et Paris l’hiver, il rencontre Pompon et adhère comme Claudot au “Groupe artistique du Nivernais” (1922) et à “L’Essor” (1923). Il décède le 16 mai 1937 de la fièvre typhoïde.

16 Il se marie avec Cai Weilian, la fille de Cai Yuanpei, qui enseignera aussi à Hangzhou.

17 Il a aussi étudié à Dijon, devient le secrétaire de Cai Yuanpei à son retour en Chine en 1927 et séjourne en Allemagne avec Lin Fengmian en 1923.

18 André Claudot, “L’Institut national des arts de Hangchow (Si-ou). Lin Fon-Ming, Directeur de l’Institut National des arts de Hangchow (Si-ou)”, L’Essor, p. 2-5. L’article reprend en fait le journal de Shanghaï du 28 avril 1929.

19 Il expose trois toiles au Salon de 1929. L’Essor, décembre 1929, p. 24.

20 Le Progrès de la Côte-d’Or, 19 avril 1925, p. 2. Sous le nom de Fou-Ming-Lin.

21 L’Alsace française, 31 mai 1924.

22 La Chine à l’exposition internationale des Arts décoratifs industriels et modernes, 1925 (Catalogue). Il est présenté comme professeur à l’Ecole des Beaux-arts de Pékin.

23 Fondée en 1918 par Cai Yuanpei, elle devient en 1928 l’École (ou Académie) professionnel(le) des arts de Pékin. Aujourd’hui, il s’agit de l’Académie centrale des Beaux-arts. Cf. la notice de Zhou Kangyao, dans le catalogue de l’exposition André Claudot (1892-1982), Musée des Beaux-arts de Dijon, à paraître en mai 2021.

24 Plus de 2000 oeuvres sont exposées que Lin Fengmian fait cependant classer par genre pour guider le regard du public. Lin Fengmian « Un mouvement artistique radical et entier », Journal du matin (Xingqi Huabao), Tome 2, N° 58, 1927. En partie influencée par Claudot, cette exposition ressemble ainsi selon monsieur Cinquini à un congrès politique avec des slogans très radicaux. Philippe Cinquini, op. cit., p. 320.

25 Philippe Cinquini, op. cit., p. 318-323.

26 Pékin est prise plus tardivement en main que Shanghaï ou Nankin (le siège du gouvernement de Jiang Jieshi – Chiang Kai-shek) par le Guomindang, connaissant une période brève où la région est dominée par le seigneur de la guerre Zhang Zuolin (1875-1928). Appelé Tchang Tso Lin dans la presse française de l’époque, il est chassé de la ville en mai 1928.

27 Le “nu occidental”, au sens esthétique, n’existe pas dans l’art traditionnel chinois, même si il y a des représentations érotiques dans la peinture chinoise traditionnelle. .

28 Lettre écrite à André Claudot de Tianjin (Tientsin), par Wen Sheng’an (?) du 7 octobre 1927. Traduction de Mr. Zhou Kangyao. Archives G. Mazuy, fonds André Claudot.

29 Il organise en janvier 1928 la première exposition artistique nationale.

30 Philippe Cinquini, op. cit., p. 320, note 856 et le catalogue Guomei Zhilu, sous la direction de Xujiang, Éd. Zhongguo Meishuxueyuan, Hangzhou, 2017.

31 Plus exactement l’Association de l’an 18 de l’art du lac de l’Ouest avec notamment Li Keran (1907-1989) et Chen Zhuokun (1908-2002). Philippe Cinquini, op. cit., p. 320.

32 Philippe Cinquini (op. cit., p. 320) voit aussi dans son départ, l’évolution de la politique de Lin Fengmian à Hangzhou. Après les réactions négatives des officiels du Guomindang à l’exposition organisée à Hangzhou en mars-avril 1929, Lin Fengmian aurait opéré un tournant stratégie, refusé par Claudot.

33 Il a fait a priori détremper les dessins dans sa baignoire pour ensuite les jeter dans les toilettes. Ses destructions successives gênent selon Philippe Cinquini (op. cit., p. 198-199) l’analyse de l’influence qu’a pu avoir Claudot sur son oeuvre.

34 Au Musée Cernushi, une exposition lui est consacrée du 22 septembre au 28 octobre 1979 et en 2014, a eu lieu une exposition hors les murs présentée au Musée d’art d’Hong-Kong sur les Artistes chinois à Paris, 1920 – 1958 : de Lin Fengmian à Zao Wou-ki.
Les oeuvres de Lin Fengmian dans les collections du Musée Cernushi : https://www.parismuseescollections.paris.fr/fr/recherche?text=Lin%20Fengmian
Les oeuvres de Lin Fengmian dans les collections du Met : https://www.metmuseum.org/art/collection/search#!?q=Lin%20Fengmian&perPage=20&sortBy=Relevance&offset=0&pageSize=0


Antoine Joutsaytis – ANton Yutsaïtis (Антон Юцайтис) : sculpteur de la Ruche

On sait finalement peu de choses sur ce sculpteur né le 30 octobre 1868 à Kiaulupe1 dans la partie lithuanienne de l’Empire russe qui s’est formé d’abord à Odessa (Ukraine), avant de venir à Paris suivre les cours de plusieurs académies au début du XXe siècle 2.

Anton Joutsaytis, Lion de mer, Kroller Museum, Pays-Bas.

Il apparaît sous différentes orthographes (on trouve aussi Joutsaitis, joutsaitys et Joutzaitis dans les sources), avec deux prénoms différents; Antoine étant sans doute une francisation de son prénom originel, Anton.

Le témoignage de Yankel, fils de Michel Kikoïne fait de lui un Ukrainien qui ” sculptait des animaux étranges, notamment ceux qu’il voyait en permanence dans son atelier d’une saleté repoussante, cafards, punaises ou fourmis.” Parle-t-il lithuanien, russe ou ukrainien avec les artistes de l’Empire russe, juifs pour la plupart, qui résidaient à la Ruche comme Soutine, Chagall, Krémègne ?

Photographie donnée à Jacques Chapiro par Mme Fantauzzo. Don Jeanne Warnod au MAJH. De gauche à droite Tchaikov (ou Tcheikov), Henri Epstein, Pinchus Krémègne, Lichtenstein, David Shterenberg, Braser, Fantazzo et Marek Swzarc (assis la main sur le genou) selon la légende du livre de Jeanne Warnod.

Toujours selon Yankel : “Il était éminemment sympathique aux enfants, surtout quand il se déguisait en Père Noël le matin du 25 décembre.3.

Daniel Lebée, 1975, Musée Carnavalet, PH26019.

On retrouve la même anecdote de Noël, rapportée par Jacques Kikoïne (Yankel), dans le livre du russe Boris Nossik4. L’auteur y mentionne plus précisément une sculpture de cafard en pierre, qui se trouve aujourd’hui au Musée de Kaunas.

Joutsaytis semble arriver à la Ruche avant Marek Szwarc, qui y emménage en 1911.5. Il ferait donc partie de la première génération d’artistes de “L’École de Paris” qui ont émigré au début du XXe siècle. Si on se penche sur la presse française, Joutsaytis (écrit aussi Joutzaitis) est effectivement présent sur la scène artistique en France dès 1912, date de sa première participation au Salon de la Société nationale des Beaux-arts (le Salon de la Nationale). Il y expose à nouveau dans les années vingt et trente. Que devient-il pendant la Grande Guerre ? Nous n’en savons rien.

Couverture du livre de Jeanne Warnod, La Ruche & Montparnasse, Weber, 1978.

Le sculpteur ne vit pas dans la Rotonde du phalanstère d’artistes créé par le sculpteur Alfred Boucher en 1900, mais dans la partie la plus pauvre. Pour Yankel, son ” atelier était au 6 passage Dantzig, une petite allée bordée d’ateliers très pauvres qui jouxtait le corps principal de la Ruche6. Le bâtiment où il vit est censé abriter également Bianchi et jouxte celui où se trouvent Paul Vérité7 et Georges Dorignac8. Pour Jeanne Warnod9, Robert Couturier, Jacques Chapiro et Lazare Volovick seraient également présents au même endroit10.

Dans les années vingt et trente, en plus du salon de la Nationale, Joutsaytis est présent au Salon d’Automne. Si les articles de presse de cette époque de crise évoquent bien des statuettes ou des petites figurines, ils montrent aussi que le sculpteur ne crée pas que des insectes. Ainsi, propose-t-il au Salon d’Automne de 1922 des “Têtes d’Esquimaux, en granit; une Pic, en marbre vert; un rouget, en marbre onyx, et une Bête à bon dieu, en marbre rouge. ”11. On parle même de bustes exposés au Salon d’Automne de 1934, tandis que Le Temps du 24 novembre 1933 évoque “ les spirituelles figurines inspirées par les coroplastes grecs, par le lithuanien Joutsaytis”, sans préciser ce qui est représenté. En 1938 enfin, on retrouve encore des oiseaux exposés au Salon de la Nationale (un coucou et un bouvreuil)12. Pour Morice Lipsi (1898-1986), “il taillait des pierre de toutes sortes, mais de petites dimensions. Ses sculptures ne dépassaient pas la grandeur d’une main.13

Anton Joutsaytis, Insectes, 1927 (plâtres ayant appartenu à André Claudot). Collection Pierre Jean Lacaille, Photographie ©Pierre Jean Lacaille

Il est reconnu comme un artiste de talent, recevant un prix de la Société nationale des Beaux-arts en 1932, dont il est nommé membre associé la même année 14. Selon Lipsi 15, sans doute à la fin des années trente, son travail lui “valut d’être nommé membre d’honneur de la Société des sculpteurs animaliers” créée en 1913. Mais dès le début des années vingt, La Revue d’art moderne des arts de la vie16, écrivait :
Comme les peuples heureux, monsieur Antoine Joutsaytis n’a point d’histoire. Sa carrière s’est écoulée régulière jusqu’à nos jours, marquée par des oeuvres qui ont rapidement attiré l’attention sur son talent de sculpteur. (…) Ce sculpteur se déclare admirateur fervent de Michel-Ange, de Carpeaux, Bourdelle et Rodin, mais sa manière est très personnelle, Antoine Joutsaytis dépense (beaucoup de talent et de virtuosité dans l’expression de ses sujets, sans toutefois rien sacrifier à l’harmonie et au caractère décoratif de l’ensemble. Ses oeuvres sont le fruit d’un tempérament souple, original et passionné pour son métier.

Au début des années trente, plus précisément en 1931, donc sans doute à son retour de Chine, le peintre André Claudot17 a fait de l’un de ses voisins du passage Dantzig, un portrait expressif (huile sur toile, 39x55cm)18.

André Claudot, Antoine Joutsaytis, 1931. Collection Pierre Jean Lacaille, Photographie © Pierre Jean Lacaille

L’artiste est debout, de face, le visage légèrement tourné vers la droite. Il se tient très droit, sans qu’on sache s’il est debout ou assis devant un fond sombre et uniforme. C’est un homme vieillissant, silencieux qui a perdu en partie ses cheveux devenus gris et blanc comme sa moustache. Il est vêtu sobrement d’une chemise dont le col cassé n’est pas fixé, d’une veste grise et sans doute d’une sous-veste un peu plus sombre pour se préserver du froid de l’atelier. Son regard semble inquiet et triste. Le nez est un peu rouge, comme si l’alcool avait imprimé sa marque.
L’une de ses mains, la droite, très veinée et burinée, apparait comme surdimensionnée dans le bas du tableau, sans doute pour attester de sa profession.
Pour Lipsi toujours, ce “vieux garçon, vivait en ermite dans un petit atelier au fond du jardin” “Sa vie silencieuse, sa façon de travailler, me faisaient penser à un rongeur. Ils sculptaient des animaux, et ses yeux un peu rouges, ses lunettes presque imperceptibles et sa moustache discrète lui donnaient l’aspect d’une souris. Margot, la chatte de la Ruche, lui rendait visite et l’étourdissait. Il observait les scarabées, les papillons, les abeilles, les mouches, les libellules et les araignées qu’il magnifiait en les modelant dans la glaise.”19

Quand meurt-il ? Selon Lipsi encore, “cet idéaliste créateur mourut pauvre, obscur, inconnu, au milieu de son univers d’insectes vivants et sculptés” l’année après avoir été reconnu membre d’honneur de la Société des artistes animaliers20. Selon le témoignage de Claudot, on retrouve son cadavre mangé par les rats dans son atelier pendant l’Occupation21. Son acte de décès dans les archives de Paris indique bien qu’il est mort pendant l’Occupation, le 13 octobre 1941, mais la déclaration est faite par un employé de l’ancien hôpital Broussais, et parle d’un décès intervenu au 96 rue Didot22.

On peut rapprocher son parcours de celui d’un autre peintre émigré de la Ruche, Mathieu (Matteo) Battaglia, un Italien naturalisé français et né en 1852, dont Claudot fait le portrait en 192123. Italien, il meurt également dans la misère, sans doute à l’hospice du Kremlin Bicêtre en 192724.

André Claudot, Portrait du peintre Battaglia, 1921. Collection G. Mazuy. Photographie © David Brenot.

Peut-être un peu avant son départ en Chine, Claudot a fait un autre portrait du même artiste (Portrait du sculpteur Youtsaïtys). Cette oeuvre plus gaie et colorée, montre le sculpteur plus jeune, dans un atelier où l’on devine l’un de ses plâtres. Il porte une casquette sur sa tête, mais sans doute la même veste, la même chemise à col rond, et le même gilet plus sombre que dans le tableau postérieur. Même si elle est moins mise en évidence, la taille de sa main (gauche cette fois) surprend.

André Claudot, Portrait de Joutsaytis, collection particulière. Capture d’écran à partir du documentaire de Bernard Baissat, André Claudot. Artiste peintre. Remerciements à Pierre Jean Lacaille.

La peinture est exposée comme appartenant à l’auteur (donc sans prix de vente) au Salon des indépendants de 1927. Claudot réside alors en Chine, mais il a sans doute laissé ses toiles à Paris et donne alors comme adresse celle du sculpteur ami de Pompon,25.

Le tableau de 1931, sera lui à nouveau montré après la guerre lors du 13e Salon de l’Atelier en 1967, en insistant sur son lieu de création (Portrait de Joutsaitis, La Ruche, 1931), et pour l’exposition rétrospective sur André Claudot de Pavillon-sous-Bois en 197826

Claudot l’a sans doute conservé jusqu’à sa mort, tout comme les insectes de Joutsaytis. L’oeuvre a en effet été achetée par Pierre Jean Lacaille à la famille Kondratoff qui a hébergé le peintre à partir de la fin des années 1970 jusqu’à son décès, et a (en partie) hérité de ses oeuvres au début des années 1980.

NB. : Nous remercions vivement Pierre Jean Lacaille pour nous avoir autorisé à reproduire les visuels de ces oeuvres et pour nous avoir fourni des renseignements complémentaires à ceux que nous avions trouvés initialement.

  1. Allgemeines Künstlerlexikon – Internationale Künstlerdatenbank – Online []
  2. La Revue d’art moderne des arts et de la vie du 15 janvier 1922, consultée sur Gallica le 13 janvier 2020 []
  3. Les citations proviennent de : Sylvie Buisson, Martine Fresia, La Ruche, Cité des artistes, 1902-2009, Paris, Éditions Alternatives, coll. « Art en scène » ( no 1), 2009 p. 84 []
  4. Ici bruissait une ville étrange ou La grande expérience de la sélection négativeЗдесь шумят чужие города, или Великий эксперимент негативной селекции , LitRess, 2013 []
  5. Sylvie Buisson, Martine Fresia, op. cit., p. 203 []
  6. Sylvie Buisson, Martine Fresia, op. cit []
  7. D’abord peintre et illustrateur, Pierre Vérité dirigea ensuite une galerie avec son fils Bd Raspail []
  8. Léon Georges Dorignac (1879-1925) est un peintre et dessinateur français. Ruiné par un escroc, il s’installe à la Ruche entre 1909-10 et 1925. Ses quatre filles épouseront des artistes. []
  9. Jeanne Warnod, La Ruche & Montparnasse, Weber, 1978, p. 104. Jeanne Warnod est la fille du critique d’art André Warnod, qui est le créateur de la notion d’École de Paris – Merci à Pierre-Jean Lacaille de m’avoir donné ces indications []
  10. Robert Couturier (1905-2008) est un sculpteur français d’origine bordelaise, ancien élève de Maillol, qui réside à la Ruche entre 1928 et 1932. Jacques Chapiro (1887-1972), né dans la partie lettone de l’Empire russe, formé à Kharkov puis à Kiev et à Pétrograd, le peintre quitte la Russie soviétique pour la France en 1925, où il s’installe à la Ruche pendant les cinq années qui suivent. Lazare Volovick (1902-1977), né dans une famille juive dans la partie ukrainienne de l’Empire russe, il commence à étudier à Kharkov, puis du fait de la guerre civile à Kiev, se décidant à partir pour Paris en 1919-20. Après un long séjour obligé en Turquie, il arrive à Paris en 1921. Il trouve en 1923 un atelier à La Ruche où il reste jusqu’à la guerre. Son atelier ayant été occupé par des Allemands pendant la guerre, les oeuvres qui s’y trouvaient ont été détruites. []
  11. La Revue d’art moderne des arts et de la vie, 15 janvier 1922 []
  12. Journal des débats politiques et littéraires, 28 mai 1938 []
  13. Jeanne Warnod, op.cit., p. 104 []
  14. L’Aube, 13 mai 1932 et Excelsior, 13 mai 1932 []
  15. Jeanne Warnod, ibid []
  16. Op. cit. []
  17. Sur Claudot on se permet de renvoyer aux articles de ce carnet de recherches et à la notice rédigée pour le Maitron en ligne : http://maitron-en-ligne.univ-paris1.fr/spip.php?article218985 []
  18. Collection de Pierre Jean Lacaille []
  19. Janine Warnod, op. cit. p. 104 []
  20. ibid []
  21. Bernard Baissat, Claudot Peintre, documentaire de 1979 – https://www.youtube.com/watch?v=wf-BMgf6n8U []
  22. Archives de Paris, 15 D 388, acte de décès n° 3917 []
  23. Son grand portrait en pied (collection G. Mazuy), sera en particulier admiré au Salon des indépendants en 1924, et à celui de la société artistique bourguignonne L’Essor, la même année. Le Menestrel, 22 février 1924, p. 9 notamment. Pierre Sanchez, Dictionnaire des indépendants. Répertoire des Exposants et listes des oeuvres présentées, tome 1er, L’Échelle de Jacob, Dijon, tome 1 et Pierre Sanchez, Dictionnaire des Salons de Dijon, Dijon, L’Échelle de Jacob []
  24. Archives municipales de la ville de Paris, État civil, en ligne []
  25. Henry Martinet – 1893-1967 – 9 rue Alain-Chartier dans le 15e. Pierre Sanchez, Dictionnaire des indépendants. Répertoire des Exposants et listes des oeuvres présentées, tome 1er, L’Échelle de Jacob, Dijon, p. 322 – Remerciements à Claudine Delphis qui m’a permis de faire le lien entre l’adresse et le sculpteur. []
  26. Il est aussi intitulé Portrait de Joutsaitys mais est daté de 1932. Catalogue de l’exposition, Avec une préface de Jean Marcenac, Archives Gérard Mazuy []

Jean-Richard Bloch et les Trains …

“Sybilla”, Bibliothèque Ogoniok, N°6 (90), Moscou, 1935. Couverture sur un site de vente en ligne.

Trains… et voyages…
De temps à autre, Patrick Amand, chargé des activités culturelles de la Villa Bloch à Poitiers1, est tenté par l’achat de livres de Jean-Richard Bloch vendu en ligne ….

Jean-Richard Bloch, Le tamponnement de Villedieu, Bibliothèque Ogoniok, N° 41 (1028), 1937. Couverture sur un site de vente en ligne.

Ce matin, il m’envoie deux liens vers des textes traduits en russe en 1935 (Sybilla) et 1937 dont un que je ne connaissais pas “Le tamponnement de Villedieu” (vendu 20 kopeks pour le second). Ces traductions sont le fruit du voyage de 1934 qui va se traduire par de nombreuses publications soviétiques des oeuvres de l’écrivain2. Ils sont dans les deux cas publiés dans la collection de la Bibliothèque d’Ogoniok. Ce magazine illustré (paru dès 1899, il existe toujours), ressorti à partir de 1923 à l’initiative de Mikhaïl Koltsov3, est intégré dans les années trente aux éditions Jourgaz, un “consortium” éditorial. Celui-ci est dirigé par Koltsov, aussi secrétaire de la commission extérieure de l’Union des écrivains, dont le rôle durant le voyage en URSS pour le premier Congrès des écrivains soviétiques est central. L’intellectuel maintient par la suite des relations épistolaires avec Bloch après le voyage4.

En effectuant des recherches rapides5, je me rends compte qu’il s’agit d’une des deux nouvelles dont les protagonistes sont des travailleurs du chemin de fer (aiguilleur et architecte) qui endossent la responsabilité d’incidents graves… La première pourrait presque faire l’objet d’une réédition dans une collection de nouvelles noires…

Jean-Richard Bloch dont le père, le frère aîné et, un temps, le frère cadet (Pierre Abraham), étaient polytechniciens et ingénieurs aux chemins de fer, était passionné par les transports et en particulier par les transports ferroviaires…

Jean-Richard Bloch, “Le Viaduc sur la Tay”, Le P.O. illustré, N° 17, 7, 1931. p. 12-15 – Capture d’écran sur Gallica.

La première nouvelle (appelé conte par le journal), “Le Viaduc sur la Tay”, est d’ailleurs parue en 1931 dans Le P.O. illustré, en d’autres termes le périodique de la ligne de chemin de fer Paris-Orléans !6. L’écrivain y était d’ailleurs abonné ou recevait les numéros7.

L’histoire se passe en Écosse vers Dundee…
Pourquoi, me direz-vous ? Bloch était aussi un grand voyageur, et, comme beaucoup d’écrivains connus à son époque, il faisait des tournées de conférences à l’étranger, s’appuyant sur le réseau des Instituts français et des alliances françaises notamment…

Il a ainsi pu voyager plusieurs fois dans les îles britanniques. Après un premier voyage en Angleterre en 19138, l’écrivain est accueilli à l’Institut français du Royaume-Unis par son directeur, Denis Saurat, en juin 1927 et revient sur deux jours en mars 1930 pour assister à la représentation en français de sa pièce « Symphonies » par les étudiants anglais de Saurat à King’s College. Un troisième voyage, en novembre-décembre 1930, le conduit en tournée en Ecosse, puis à Londres, où il fait une conférence au King’s College et une autre à l’Institut9.

La seconde est parue dans Marianne10 du 4 décembre 1935 (p. 10 et 12). Auteur Gallimard, l’écrivain collaborait en effet au journal dirigé par Emmanuel Berl, qui avait projeté de l’envoyer en reportage en URSS en 193311.

Le contraste de tonalité des deux textes frappe.

Dans un premier cas, Jean-Richard Bloch semble s’amuser tout à la fois avec les connaissances techniques liées au chemin de fer qu’il maitrise bien, tout en se faisant des clins d’oeil aux nouvelles de Conan Doyles. On pense à Sherlock Holmes… Dans ce texte qui rend un hommage aux travailleurs des chemins de fer du XIXe siècle (faisant des constructeurs de véritables explorateurs, mettant en valeur l’abnégation de l’ingénieur J.R. Murdoch) et où l’on retrouve aussi l’historien Jean-Richard Bloch (la partie sur la fièvre industrielle et les expositions universelles du règne de Victoria), on aurait cependant du mal à trouver la trace de l’engagement politique de l’écrivain. Il est vrai qu’il doit évidemment s’adapter aux contraintes éditoriales d’un journal qui n’est pas un journal engagé.

Les illustrations en noir et blanc signées d’Oliv.12 font elles presque penser à des pages de Blake et Mortimer.

Jean-Richard Bloch, “Le Viaduc sur la Tay”, Le P.O. illustré, N°17, O7, 1931, p. 12. Capture d’écran sur Gallica

La deuxième nouvelle parue dans Marianne est le reflet de l’évolution politique de l’écrivain revenu enthousiaste d’URSS à la fin de l’année 1934, comme du contexte de Rassemblement populaire. Écrit pour un journal de gauche, le texte, plus politique que littéraire, le texte semble aussi beaucoup plus personnel, et éclaire en partie les réflexions de l’écrivain sur son temps.

Jean-Richard Bloch, Le Tamponnement de Villedieu, Marianne, 4 décembre 1935 – Capture d’écran sur Gallica.

On retrouve les descriptions techniques de l’aiguillage ferroviaire, mais le reste du récit n’a plus rien à voir, même si la trame initiale ressemble à celle de la nouvelle écossaise. Elle est par ailleurs enracinée dans la province française et non plus à l’étranger.

La Villedieu-au-Clain, La Place et l’Eglise (carte postale non datée) – Sur Delcampe.net).

Les premières phrases introductives évoquent en effet une petite ville de province où “La vie publique s’y réduit à la vieille lutte de la cure contre l’école, du château contre la ferme, de l’usine contre l’atelier.” (…) “La Révolution y fit son apparition avec lenteur ; on y fut modérément dreyfusard. La bourgeoisie, pour singer les hobereaux, s’y est donné les gants d’être royaliste, jusqu’à l’arrivée des Croix de feu et autres ligues qui ont imprimé un peu de mouvement à la réaction en lui apprenant l’usage du drapeau tricolore, de la Marseillaise, et de la République. Le peuple y est quelquefois socialiste d’affiliation, mais toujours radical de tempérament, petit commerçant, petit artisan, petit propriétaire, petit contribuable et petit fraudeur.”13.

La Villedieu-au-Clain, Château du fort. Carte postale sur Delcampe.net

S’agit-il de Poitiers ou plutôt de la commune de La Villedieu-du-Clain, située à une dizaine de kilomètres au Sud de la Mérigote, la propriété de l’écrivain14, dont la fiche wikipedia nous dit qu’elle accueille favorablement les avancées de la Révolution française.  Elle plante ainsi son arbre de la liberté, symbole de la Révolution. Il devient le lieu de ralliement de toutes les fêtes et des principaux événements révolutionnaires. Et comme symbole de la Révolution, l’arbre est victime d’un attentat au moment de la réaction royaliste en 1799.”  ?

La commune relève en fait du tribunal d’instance de Poitiers15 où se situe sans doute une partie de l’action. On peut ainsi imaginer Jean-Richard Bloch assistant à un procès d’audience dont il se fait le narrateur dans la nouvelle.

La trame identique du récit (un incident de chemin de fer à Villedieu qui donne lieu à un procès) témoigne cette fois de l’opposition entre le peuple d’un côté et les “possédants” de l’autre. Plus précisément, c’est une opposition entre “L’Oeil de Paris”, en d’autres termes les représentants de la Compagnie délégués au procès, et l’homme choisi comme bouc-émissaire, un simple garde-barrière. “Un petit gars sans âge, tanné, voûté, les mains entre les genoux, précocement vieilli comme le sont tant de paysans. Il ne ressemblait fort peu à l’idée que nous nous faisons du cheminot; il n’avait rien des robustes épaules des trois autres, et faisait penser à un domestique de ferme pauvrement endimanché.16. Une grande partie de la nouvelle est d’ailleurs constituée par le dialogue entre celui qui devient l’accusé principal du procès et le juge qui l’écrase de ce qu’on appellerait aujourd’hui son “mépris de classe” et le transforme en seul responsable de l’incident. La traduction russe met d’ailleurs en couverture les quatre accusés du procès encadré d’un représentant des forces de l’ordre17.

Carte postale de Poitiers – Façade du Palais de justice – Non datée – site de vente en ligne

On a enfin un personnage de délégué syndical (communiste ?, ce n’est pas précisé) qui intervient à la fin. Pour autant, le texte montre que Jean-Richard Bloch n’est pas encore encarté comme communiste à cette date. Le délégué syndical (contrairement à ceux qui soutiennent les ouvriers exploités dans La Vie est à nous de Jean Renoir), ne sauve pas l’ouvrier qui va reconnaître sa faute et permettre à la compagnie ferroviaire de ne pas être accusée de l’accident. Le personnage permet cependant d’évoquer la différence entre la patrie du socialisme (qu’on devine, mais qui n’est pas nommée) et les pays capitalistes :

Dans la foule, un ouvrier proprement vêtu, trapu et sanguin, discutait avec animation, mais assez bas, au centre d’un groupe. Je reconnus en lui un machiniste, secrétaire de la section locale de son syndicat et militant actif.
Un des auditeurs était en train de dire : “Pourtant tu reconnais que c’est un beau geste. C’est crâne ce qu’a fait là le compagnon. Toi qui fais le malin, va donc en dégoiser autant devant un tribunal !
– C’est idiot ! ” coupa le machiniste. “si les réseaux appartenaient aux ouvriers, à la nation, au prolétariat, quoi ? Alors il aurait eu raison de venir faire ce boniment là. Ce serait même de son devoir. Mais de l’auto-critique devant les représentants de la Compagnie ? tu me fais rigoler (…)
– C’est gâché ! ” dit le militant “du courage gâché. Et, sais-tu, c’est rien autre chose que de l’anarcho-syndicalisme. Ces types sont des anars, voilà ce qu’ils sont. On n’a pas le droit de faire cadeau de sa conscience à la société bourgeoise. Plus tard : oui. Plus tard, je ne dis pas.
” (…) 18

L’écrivain conclut enfin son récit sur cette phrase qui peut aussi laisser penser qu’il se reconnaît en partie dans cet aiguilleur, même s’il lui dénie la capacité de réfléchir à son sort :
Pauvre vieux, pensais-je, je ne sais pas si tu es un protestant comme le dit ce brave type, ou un anarchiste, comme le soutient le militant syndicaliste. Sans doute ni l’un ni l’autre. Tu n’en sais pas tant. A coup sûr, toi et tes pareils, des héimatlos19. C’est vous les vrais sans patrie en attente d’un monde semblable à votre conscience. Plus tard, vous répond-on. Plus tard ! Mais depuis quand l’attendez-vous, le monde où votre esprit et votre coeur pourront faire alliance, le monde ou l’intelligence et la volonté iront d’accord… Et c’est long, n’est-ce pas ? 20

  1. L’ancienne propriété de l’écrivain est devenue en 2019 une résidence d’artistes, accueillant notamment un artiste réfugié. Cf. https://www.poitiers.fr/c__65_1615__Villa_Bloch_.html []
  2. Dont une réédition de Et Cie… et une édition du recueil de nouvelles, Les Chasses de Renaut. Cf. notamment :  « Prisonnier d’amitié » Jean-Richard Bloch et ses correspondants soviétiques », Cahiers Jean-Richard Bloch, N°14, 2008 []
  3.  Mikhaïl Koltsov (1898-1940 ou 1942), journaliste, écrivain, membre du PCUS depuis 1918, correspondant de la Pravda à Paris en 1933-1936 puis pendant la guerre d’Espagne, membre de la rédaction des magazines Krokodil et Ogonek. Très connu en Occident, il joua un rôle important dans l’accueil des intellectuels occidentaux, et fut le premier secrétaire de la Commission étrangère de l’Union des écrivains. Arrêté comme trotskiste en 1938, il fut fusillé ou mourut en camp. []
  4. BNF, Fonds Jean-Richard Bloch, Correspondances reçues []
  5. Paul Renard, “Jean-Richard Bloch”, Nuit blanche, 2004, (94), p. 46–48. https://www.erudit.org/fr/revues/nb/2004-n94-nb1127150/18928ac.pdf []
  6. Consultable sur Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k12047484/f13.image []
  7. Fonds Jean-Richard Bloch de la Médiathèque François-Mitterrand de Poitiers []
  8. Année où il est professeur à l’Institut français de Florence []
  9. Rachel Mazuy, “Denis Saurat Jean-Richard Bloch, Une amitié littéraire” in https://cturss.hypotheses.org/88 []
  10. Le périodique est lancé par Gallimard en 1932 pour être le rival de Candide à gauche. Consultable en ligne sur Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k76421109/f10.item []
  11. Sur ce projet, voir Jean-Richard et Marguerite Bloch, Lettres éditées par Rachel Mazuy et Ludmila Stern, Moscou Caucase Été 1934, CNRS Éditions, p. 16-17 []
  12. Non identifié []
  13. Jean-Richard Bloch, “Le Tamponnement de Villedieu”, Marianne, 4 décembre 1935, p. 10 []
  14. Aujourd’hui Villa Bloch []
  15. L’ancien palais des comtes de Poitiers (ou Palais de Dusc d’Aquitaine) construit en partie à l’époque des Plantagenêt, devenu cour d’appel de Poitiers à partir de la Révolution, et dont une aile abrita le Tribunal de grande instance à partir de 1852 est aujourd’hui un lieu culturel de la ville, abritant notamment le festival Traversées. Cf. https://www.francebleu.fr/infos/culture-loisirs/a-poitiers-l-exposition-traversees-a-la-reconquete-de-la-ville-1570967908 []
  16. Ibid []
  17. Dessinateur non identifié []
  18. ibid, p. 12 []
  19. Synonyme d’apatride. A noter que pour Guéhénno Un intellectuel est une sorte d’heimatlos, et c’est n’avoir plus de patrie que d’avoir sa patrie au ciel des idées. Jean Guéhenno, Journal,1938, p. 128  []
  20. Ibid []

Les Verriers au Travail – André Claudot

Dans le documentaire de Bernard Baissat, Claudot artiste peintre , André Claudot évoque longuement “Les Verriers au travail”, une oeuvre qui date de la période 1912-1914. C’est la période où le jeune Claudot est rentré à Dijon après l’affaire du dessin du Libertaire pour lequel il a échappé à des poursuites (cf. l’article de septembre 2019 : André Claudot, un jeune homme de vingt ans inscrit au Carnet B).
Bernard Baissat, Claudot Artiste peintre (à partir de 5’45”)

Les Verriers au travail, 1913 ? , Collection particulière. Photographie de Bernard Baissat.

Claudot militant anarchiste est surveillé à partir de la fin de l’automne 1912 (Carnet B), ce qui ne l’empêche pas de militer à la Bourse du Travail et de créer un comité de défense sociale avec ses amis anarcho-syndicalistes. Ceux-ci, et en particulier Lanniée, secrétaire du syndicat des Verriers de Dijon 1, l’invitent à venir dessiner dans l’usine des Verreries de Dijon, située dans le quartier du Petit-Bernard, à l’extrémité de la rue des Rotondes2 .

Au cours des années 1950, les entreprises sollicitent photographes, cinéastes, mais aussi peintres pour magnifier l’automation industrielle, faire valoir la valeur culturelle de l’usine et promouvoir son embellissement.” 3.
Il s’agit au contraire ici de faire venir le peintre dans l’usine avec pour objectif de dénoncer les conditions de travail des ouvriers, et en particulier de celles des enfants. Il ne s’agit pas pour le peintre de faire comprendre l’univers technique de l’usine. Certes la représentation reste réaliste et se veut fidèle (la présence du peintre sur place en atteste). Certes les fours sont bien visibles en arrière-plan, tout comme l’outillage des verriers et l’on retrouve cette passion du feu qui anime la peinture industrielle du XIXe siècle commanditée par les entreprises avec l’ouvrier torse nu qui a fini ” par signifier, sur les parois des édifices publics, le travail et l’industrie dans leur ensemble.”4. Mais l’objectif est tout autre : il s’agit de faire réaliser la dureté des conditions de travail dans l’usine, en mettant la souffrance des ouvriers, et en particulier celle des enfants au premier plan.

Les Verriers au travail (détail), 1913 ?, Collection particulière. Photographie de Bernard Baissat.

Que sait-on sur Les Verreries de Dijon un peu avant 1914 ?
L’usine a été construite en 1893. En 1903, un syndicat est autorisé5. Mais elle doit cesser ses activités quelques années après.
En 1907, un nouveau propriétaire, parisien, obtient une autorisation de réouverture pour une usine de gobelleterie, verres (dont des verres à moutarde) qui emploiera des ouvriers venus de Belgique pendant la guerre.
Elle fermera ses portes définitivement dans les années trente. Elle s’arrête de fonctionner en 1930, servant cependant de dépôt quelques années encore6. Par la suite, en juin 1936, un incendie ravage les lieux7. Elle compte 75 employés en 1912, et elle devra faire appel à des réfugiés belges pour continuer ses activités après le déclenchement de la guerre en 19148

Mais revenons à l’oeuvre et à son contexte de création. Faire peindre l’usine des Verreries est donc l’objectif des anarcho- syndicalistes. Seulement, quand Claudot arrive sur les lieux, la direction lui refuse l’accès des portes d’entrée. Cela provoque une action syndicale immédiate : une grève sans préavis avec débrayage instantané est mise en place, à l’initiative de Lanniée. Dans cette usine où les syndicalistes semblent bien implantés, est-ce la peur de voir s’installer une grève dure qui fait reculer l’entreprise ? Le mouvement ne dure finalement que quelques minutes et Claudot peut y entrer dessiner. Sur place, il dit avoir été saisi par les conditions de travail, notamment celles des enfants, souvent étrangers (espagnols et italiens) “recrutés par des padrone”, dont le labeur s’effectue dans l’insalubrité, avec une chaleur insoutenable9. A cette date pourtant, le travail des enfants de moins de 12 ans est interdit et une loi de 1902 a fixé des normes d’hygiène dans les entreprises. Mais des rapports de l’inspection du travail témoignent d’infractions à ces règles, dans les verreries en particulier, où on emploie des enfants pour souffler le verre. Le travail d’enfants dans l’usine est attesté au moins jusqu’en 1921, où on envisage de les remplacer par des machines. Sur la toile, on les voit en effet accroupis ou courbés, pliés en deux sous le poids de charges pénibles et on perçoit la sueur que les lueurs du feu font briller sur les dos dénudés.

Les Verriers au travail (détail), 1913 ?, Collection particulière. Photographie de Bernard Baissat.

L’artiste ne fera pas toute l’oeuvre sur place. Du fait de la chaleur, il ne fait que mettre en place la composition avec (un ?) des croquis. C’est chez lui, soit a priori rue Jeannin à l’époque, ou chez ses parents boulevard de Strasbourg, qu’il finira la toile. Dans le documentaire de Bernard Baissait, Claudot explique encore qu’il était à cette période très influencé par ceux qu’ils nomment “les impressionnistes”, et en particulier par la peinture de Bonnard. Si les couleurs initiales de la toile encollée avaient mal vieilli (ce dont témoigne le film et les photographies de Bernard Baissat), il explique avoir choisi des violets qui reprenaient pour lui ceux des oeuvres de Bonnard.

Pierre Bonnard, La Terrasse à Vernon, 1939, Met, Image Wikicommons.

Il est difficile de savoir à quel moment précis a été créée cette composition ? Est-ce avant ou après son inscription au carnet B à l’automne 1912 ? Est-ce avant ou juste après la grève générale de 24 heures initiée par la CGT contre la guerre et la future mobilisation générale (dans le même contexte de lutte contre la future loi des 3 ans), au milieu du mois de décembre 1912 ?

CONTRE LA GUERRE

La grève générale de 24 heures, préconisée, pour hier, par la C. G. T., afin, d’après les organisateurs, de « faire réfléchir les gouvernements sur le peu d’enthousiasme que déchaînerait, dans la classe ouvrière française consciente, l’annonce d’une mobilisation», a recueilli à Dijon peu de partisans. Seule la verrerie du Petit-Bernard, qui occupe environ 75 ouvriers, chômait. Aux verriers s’étaient joints quelques ouvriers du bâtiment ; tailleurs de pierres, terrassiers, etc. En tout 150 grévistes. A 3 heures, ils se réunissaient à la Bourse du travail, où, sous la présidence du camarade Mick, du syndicat des verriers, assisté des camarades Prévost, du syndicat du bâtiment, et Ballin, du syndicat des verriers, ils tenaient une réunion. Plusieurs orateurs ont pris la parole et ont parlé contre la guerre. La réunion s’est terminée par le vote de l’ordre du jour ci-après, que nous reproduisons à titre de document : « Les camarades, ouvriers grévistes, pour mettre en application les décisions du congrès confédéral, réunis à la Bourse du travail, protestent contre toute guerre offensive ou défensive, et se déclarent prêts, en cas de mobilisation de guerre, à faire la grève générale révolutionnaire et l’insurrection.

« Se séparent au cri : Guerre à la guerre !
A bas la guerre
« A bas toutes les patries.
« Vive l’union des syndicats de la Côte d’Or!
« Vive la Confédération générale du travail ! »
Les grévistes ont ensuite quitté la Bourse de la rue Févret et ont parcouru les rues de la ville en chantant « l’Internationale ». Aucun incident à signaler. »10.

J’aurais tendance à la dater de 191311, en sachant qu’il la présente au Salon des Amis des arts dijonnais en 191412 et qu’en 1912, il a présenté une autre “oeuvre sociale” intitulée Les Tanneries13. Cette oeuvre de jeunesse est marquée par une attention aux hommes que le peintre conservera toute sa vie. C’est pour lui le point de départ de ses grandes compositions de caractère social14. Mais elle est aussi profondément ancrée dans la période anarchiste de Claudot. Elle est suivie (ou précédé) par d’autres oeuvres, plus allégoriques, comme celle offerte au Congrès de la Libre pensée en 1914 : Vers la raison contre les dogmes pour l’universel bonheur, ou celle intitulée En attendant la sortie d’une réunion anarchiste tenue au Tivoli Vaux Hall à Paris en 1900.15, ainsi que des oeuvres présentées par le Comité de défense sociale, lors d’une réunion en plein air organisée au Carrousel de Dijon par l’Union des syndicats de la Côte d’Or, le Groupe socialiste dijonnais et la Fédération des syndicats ouvriers de la Nièvre durant l’été 1913 : “Notre Camarade Claudot, du Comité de Défense sociale, avait peint trois tableaux suggestifs et d’actualité : Tu ne tueras point ! avec la tête de celui à qui cette pensée est attribuée : Jésus ! Le Militarisme, chien de garde du capital; et enfin : Guerre à la Guerre. Ces tableaux résumant la pensée ouvrière, ont produit leur effet.” 16.

Extrait d’un article du Réveil syndical, Juillet 1913 (communiqué par Jean Belin).

En 1977, un article du quotidien dijonnais Le Bien public est consacré à cette entreprise. Il est illustré par la toile de Claudot17

Le Bien public, 5 août 1977. Photographie de Bernard Baissat

En 1978, le tableau est exposé lors de l’exposition rétrospective organisée à Pavillon-Sous-Bois18. Les Verriers au travail appartiennent aujourd’hui à un collectionneur privé.

  1. Il fut secrétaire CGT des Verriers de Dijon de décembre 1913 à la déclaration de guerre en 1914, succédant à Dessol. Notes de Jean Belin []
  2. Indications données dans le témoignage de Claudot, et confirmées par monsieur Jean Nicolaï []
  3. Gwenaële Rot, François Vatin, Peindre l’usine, peindre pour l’usine : Reynold Arnould (1955-1972), Figures de l’art no. 32 (2016): 151–64. []
  4. Nicolas Pierrot  : “Peindre l’usine, La mise en scène des espaces de travail industriel dans la peinture française, v. 1760 – v. 1890”, Annales, N° 50-51, décembre 2000, p. 64-78 []
  5. Archives municipales de Dijon []
  6. Roger Gauchat, Les quartiers extérieurs de Dijon, in Mémoires de la Commission des antiquités du département de la Côte-d’Or / Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon. Commission des antiquités du département de la Côte d’Or, Tome 25, p. 443, https://bm.dijon.fr/documents/MEMOIRES%20CACO/1832-2001/1959-1962-025-11-283-334-1369194.pdf []
  7. Recueil juridique de l’assurance : organe mensuel international destiné à l’exposé et à l’étude pratique de la jurisprudence, de la législation et de toutes les questions intéressant les assurances terrestre sous la direction Me Annet-Badel,  1936, in https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6217219x/f56.image.r=%22Verreries%20de%20Dijon%22?rk=150215;2 []
  8. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5652853/f4.item.r=%22Verreries%20de%20Dijon%22.zoom []
  9. Son témoignage, op. cit. []
  10. Le Progrès de la Côte d’Or, 17 décembre 1912, p. 2/6 – Consulté sur Retronews []
  11. Pour monsieur Jean Nicolaï, la facture de l’oeuvre la rapproche d’ailleurs d’une autre oeuvre datée précisément de 1913 : Bar de nuit aux Halles. []
  12. Pierre Sanchel, Les Salons de Dijon 1771-1950, Editions de l’Echelle de Jacob, Dijon, 2002, p. 120 []
  13. Huile sur toile, Avril 1912, Musée des Beaux-arts de Dijon, Ibid pour la référence au Salon []
  14. Son témoignage dans Bernard Baissat, Claudot artiste peintre, op. cit. []
  15. Donation au Musée des Beaux-arts de Dijon en 2019 []
  16. Le Réveil syndical, juillet 1913. Extrait d’article communiqué par Jean Belin – ISH-CGT.
    Le Comité de Défense sociale est un organisme né en 1903. Il est refondé en septembre 1908 pour soutenir les inculpés de Villeneuve-Saint-Georges. Il se perpétue jusqu’en 1914 en élargissant son action. Selon Guillaume Davranche – https://paris-luttes.info/1912-entr-aide-et-defense-sociale-5846, il a pour but de : “récolter de l’argent pour aider les militants incarcérés et, surtout, les familles des détenus et des victimes, brusquement privées d’un salaire ; faire campagne dans la presse pour créer un courant d’opinion en faveur des inculpés ;faire le lien avec les avocats afin d’assurer une défense cohérente et politique.” Son siège est établi à la CGT, impasse de la Grange-aux-Belles. Il est relancé à nouveau en mars 1918 à Paris. []
  17. Le Bien public, « Elle n’était pas comparable à Murano. Il y eut une verrerie en 1893, à Dijon », 5 août 1977 []
  18. Catalogue de l’exposition, préfacé par Jean Marcenac []